¿El Manchester United necesita un súper entrenador?

Si tuvieran la opción, varios jugadores del Manchester United votarían para convertir el estatus interino de Michael Carrick en uno permanente.

Les gusta su estilo de gestión, disfrutan de sus sesiones de entrenamiento y sienten que el equipo de entrenador, dirigido por el ex asistente de Inglaterra Steve Holland, tiene un buen equilibrio. Pero, ¿ganarse el favor del equipo significa que Carrick conseguirá, o debería, conseguir el puesto?

Para algunos que conocen a Sir Jim Ratcliffe, la personalidad de Carrick no se alinea con lo que normalmente elegiría el multimillonario británico. Estas personas sienten que Ratcliffe se siente atraído por los personajes “alfa”, de ahí su cariño inicial por Ruben Amorim, un hombre que combatió fuego con fuego.

Carrick está más fresco en el banquillo. Tiene una autoridad silenciosa, en lugar del tipo de asertividad abierta que Ratcliffe ha mostrado en sus propios compromisos con los medios, para bien o para mal.

También está el aspecto de que Carrick llegó de forma temporal, seleccionado en gran parte debido a su herencia en United, lo que le dio a la jerarquía un respiro en medio de una base de fanáticos enojados por los detalles de la partida de Amorim. Si esas circunstancias tensas, por casualidad, resultan en un nombramiento a largo plazo, eso iría en contra del programa de planificación anticipada con el que el régimen de INEOS entró en Old Trafford.

También hay dudas sobre cómo Carrick y su personal podrían manejar los rigores de una campaña europea junto con una temporada de la Premier League, con el United en camino de regresar a la Liga de Campeones tal como está.

Aún así, varios expertos de la industria con acceso al club creen que United debería optar por Carrick debido a la gran mejora de posición que se ha producido desde su llegada. Consideran las victorias sobre Manchester City y Arsenal como evidencia de su capacidad para enfrentar inteligentemente al United contra los mejores del país, y al permanecer con él, los ejecutivos se estarían dando, en efecto, dos bocados de la cereza. Si nombran a otra persona y todo empieza mal, volver a Carrick no es una opción.

Por supuesto, existe la preocupación bastante evidente, expresada por personas relacionadas con el club, de que quienes toman la decisión tienen, hasta ahora, un historial accidentado. Mantener a Erik ten Hag, lo que desencadenó su año extra, solo para despedirlo cuatro meses después, fue el primer fracaso, seguido por la audaz selección de Amorim, junto con su sistema de lateral. El director ejecutivo, Omar Berrada, jugó un papel decisivo en el nombramiento de Amorim, y aunque el director de fútbol Jason Wilcox planteó dudas sobre la formación, finalmente se unió.

Seguir con Amorim a través de resultados sin precedentes malos, sólo para despedirlo cuando se resistió a su presión para pasar a una zaga de cuatro, se considera un episodio profundamente complicado.

Elegir un entrenador o entrenador en jefe que pueda sacar lo mejor del equipo actual se acepta en Old Trafford como un aspecto crucial esta vez. Carrick ciertamente lo ha hecho, y traerlo a él y a su personal puede considerarse como una ventaja en la columna para los tomadores de decisiones del United.

Ahora, insisten en que no apresurarán la decisión sobre su futuro. Quieren esperar hasta el final de la temporada, ver dónde termina el United, sentir el estado de ánimo y estudiar los datos finales. Han realizado verificaciones de antecedentes para tener una buena idea del mercado, pero aún no han iniciado el proceso de entrevista.

Está abierto al debate si eso los deja atrás en la curva de transferencias. Los nuevos fichajes quieren saber para quién jugarán, pero los altos funcionarios del United creen que eso es exagerado y que el reclutamiento debería hacerse para el club y no para el individuo en el banquillo.

El United está plenamente comprometido con la clasificación para la Liga de Campeones e insiste en que no hay complacencia en lograr ese objetivo a pesar del panorama actual, con una diferencia de siete puntos con respecto al sexto clasificado, el Chelsea, contra el que se enfrentará el sábado. No quieren poner en peligro potencialmente el trabajo de Carrick ahora iniciando un proceso de gestión en serio. Carrick, mientras tanto, tampoco pide claridad.

Ratcliffe dijo que disfrutaba de una relación luchadora con Amorim, y Ferguson ha admirado el trabajo de Emery (Jonathan Moscrop/Getty Images)

Los resultados y el desempeño de estas últimas semanas ayudarán a determinar el resultado, y las fuentes dicen que las finanzas también son un factor. Después de gastar £31 millones en despedir a Ten Hag y contratar y despedir a Amorim, Ratcliffe no quiere gastar más dinero en compensaciones.

