Los legados son en su mayoría abstractos. Trofeos, pancartas y récords, todo importa. Pero las cosas que cimentan a un jugador, un equipo o un momento están menos definidas. No se trata tanto de lo que pasó; Así es como te hizo sentir lo que pasó.
En Cleveland, James hizo que la gente se sintiera inspirada porque él era uno de ellos y los llevó a la cima. En Miami, la gente se sintió justificada de que el súper equipo eligiera el sur de Florida como su hogar, estuviera a la altura de las expectativas y mirara fijamente a sus críticos más feroces.
¿Pero qué hizo James en la gente de Los Ángeles? ¿sentir?
La respuesta probablemente no sea suficiente para que ni James ni los fanáticos de los Lakers aprecien plenamente lo que significó este capítulo de su carrera. Después de ocho temporadas, James informó a los Lakers que planea seguir adelante y jugar para otro equipo en su temporada número 24.
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Eric Nehm
Llegó a Los Ángeles bajo una nube de cinismo. Algunas personas pensaban que no iba a dejar a los Cavaliers y la acogedora Conferencia Este por razones de baloncesto. Debió ser para Hollywood, para impulsar sus aventuras fuera de la cancha y convertirse en una estrella de cine.
Los Lakers a los que se unió eran jóvenes. Tampoco fueron muy buenos. Habían cobrado impulso el año anterior con Lonzo Ball, Brandon Ingram y Josh Hart, pero seguían siendo un equipo perdedor.
Esas piezas, sin embargo, le dieron a James el gran hombre más talentoso con el que jamás hubiera jugado: Anthony Davis. Juntos, fueron una fuerza dominante en 2019-20. Ganaron 17 de sus primeros 19 juegos y pasaron la mayor parte de la temporada regular. Pero esa temporada no se recuerda por nada de eso.
Ese año, la organización de los Lakers y sus fanáticos soportaron un dolor inimaginable después de las trágicas muertes de Kobe y Gianna Bryant en un accidente de helicóptero que también mató a otras siete personas. Menos de dos meses después, la temporada de la NBA, como gran parte del mundo, se detuvo debido a la pandemia de COVID-19.
La grandeza de James esa temporada (llevaría a los Lakers a su título número 17 y ganaría su cuarto MVP de la final) no pudo deshacer ninguna de las otras cosas que cambiaron la organización y a Los Ángeles para siempre.
Significaba que James nunca pudo celebrar con los angelinos para recrear la emoción que Magic Johnson, James Worthy y Pat Riley experimentaron en la década de 1980 o las fiestas salvajes que Kobe Bryant y Phil Jackson tuvieron con Shaquille O’Neal (y más tarde, Pau Gasol) disfrutaron en la década de 2000.
Significaba que James no jugaría un partido de playoffs en casa frente a una multitud en Los Ángeles hasta el 22 de abril de 2023, más de cuatro años después de firmar con los Lakers.
Para entonces, James se había convertido en el máximo anotador de todos los tiempos de la NBA, algo que debería haber sido uno de los grandes momentos en la historia de la franquicia. En cambio, como muchos de los hitos individuales de James con los Lakers, se produjo en una derrota, con el equipo en total desorden después de que su intercambio por Russell Westbrook dejó a los Lakers exhaustos, frustrados y agitados.
James jugó para Luke Walton. Jugó para Frank Vogel. Jugó para Darvin Ham. Jugó para JJ Redick. A todo ello le faltaba permanencia; Todo eso hizo que el tiempo de James en Los Ángeles fuera diferente de lo que realmente fue: el período continuo más largo con una organización en su carrera.
Los fanáticos probablemente se volvieron insensibles a la consistencia y longevidad de James, los hitos que llegaban cada pocas semanas cuando James se convertía en el jugador de mayor edad en hacer esto o en el jugador de mayor edad en hacer aquello. Probablemente se volvieron insensibles a las repetidas conversaciones sobre la falta de voluntad de los Lakers para respaldar completamente a James porque temían un rápido declive que nunca llegó por completo. James era demasiado bueno para dejarlo; demasiado viejo para que los Lakers se comprometan plenamente a agotar activos futuros para mejorar las plantillas en el corto plazo.
Los fanáticos de los Lakers pudieron ver muchos récords establecidos por LeBron James. (Kelley L Cox / USA TODAY Deportes)
Todo eso complicó las cosas entre James, los fanáticos de los Lakers y la ciudad que compartían juntos. Un abrazo total nunca llegó porque hubiera sido imposible por lo mucho que se preocupaban por Bryant y por cómo las circunstancias impidieron que los mejores momentos de James como Laker fueran plenamente celebrados colectivamente.
Oportunamente, el capítulo final de James como Laker podría ser el que más resuene.
Los Lakers ya no eran el equipo de James. Eso quedó claro en el momento en que cambiaron a Davis por Luka Dončić y mantuvieron a James al margen de la decisión. Le pidieron que cediera responsabilidades a Dončić y Austin Reaves, y él aceptó, convirtiéndose en una tercera opción absurdamente buena por primera vez en su vida en el baloncesto, una evolución que se concretó rápidamente en un mes al final de su temporada número 23.
Pero las lesiones de Dončić y Reaves hicieron que James volviera a ser el centro de atención en la primera ronda de los playoffs contra los Rockets. James y los Lakers eran los menos favorecidos, descartados por la falta de personal que tenían.
En cambio, James llevó a los Lakers a una victoria en la serie, un guerrero de 41 años que derrotó a un equipo más joven y atlético con la fuerza y la astucia de un anciano: fuerza física combinada con fuerza de voluntad.
Este era James en su estado natural: un ganador.
Después de que el piso se cayera bajo la temporada de los Lakers, James de alguna manera logró mantenerlos juntos. De alguna manera logró luchar contra el tiempo, hacer retroceder la fatiga. James simplemente fue increíble.
