NUEVA YORK – La camiseta de Josh Hart sabía a resentimiento.
Un hombre que ha hecho todo el trabajo (colocación de las manos, base amplia, visualización, seguimiento) se sintió traicionado en el momento en que todo esto estaba destinado.
A mitad del primer cuarto del partido del jueves de las finales de la Conferencia Este del segundo partido contra los Cleveland Cavaliers, el delantero de los New York Knicks estaba solo, solo él, una pelota de baloncesto y un objetivo, como lo ha hecho un millón de veces en su vida. Esto también fue intencionado, ya que la defensa de los Cavaliers entró en la serie ignorando a Hart, un tirador veloz rodeado de amenazas ofensivas más fatales, como si fuera el niño pequeño en el patio de recreo rogando jugar pelota con los niños mayores.
Hart se levantó, el balón giró perfectamente saliendo de sus dedos y luego su disparo rozó el aro. Fue su tercer triple consecutivo que falló al comenzar el juego y el octavo de la serie joven. Hart se volvió hacia su banco. Se llenó la cara con su camiseta. Intentó sacarle la pulpa a la pelota. Fue otro momento más de vulnerabilidad de alguien que siempre lleva el corazón en la mano.
“Esos primeros tres… se sintieron bien”, dijo Hart. “Me sentí un poco frustrado porque, obviamente, he estado haciendo repeticiones (con los entrenadores asistentes). Al principio me sentí frustrado. Pensé, ‘Hermano, esto no se traduce en este momento'”.
Sin embargo, la forma de aliviar el resentimiento hacia uno mismo es darse gracia. El momento de frustración de Hart duró poco. Se recompuso. Se mantuvo confiado en el trabajo. Luego anotó cinco de sus siguientes ocho triples en camino a una actuación de 26 puntos en la victoria de los Knicks por 109-93 que les dio una ventaja de 2-0 en la serie.
A medida que Hart crece, aprende a ser más amable consigo mismo. En esencia, Hart es un perfeccionista, lo cual es irónico dado que la belleza de su juego es que es desordenado en todas las mejores formas imaginables. Es un competidor que hace algo de la nada, que ve el juego de una manera que pone celosos a algunos de sus compañeros.
Cuando Hart está molesto en la cancha, todos pueden verlo. Su gruñido es su marca registrada. El labio superior de Hart se inclina hacia la derecha, creando un pliegue que acentúa su pómulo en ese lado de su cara. Sus brazos se agitan. Su voz atraviesa una multitud estridente. Sin embargo, normalmente esa frustración exterior tiene sus raíces en cómo se ve a sí mismo.
Hart sabe cómo las defensas de la NBA (al menos las inteligentes) lo defenderán. Sabe lo importante que ha sido y será su tiro de tres puntos para desbloquear la ofensiva de los Knicks. Cada día se prepara para esos momentos, buscando ayuda interna y externa para perfeccionar su tiro. Hart también es consciente de lo importantes que son su manejo del balón y sus pases para lo que hace Nueva York. Las pérdidas de balón solían darle una paliza tanto como los tiros en salto fallidos, hasta el punto de que pensaba en ello como si fuera una mala cita con una chica linda. Agravaba las frustraciones y las dejaba persistir, impactando una jugada y la siguiente.
“Una de las cosas que trato de hacer es jugar con más alegría y más gracia”, dijo Hart. “Realmente no celebro cuando marco o hago un buen pase. Me pateo, probablemente un poco demasiado, cuando fallo tiros o hago pérdidas de balón. Creo que comencé a aprender a jugar y a darme más gracia y no a tratar de ser perfecto. Estoy feliz con eso”.
Hart no es para los queridos analíticos. Durante los últimos dos años, los medios, los fanáticos y los forasteros han presentado razones por las cuales sacar a Hart de la alineación titular podría beneficiar a Nueva York. Cinco tiradores en la cancha, en teoría, enviarían la ya dinámica ofensiva de los Knicks a otro reino. Sin embargo, muchos de esos deseos se basan en la estética. El espaciado puede verse bien, puede conducir a actuaciones ofensivas más importantes aquí y allá, pero también eliminaría de la alineación titular a alguien dispuesto y capaz de reunir el poder estelar, alguien que pueda convertir un buen tiro en un gran tiro con un pase, alguien que casualmente gane cada 50-50 balones o que pueda acelerar el ritmo de un grupo que a veces puede jugar al ritmo de una canción de Chet Baker.
Los Knicks tuvieron sólo cinco alineaciones de cinco hombres que jugaron 75 minutos o más juntos durante la temporada regular. Hart formaba parte de tres de esos grupos y ninguno de ellos tenía una calificación neta negativa. Las otras dos alineaciones de cinco hombres incluyeron a Miles McBride o Landry Shamet en el lugar de Hart junto a los otros cuatro titulares. Ambos obtuvieron una calificación neta negativa.
“Mi tiempo con Andre Iguodala en Golden State ayudó mucho (a comprender a jugadores como Hart)”, dijo el entrenador de los Knicks, Mike Brown. “Son jugadores diferentes, pero son jugadores similares porque Andre también es nervioso. Andre es un gran jugador. Quiero decir, es un gran jugador. Hace tantas pequeñas cosas que si no tienes cuidado, no las apreciarás. Es lo mismo con Josh. Hace tantas pequeñas cosas que no aparecen en este cuadro de puntuación… comenzando con la versatilidad que nos brinda a la defensiva que debemos, y quiero decir, yo, tener cuidado de no descartarla.
“Además de eso, debido a que es tan impactante como conector, tengo que darle más control que cualquier otra persona. Tengo que dejarlo ser él y salirse de su camino. Eso es a veces difícil como entrenador porque estás mirando X y O, quieres que todo sea perfecto, estás mirando el cuadro de puntuación y mirando esto… con Josh y con Andre, toda esa mierda debe ser tirada por la ventana porque esos muchachos son ganadores”.
Con 3:57 restantes en el tercer cuarto, Hart se paró en la esquina esperando que Jalen Brunson le pasara el balón. Estaba en posición de tiro, con las manos extendidas y las rodillas dobladas. Seguro. La pelota golpeó las manos de Hart y este se giró para dejar volar otros 3. Esta vez, sin embargo, el gran hombre de los Cavaliers, Evan Mobley, no le dio la espalda a Hart. Salió corriendo e intentó disputar el tiro. El niño pequeño en el patio de recreo llamó la atención de todos. Fondos.
Hart se dio la vuelta y se golpeó el pecho mientras la multitud del Madison Square Garden pasaba de los gemidos al júbilo cuando Hart se levantaba para disparar.
Eso sabía mucho más dulce.
