Esta es una historia sobre la NBA y el Logo.
No ese logotipo.
Casi todos los que siguen la NBA conocen su icónico logo de la liga: Dribbling Man, la silueta del miembro del Salón de la Fama Jerry West, aunque a nadie le gusta admitir que la leyenda del fallecido Los Angeles Lakers fue el modelo.
Este Logo es el que utiliza la NBA para anunciar que ha llegado la serie de campeonato de la liga.
El logo de las Finales de la NBA, con el guión F y la estrella fugaz sobre la “I” en las Finales.
La NBA estrenó el Script F en 1986, cuando los Boston Celtics se enfrentaron a los Houston Rockets por el título. Cuarenta años después, una versión ligeramente diferente del logotipo adornará la cancha del Frost Bank Center el miércoles, cuando los San Antonio Spurs y los New York Knicks inicien la final de 2026. El Script F se ha vuelto tan conocido por la serie de campeonato como el Trofeo Larry O’Brien, que regresará en forma de logotipo a la cancha central el miércoles por primera vez desde 2009, y también será la cancha central del Madison Square Garden cuando la serie se traslade a Nueva York para los Juegos 3 y 4.
En lugar de colocar una calcomanía de la final en el piso, que algunos jugadores se quejaron de que era resbaladiza (o, Dios mío, superponer una en la cancha para la audiencia televisiva, como lo hizo la NBA en los últimos años), la liga pintará el logotipo de Script F y Larry en la madera en Frost Bank y MSG.
Al igual que Larry, el logo de Script F significa una cosa: están jugando por el anillo. ¿Qué otra razón hay para hacer esto todos los años? Significa que has llegado como equipo o como jugador estrella. Puedes conseguir todos los números que quieras durante la temporada regular, pero si no sales a una cancha de Script F/Larry, no estás en el aire más raro, donde jugaron los mejores de los mejores.
“Significa mucho, porque durante mi carrera, sólo he podido ver el logo de la final en la televisión”, dijo el miércoles Karl-Anthony Towns, seis veces All-Star de los Knicks. “Así que significa mucho ser la persona que ve el logo en su camiseta y tiene esta oportunidad. La palabra ‘agradecido’ es todo lo que puedo decir”.
A principios de la década de 1980, cuando la NBA todavía estaba tratando de recuperar su equilibrio después de haber perdido el favor de grandes sectores del público deportivo estadounidense durante la década de 1970, la liga no tenía mucho en qué apoyarse. Magic Johnson y Larry Bird estaban apenas al comienzo de sus carreras profesionales. Michael Jordan, Hakeem Olajuwon y Patrick Ewing estaban en la universidad. La serie de campeonato de la NBA todavía se transmitía en diferido (11:30 pm ET, entonces hora de Johnny Carson) en la costa este de Estados Unidos.
Y nadie sabía cómo llamar a la serie.
CBS, que tenía los derechos de transmisión de la liga a principios de los años 80, la llamó “Serie de Campeonato Mundial de la NBA”. Eso no salió exactamente de la lengua como el Super Bowl, la Serie Mundial o la Copa Stanley. Incluso la NCAA había comenzado a utilizar un apodo pegadizo para su fin de semana de campeonato: la Final Four, en 1978. Cada uno de ellos evocador. Cada uno de ellos recuerda obras y momentos memorables. Y, en cualquier caso, la versión de la NBA no era la serie de campeonato mundial, como dejaron claro a los líderes de la NBA los defensores de la FIBA y otros organismos rectores internacionales del deporte.
Desesperado por crear algo de revuelo, alguien en la sede de la NBA en la Torre Olímpica (afortunadamente, ahora nadie puede recordar exactamente quién, aunque surgió el nombre del difunto comisionado David Stern) impulsó la idea de llamar a la serie de 1982 entre los Lakers y los Philadelphia 76ers “Showdown ’82”. Tenía logo y todo. E hizo que el campeonato de la NBA pareciera un evento cursi e inventado que se transmitiría por ESPN The Ocho. (“Próximamente después del Campeonato de Tiro al Plato del Gran Este… ¡es Showdown ’82!”)
El logotipo de Enfrentamiento ’82. (Imagen cortesía de Brian McIntyre)
“Recuerden lo pequeños que éramos”, dijo Russ Granik, el subcomisionado de la NBA en ese momento. “No teníamos gente de marketing, gente creativa, y si Rick (Welts, miembro del Salón de la Fama de Naismith en 2018 y ahora director ejecutivo de los Dallas Mavericks) estaba allí, estaba vendiendo patrocinios.
“No sé de dónde vino, excepto que tal vez David dijo algo. Nos dimos cuenta de que teníamos una verdadera deficiencia a la hora de vender nuestra serie de campeonato. La gente no sabía cómo llamarlo”.
Showtime ’82 tuvo una secuela: Showtime ’83, cuando los Lakers y Sixers se enfrentaron nuevamente en la serie de campeonato. Tampoco fue necesario.
“De hecho, creo que estaba demasiado alineado con los Showtime Lakers, y ellos estuvieron en esas finales”, dijo Brian McIntyre, quien durante mucho tiempo fue vicepresidente senior de comunicaciones de la liga.
Vuelve a entrar Granik. En ese momento vivía en el condado de Westchester y tomaba el tren para ir a trabajar. Uno de sus vecinos trabajaba en publicidad.
“Russ y yo éramos amigos”, dijo Phil Brandon, el hombre que diseñó el Script F mientras llevaba una carrera de décadas trabajando con empresas desde Kenner Toys hasta automóviles Mitsubishi.