Entonces, ¿a quién más podría apuntar el United? Luis Enrique se destaca como ganador de la Liga de Campeones con dos equipos, produciendo un fútbol emocionante. Es admirado por personas de la jerarquía del United. Pero se espera que extienda su contrato con el Paris Saint-Germain este verano hasta 2030. Sus términos actuales terminan en 2027.

También se considera que Thomas Tuchel y Carlo Ancelotti tienen grandes personalidades y pedigrí para manejar al United. Pero Tuchel ha firmado un nuevo contrato hasta 2028 con Inglaterra, donde disfruta de una buena relación con Dan Ashworth, director de fútbol de la FA, que fue destituido como director deportivo del United en diciembre de 2024. En febrero, El Atlético informó que Ancelotti firmará un acuerdo ampliado con Brasil hasta 2030.

Julian Nagelsmann, el entrenador de Alemania, es otro que estará en la Copa del Mundo este verano.

El director de reclutamiento del United, Christopher Vivell, que fue importante en los fichajes de Benjamin Sesko y Senne Lammens, es amigo de Nagelsmann y sin duda hablaría muy bien de sus cualidades. Ambos trabajaron juntos en el RB Leipzig antes de que Nagelsmann llevara al Bayern de Múnich al título de la Bundesliga.

Nagelsmann liderará a Alemania en la Copa del Mundo (Tom Weller/Picture Alliance vía Getty Images)

Pero la final del Mundial es después del primer partido de pretemporada del United, lo que complica las cosas. El United sería cauteloso a la hora de volver a seleccionar a un entrenador que no haya trabajado antes en la Premier League.

Andoni Iraola ha demostrado que puede manejar la máxima categoría de Inglaterra, pero el salto de Bournemouth al United es enorme. Crystal Palace sustituirá a Iraola como sustituto de Oliver Glasner.

Unai Emery ha sido propuesto al United en diferentes etapas del pasado, y se sabe que Sir Alex Ferguson admira sus cualidades como entrenador. También lo hace Txiki Begiristain, exdirector de fútbol del Manchester City, que sigue en contacto con Berrada. Pero Emery tiene un nivel de control en Aston Villa que ningún nombramiento conseguiría en Old Trafford.

Ferguson ha expresado opiniones sobre las presiones y desafíos únicos de gestionar United para las personas en el poder. Él cree que es una propuesta significativamente diferente a elegir un administrador de la ciudad.

Cuando inicialmente buscaban reemplazar a Ten Hag alrededor de la final de la Copa FA de 2024, los responsables querían un entrenador en jefe que tuviera un sistema claro y pudiera encajar en la nueva estructura del United, de ahí las conversaciones con candidatos como Kieran McKenna. Pero Tuchel cautivó a quienes estaban sentados al otro lado de la mesa de entrevistas, lo que llevó a una oferta. ¿Podría volver a ocurrir un acontecimiento inesperado como ese?

Tuchel estuvo cerca de conseguir el puesto en el United antes que Amorim (Adnan Beci/AFP vía Getty Images)

Una vez más, Ratcliffe, que vio la derrota del United ante el Leeds United el lunes desde el palco de directores, tomará la decisión final, y la familia Glazer, propietaria de la mayoría de las acciones, se contentará con dejarle tomar la iniciativa.

Steve McClaren, quien ayudó a Ferguson a ganar tres títulos de la Premier League y la Liga de Campeones, antes de regresar como número 2 de Ten Hag y ganar la Copa FA y la Copa de la Liga, tiene una visión única del United y del liderazgo de INEOS. Durante su estancia en Carrington, tuvo varias conversaciones con Sir Dave Brailsford, quien inicialmente fue una figura clave en el nuevo régimen, sobre los planes.

“Con el tiempo lo harán bien”, dice McClaren El Atlético. “Todo se trata de personas. No se trata de ‘tenemos un director deportivo ahí, tenemos un director técnico ahí, tenemos un gerente de reclutamiento’. Se trata de que la gente esté en el asiento correcto en el autobús correcto, yendo en la dirección correcta.

“Su próxima decisión será la más importante, porque esto es decisivo para ellos. Esto tiene que funcionar; de lo contrario, Jim es despiadado. Sus estándares son tan altos que obtendrá lo que quiere. Tiene el dinero para hacerlo.

“La estructura depende del entrenador que elijas, porque todos los entrenadores trabajan de manera diferente. Algunos trabajan muy bien con el director deportivo y tú haces el reclutamiento. Otros no, quieren reclutar”.

