DENVER – Cuando los Mets de Nueva York más lo necesitaban el lunes, Carson Benge estaba allí.
En la victoria de Nueva York por 4-2 sobre los Rockies de Colorado, fue Benge quien mantuvo a los Rockies fuera del tablero con otra atrapada sobresaliente en los jardines para quitarle bases extra a un bateador contrario. Y fue Benge quien derribó la puerta para la ofensiva de los Mets contra Tomoyuki Sugano, quien había mantenido a Nueva York sin hits durante cinco entradas.
Son tres victorias en cuatro días para los Mets, algo que no habían logrado desde los días felices de su racha de cuatro victorias consecutivas a principios de abril. Y son dos días seguidos en los que Benge ha sido figura integral en una victoria.
La ofensiva de los Mets una vez más comenzó apática, luciendo tarde para un juego que comenzó tres horas antes de lo programado debido al mal tiempo. A lo largo de cinco entradas, Sugano había enfrentado el mínimo en sólo 48 lanzamientos. ¿El único corredor de bases de Nueva York? Benge, quien había dado un boleto en el tercero antes de ser borrado en una doble matanza de Francisco Álvarez.
Al abrir la sexta, Benge se abalanzó sobre la cortadora de 1-0 de Sugano por el medio del plato, lanzándola al bullpen en el jardín derecho para una ventaja de 1-0. Era el tipo de lanzamiento con el que un bateador de Grandes Ligas debería hacer daño; es el tipo de lanzamiento que Benge está empezando a golpear con fuerza con regularidad.
Hasta el 22 de abril, Benge había visto 93 lanzamientos en el corazón de la zona de strike; había bateado sólo .207 en esos lanzamientos y había hecho swing y fallado en más del 20 por ciento de ellos. (Para ponerlo en contexto, los bateadores de la liga en promedio han bateado .301 en esos lanzamientos y los han fallado el 13,6 por ciento de las veces, desde el lunes).
Desde el 23 de abril, Benge ha visto 34 lanzamientos en el corazón de la zona; les está bateando .538 y ha hecho swing y fallado menos del 9 por ciento de las veces.
“Al principio, era inusual que le faltaran algunas rectas y no hiciera contacto en los lanzamientos que normalmente golpea”, dijo el director de bateo Jeff Albert, mencionando que Benge no necesariamente ha cambiado los ejercicios que está haciendo, pero tal vez los ha realizado con más propósito. “La intensidad y el enfoque de su trabajo han aumentado, y lo hemos visto cuadrar más la recta y activar algunas rectas. Un poco más cortas, un poco más a tiempo”.
“Definitivamente hubo algunos problemas de crecimiento”, dijo Benge. “Estoy seguro de que habrá más por venir”.
A partir de ese juego del 23 de abril, Benge está bateando .303 con un porcentaje de embase de .351 y un gran porcentaje de slugging de .545. Un hit en su próximo turno al bate finalmente elevará su promedio de la temporada a .200.
Y Benge ha demostrado con su defensa que el listón ofensivo no necesita ser tan alto para que tenga valor para Nueva York. En los últimos 10 días, Benge ha realizado tres jugadas destacadas, una en cada punto defensivo en los jardines. Robó un hit y probablemente extrabases en el jardín izquierdo contra los Rockies en el Citi Field:
Hizo este increíble problema al bucear el domingo en Anaheim:
Y volvió a tomar bases extra y una carrera lejos de los Rockies el lunes, esta vez desde el jardín central:
No ha sido perfecto, como lo demuestra una mala lectura y un paso en falso en el triple productor de dos outs de Jordan Beck en la séptima entrada del lunes. Más tarde, Benge bromeó diciendo que la buena jugada cuatro entradas antes fue “cancelada”. Pero en total, Benge llegó el lunes con cuatro Outs por encima del promedio en los jardines, sólo detrás de Pete Crow-Armstrong de los Cachorros de Chicago en esa categoría en el béisbol.
Lo que los Mets más han apreciado de Benge en sus primeras cinco semanas en las mayores ha sido su constante resistencia. Algunos veteranos ven un promedio de bateo que comienza con uno en esta época del año y comienzan a presionar. Benge no ha hecho eso.
“Ha podido manejarlo”, dijo el manager Carlos Mendoza. “Nunca sentí ningún tipo de pánico”.
“Todos los muchachos me respaldaron”, dijo Benge. “Todos creen en mí, entonces ¿por qué yo no iba a creer en mí mismo?”
Los Mets han estado desesperados por cualquier ayuda ofensiva para Juan Soto, a quien trasladaron al puesto de primer bate el lunes en busca de una mejor protección. Este repunte de Benge, así como cuatro bolas más de Mark Vientos el lunes, son señales alentadoras.
