Fred Couples sostiene que “nunca” se avergonzaría en el Masters mientras intenta superar su propio récord como el jugador de mayor edad en pasar el corte.
El ganador de 1992 marcó la pauta en 2023 al alcanzar el fin de semana con 63 años, y ahora, con 66, el querido Couples aspira a batir el récord una vez más. Es el competidor de mayor edad en el campo esta semana, seguido de cerca por Vijay Singh, de 63 años, y José María Olazábal, de 60.
Los ganadores del Masters reciben una entrada vitalicia al torneo, aunque los jugadores suelen recibir un suave empujón del Augusta National cuando el club considera que es hora de retirarse de la competición. Bernhard Langer, de 68 años, es el último campeón en renunciar a sus privilegios como jugador después de reconocer que estaba “luchando por caminar”.
Augusta National presenta un desafío cada vez más formidable para los jugadores mayores. El terreno empinado hace que el campo sea un paseo exigente para los golfistas en su mejor momento, y mucho menos para los de 60 años. El club también ha ampliado varios hoyos a lo largo de los años para contrarrestar el poder en constante crecimiento que los jugadores pueden generar desde el tee.
Sin embargo, Couples ha prometido ante Augusta National que nunca se permitirá parecer tonto. Dijo: “Nunca me avergonzaré a mí mismo ni a Augusta, así que planeo hacerlo bien este año. ¿Qué significa eso? Lo descubriremos. Pero sé que si lo consigo, estaré bien”.
Olazábal, campeón de 1994 y 1999, reconoce que el campo ha superado sus capacidades. Dijo a los periodistas: “Me estoy acostumbrando a que el campo de golf juegue durante mucho tiempo para mí.
“Hay ciertos hoyos en los que apenas llego al green en dos. El número 5 es un buen ejemplo de eso; el número 11 es otro. Luego tengo muchos pares cuatro en los que golpeo hierros muy largos, incluso maderas 7, en los greens.
“Como dije, siempre es genial estar aquí. Mi objetivo es lograr un par de puntajes decentes los dos primeros días y tratar de disfrutarlo tanto como pueda”.
Couples logró hacer retroceder el tiempo, al menos en su mente, cuando salió al campo para una ronda de práctica junto a Jake Knapp, uno de los mayores bateadores del PGA Tour.
Y añadió: “Soy viejo. Jugué con Jake Knapp, la vaca santa, a quien amo y con quien nunca he jugado, pero siempre hemos querido jugar. Lo tuve hoy, y fue sorprendente lo lejos que llega. Así que ahora puedo ver cómo solía jugar el campo”.
Las parejas tendrán la oportunidad de jugar junto a algunos jugadores más jóvenes en la primera ronda del jueves, uniéndose al australiano Min Woo Lee y al aficionado tailandés Fifa Laopakdee a las 12:15 pm, hora de salida del Este.