“Tienen que identificar y hablar con todos los que quieran. Yo diría que cinco. Y lo que Michael ha hecho es ponerse en esos cinco. Ahora, hace seis meses, ¿estaría en esos cinco? No. Por lo tanto, se ganó el derecho de estar en esos cinco. Lo que tiene que hacer, como todos ellos, es demostrar lo que haría con United.

McClaren, izquierda, formó parte del equipo que ganó la Copa FA en 2024 (Marc Atkins/Getty Images)

“Ahora, Michael tiene una gran ventaja, porque tiene dinero en el banco y ha demostrado lo que puede hacer. Ha demostrado que puede hacer el trabajo en el campo, en términos de los 90 minutos.

“Es lo más importante. De lunes a viernes, cualquiera puede construir un modelo de juego, son esos 90 minutos. En eso era bueno Fergie. Puedes tener esta táctica, esa táctica, él manejó el juego, pudo ver el juego.

“Michael tiene un buen personal, con Steve Holland y gente así.

“Es justo que pasen por el proceso: ‘¿Quién está disponible, quién es de nuestro calibre, quién encaja en lo que queremos?’.

“Como candidato, su próxima entrevista tiene que ser candente. ¿Cuál es su plan? ¿Y influye en cómo Jim tiene su visión?”

McClaren dice que puede entender por qué Amorim se negó a cambiar sus principios. “Sabían que iba a ser 3-4-3. Alguien tiene que decir: ‘¿Tenemos los jugadores para jugar 3-4-3?’. Él se mantuvo firme en eso. Hablé con algunos ex jugadores y eso les gustó bastante. Dijeron: ‘Es un poco una debilidad si alguien gira hacia el otro lado’. Imagínate. Entonces los jugadores te tienen a ti. Y si te ganan en eso, te atacarán aún más”.

Quinton Fortune, quien estuvo en el United durante tres títulos de la Premier League antes de regresar como entrenador de la academia en 2012 y 2019, cree que el United necesita una presencia importante a cargo.

“Es un trabajo tan grande”, dice. “El jefe puso los estándares tan altos. Mira a los entrenadores que vinieron después… Dios mío. Todo lo que necesitas ahora es que llegue Ancelotti, y ya han tenido a todos los altos directivos.

“Necesitas a Ancelotti, ese tipo de experiencia, ese tipo de aura. Entras en un vestuario y los jugadores miran: Ancelotti”.

Fortune, que actualmente es entrenador asistente de Serbia, añade: “Ancelotti dio una conferencia de prensa hace unos años y me encantó la forma en que mencionó que no se trata de táctica. No digo que la táctica no sea importante, pero él sabe la importancia de hacer que los jugadores se sientan bien. “Vinicius, cuando recibes el balón, ¿qué quieres hacer? Ok. Kylian Mbappé, ¿en qué eres bueno? Soy rápido, puedo marcar goles. ¡Guau! Luka Modric, ¿qué estás haciendo?”. Soy excelente pasando. Soy bueno reteniendo el balón. Simplemente haz lo que tienes la suerte de hacer”.

“Michael también tiene un gran carácter, jugué contra él cuando estaba en el West Ham. Un jugador que podía hacerlo sin esfuerzo. Necesita, obviamente, fortalecer el equipo, ese es el gran problema”.

Los tiempos han cambiado, pero aún quedan algunos pilares fundamentales. “El jefe nunca nos entrenó”, dice Fortune. “Siempre fueron Steve McClaren, Carlos Queiroz, Jim Ryan, Rene Meulensteen, Mick Phelan. El jefe dirigía el equipo. Pero claro, con ese grupo, la cultura ya estaba establecida.

“Cualquiera que sea la sesión que realizaste, fue muy simple. Lo que sea que nos pusieron delante, lo hicimos al 1000 por ciento. Como una situación de partido. Cuando era un ejercicio de pase, lo hacías correctamente. Fue un rondó, nos divertimos, pero se hizo correctamente. Todo se hizo en una situación de partido, esa es la cultura que él creó”.

Chris Smalling jugó junto a Carrick durante dos títulos de la Premier League, una Copa FA, una Copa de la Liga y una Liga Europa. Fue entrenado por él con José Mourinho y luego con Ole Gunnar Solskjaer, quien inicialmente llegó como interino.

Smalling cree que Carrick ha manejado bien su ascenso a entrenador. “Es un pequeño cambio de mentalidad en términos de tener esa familiaridad, pero también tienen que separarse un poco, porque ahora son el jefe. Carras ha manejado esa transición y ha sido fantástico ver el impacto que está teniendo”.