“Nuestras carreras se entremezclaban y entremezclaban, y hablábamos de cosas. Yo estaba en el mundo de la publicidad y Russ estaba en su mundo. Me gusta bromear acerca de cómo recuerdo cuando yo tenía un auto mejor que él. Fue pura y verdaderamente una cuestión de amistad”.
En 1985, después de que los Lakers y los Celtics jugaran series de campeonato consecutivas, con Bird y Johnson reavivando la mayor rivalidad de la liga, la NBA estaba nuevamente en auge. Había comenzado a descubrir su economía con su convenio colectivo de 1983 con sus jugadores. Al mismo tiempo, una increíble cantidad de talentos del Salón de la Fama llegaban a la liga para unirse a ellos, todos entre 1984 y 1989: Jordan, Olajuwon, Ewing, Clyde Drexler, Scottie Pippen, John Stockton, Karl Malone, Charles Barkley, Reggie Miller y David Robinson.
Pero la NBA todavía estaba buscando cómo llamar la serie en la que jugaron los dos mejores equipos al final de la temporada.
“Necesitas que tu evento final sea identificable, promocionable y, por lo tanto, propiedad”, dijo Brandon. “Russ y yo, en el tren, hablábamos de cosas. O cuando estábamos en el patio de recreo, empujando columpios, hablábamos de cosas. Y se me ocurrió que se trataba de un problema de marketing como cualquier otro, en realidad.
“No quiero trivializarlo, es sólo que tenía las necesidades básicas de un problema de marketing, donde, en efecto, era como una introducción importante de un nuevo producto, al mismo tiempo que era una extensión de marca… que creó, para mí, algo que fue un salto. Pensé, nunca iban a comprar esto, pero lo hicieron. Una marca que, literalmente, lo explicaba todo”.
¿Granik le preguntó a Brandon? ¿Brandon ofreció sus servicios a Granik? Ninguno lo recuerda realmente.
“Debo haber dicho simplemente: ‘Tengo un amigo. Se gana la vida haciendo esto'”, dijo Granik. “Creo que dijo ‘Dame un fin de semana’.
Básicamente, sucedió así de rápido.
“Aquí el año: 1986”, dijo Brandon. “NBA: ¿quién es? Y ‘Finales'”.
El entonces comisionado de la NBA, David Stern, y Brent Musburger, de CBS, se paran frente al logo de Phil Brandon, que debutó en 1986. (Dick Raphael/NBE vía Getty Images)
¿Quién es? ¿Qué es? ¿Cuándo es? Fue así de simple. Como Apple. Como la 20th Century Fox. Algo lo suficientemente compacto como para caber en un sombrero o una camiseta o, lo que era importante en ese momento, en hojas de cálculo de columnas de periódico.
“El grial para cualquier anunciante es el recuerdo”, dijo Brandon.
Y el Script F lo hizo resaltar. Brandon lo comparó con lo que verías en una invitación de boda.
“En este punto, en la vida de esta cosa, se necesitaba claridad absoluta”, dijo. “Algo que será totalmente tonto y simple, pero que tenga cierto estilo, cierta emoción; en este caso, dos emociones: la fuerza y la importancia de las Finales de la NBA, expresadas por separado, de manera diferente, pero juntas. ¿Cómo se hace eso?
“Así es como esto evolucionó hasta ser lo que es, lo que era inicialmente. Lo único que realmente fue una especie de floritura, por así decirlo, fue el travesaño de la ‘F’ de ‘Finales’ y la estrella fugaz”.
Durante 10 años, además de cambiar el año, la liga utilizó el logo simple de Brandon. El nombre tomó, convirtiéndose en sinónimo de Bird and Magic e Isiah Thomas y Michael ganaron múltiples títulos cada uno, mostrando lo mejor que el deporte tenía para ofrecer.
“No sucedió de inmediato”, dijo Granik. “Pero la gente reaccionó positivamente. En aquel entonces, era la prensa (escrita) la que era realmente importante en estas cosas, y parecían perfectamente felices de usar el logotipo como elemento visual. Dijimos: ‘Esto parece estar funcionando bastante bien’. Y con el tiempo, no es como si alguien dijera que esto es bueno para el marketing. Con el tiempo, querrás que la gente diga simplemente eso es lo que es. Vamos a ‘La Final’”.
Y luego, como alguien siempre piensa que tiene una idea mejor, la liga, a partir de 1996, archivó el Guión F en favor de uno nuevo. Sin guión F. Y, ahora, el Trofeo O’Brien al costado. Una versión de eso estuvo vigente hasta 2002. En 2003, el Trofeo O’Brien fue reemplazado por el logo de Dribbling Man/West.
La NBA reemplazó el logotipo de Script F para las Finales de la NBA de 1996. (John W. McDonough / Sports Illustrated vía Getty Images)
En 2004, volviendo a la normalidad, la NBA volvió al Script F de Brandon. Pronto volvieron a incluir a Larry y Dribbling Man en el diseño (¿Es necesario recordar a la gente que lo que están viendo son las Finales de la NBA? ¿Creen que se han topado con las Finales de la Asociación Continental de Baloncesto?), pero el Script F se quedó. Hasta 2018, cuando YouTubeTV se convirtió en el “patrocinador presentador” de la final. Cuando salió Script F, volvió Dribbling Man, durante cuatro años.
Finalmente, bueno, al menos por ahora, la liga recuperó el Script F en 2022. Al menos, esta vez, el Script F vuelve a estar frente a Larry y Dribbling Man, en lo que la liga llamó en ese momento un logotipo “modernizado” para las finales. Y Brandon está contento de ver su creación nuevamente en el centro del escenario.
“Al menos la parte de ‘Las Finales’ encontró su camino de regreso (en 2022)”, dijo Brandon. “No soy del tipo vengativo. Tampoco me regodeo.”
