Una cosa es haber estado en la planta baja antes del meteórico ascenso de una banda indie o una marca de ropa, pero anunciarlo socava cualquier prestigio social que se pueda haber obtenido al poseer ese grado de gusto y visión.
Afirmar haber sabido algo antes de que se volviera popular no garantiza, de hecho, la frialdad de la persona que lo dice.
Así se sienten muchos aficionados al fútbol estadounidense tras el Mundial masculino de 2026. La alegría reivindicativa de ver a las mismas personas que alguna vez menospreciaron el deporte enamorarse de él mientras la Copa Mundial más grande de la historia se desarrollaba en nuestra puerta, mezclada con la necesidad de gritar: “¡Ya era hora! ¡Esto es lo que he estado diciendo todo el tiempo!”
Ahora que este capítulo del verano del fútbol estadounidense ha terminado, existe una necesidad urgente de que la fiesta continúe. La tristeza posterior a la Copa Mundial es real, y ninguna liga está mejor posicionada para llenar el vacío y establecerse como la mejor liga de fútbol profesional de América del Norte que la Liga Nacional de Fútbol Femenino, que reanudó el juego durante la segunda mitad de su temporada el 3 de julio.
Con la Copa Mundial femenina comenzando en Brasil en menos de un año, seguida de los Juegos Olímpicos de 2028 y la Copa Mundial Femenina de 2031, que se llevarán a cabo en los EE. UU., podría decirse que no hay mejor momento para colarse en esta fiesta y asegurarse a largo plazo.
En el aspecto deportivo, hay mucho a lo que adaptarse en la NWSL después de las vacaciones de verano. Y para los seguidores más experimentados de la liga, una saludable dosis de deja vu.
El máximo goleador de todos los tiempos de Australia, Sam Kerr, y la capitana estadounidense Lindsey Heaps están de vuelta en la liga, para empezar. La pareja, ambos de 32 años, firmaron con Gotham FC y el Denver Summit, respectivamente, y debutaron la semana pasada. Si sus actuaciones sirven de indicación, ambos parecen capaces de envolverse nuevamente en el mismo polvo de estrellas que dejaron cuando partieron hacia Europa.
Sam Kerr regresó a la NWSL para jugar en el Gotham FC después de seis años con el Chelsea. (Caean Couto / Getty Images)
Kerr se unió a Gotham, vigente campeona de la liga, procedente del Chelsea en la Superliga femenina, donde jugó durante seis años y medio y ganó una gran cantidad de trofeos, principalmente con Emma Hayes, quien ahora es la entrenadora en jefe de la selección nacional femenina de Estados Unidos. Kerr jugó por última vez en la NWSL para el Sky Blue FC, ahora Gotham, de 2015 a 2017 y se fue como máxima goleadora de la liga en la temporada regular, título que aún ostenta con 77 goles. En medio de la lucha de pretendientes ansiosos por adquirir a Kerr después de que su mandato en Chelsea llegó a su fin, Gotham se impuso y anunció su fichaje el 17 de junio.
Qué apropiado que el segundo acto de Kerr en la NWSL tuviera lugar en el Queens Classic, una revancha histórica del campeonato de 2025 contra el Washington Spirit en el Citi Field de Queens. Con 42.175 asistentes, el evento atrajo a la segunda mayor multitud en la historia de la NWSL y se convirtió en el evento deportivo femenino con mayor asistencia en la ciudad de Nueva York. Kerr entró en el minuto 64 y estuvo a punto de marcar con sus primeros toques del partido.
El período previo a su debut con Summit requirió más paciencia por parte de los fanáticos. El equipo de expansión de Mile High contrató a Heaps, nativa de Golden, Colorado, el 12 de enero, pero estaba decidida a terminar su última temporada con el equipo francés OL Lyonnes.
Heaps regresó a casa después de que terminó la temporada europea y saltó al campo en el Centennial Stadium el 18 de julio. Comenzó el partido de Denver contra los Portland Thorns, que fue el último club de la NWSL de Heaps antes de partir hacia Lyon. Llevó el brazalete de capitana, como suele hacer en el USWNT, y jugó un papel fundamental en la victoria de la Cumbre sobre los tres veces campeones de la NWSL por 2-1 ante una multitud de 12.372 personas.
Lindsey Heaps recibió el brazalete de capitana a su llegada a la Cumbre de Denver este verano. (Andrew Wevers/NWSL vía Getty Images)
Otras novedades tras las vacaciones de verano requieren un ajuste más sutil de la mirada a medida que los jugadores avanzaban dentro de la liga.
Ally Sentnor cambió el azul verde azulado del Kansas City Current por el oro rosa del Angel City, mientras que Kennedy Fuller dejó el club de Los Ángeles y se mudó a la costa hasta el Bay FC. Igualmente sorprendente fue el despido del entrenador Alex Straus por parte del Angel City. Como muchas de las adquisiciones del club, la de Straus había sido elogiada como un paso definitivo en la dirección correcta para un equipo que en gran medida ha tenido un desempeño inferior. Lo mismo podría decirse de la calidad de Sentnor versus su impacto en los juegos de alto riesgo mientras se instala en su tercer club de la NWSL en la misma cantidad de temporadas.
Se espera que Fuller represente a Estados Unidos en la Copa Mundial Sub-20 en Polonia en septiembre y debería tener tiempo de juego sustancial para continuar preparándose para eso en Bay, quienes también están luchando por establecerse después de una gran temporada inaugural que los llevó a los playoffs en 2024.
No todas las estrellas de la NWSL han regresado de las vacaciones de verano. El 3 de julio, Chelsea fichó al delantero japonés Manaka Matsukubo procedente del North Carolina Courage con un contrato de cinco años. Los Courage se aferran a un puesto en los playoffs como equipo número 8 y han perdido dos de sus últimos tres partidos desde que Matsukubo se fue.
Matsukubo, de 21 años, candidata a MVP de la NWSL la temporada pasada con sus cinco goles y cuatro asistencias, se une a un equipo de Chelsea desesperado por recuperarse de un turbulento 2025. Con un ataque que ahora la incluye a ella, a su compatriota japonesa Maika Hamano, a Alyssa Thompson del USWNT, a la delantera colombiana Mayra Ramírez y a Lauren James, tal vez puedan hacerlo.
Nunca ha habido escasez de historias o personajes en la NWSL. La responsabilidad siempre ha recaído en la liga y los clubes que la componen para elevar y comercializar adecuadamente estas narrativas si se quiere obtener ganancias.
En este momento, hay más en juego que nunca para invitar, obligar y convertir a tantos fanáticos del fútbol estadounidense recién nacidos a la vez. Será tan importante seguir hasta qué punto la NWSL capitaliza esto como los nuevos jugadores estrella que entran y salen de la liga.
