Victor Wembanyama gruñó de frustración mientras golpeaba el aire. Probablemente enojado consigo mismo.
Con aproximadamente un minuto restante en la primera mitad, Naz Reid de Minnesota condujo desde el ala izquierda y sacó un dedo alto del cristal. Wembanyama, que venía del lado débil, falló por poco la elevada bandeja de Reid.
Fue uno de los pocos tiros de los Timberwolves en su vecindad que no logró en el Juego 1 de las semifinales de la Conferencia Oeste el lunes.
La estrella de los San Antonio Spurs y recién coronado Jugador Defensivo del Año estableció un nuevo récord de la NBA con 11 bloqueos en un solo juego de postemporada. Wembanyama empató el récord anterior de 10 bloqueos en la marca de 2:54 del tercer cuarto con un intento de bandeja de Bones Hyland de Minnesota. En un salto, Wembanyama dio dos golpes en el tiro redondo, primero con la izquierda y luego con la derecha.
Rompió el récord en el 8:26 del último cuarto. Anthony Edwards, conduciendo por el lado derecho, dividió a un par de defensores e intentó anotar una bandeja. Pero Wembanyama lo golpeó contra el tablero y comenzó un contraataque de los Spurs. Con la obra, Wembanyama alcanzó un nuevo récord personal, ya sea en temporada regular o postemporada.
Tres jugadores compartieron el anterior récord de tapones, que se convirtió en estadística oficial en la temporada 1973-74. Mark Eaton de Utah fue el primero en hacerlo en 1985, contra las torres gemelas de Hakeem Olajuwon y Ralph Sampson de Houston. Olajuwon, el pívot del Salón de la Fama, lo hizo a continuación en 1990 contra los Lakers. Andrew Bynum igualó la hazaña de los Lakers en 2012 contra Denver.
Eaton tenía 28 años. Olajuwon tenía 27 años. Bynum tenía 24. Wembanyama tenía 22.
Minnesota derrotó a Denver en la primera ronda la semana pasada gracias a un esquema de atacar el interior de los Nuggets, terceros cabezas de serie. Su principal estrategia ofensiva era penetrar en la pintura, porque “todos son malos defensores”, según Jaden McDaniels, y presionar el aro.
Si bien San Antonio es uno de los mejores equipos defensivos de la liga, los Timberwolves no cambiaron su estrategia. Pero no era Nikola Jokić quien les esperaba en la pintura. Wembanyama hizo sentir su presencia a los 22 segundos de iniciado el partido. El escolta de Minnesota, Terrance Shannon Jr., el escolta de tercera fila que entró en la alineación titular debido a lesiones y le dio problemas a Denver con su explosividad, trató de marcar la pauta temprano para Minnesota. Pero Wembanyama acabó marcando la pauta.
Bloqueó siete tiros en la primera mitad. Casi la mitad de los 18 tiros fallidos de Minnesota en los primeros 24 minutos fueron rechazos de Wembanyama.
Eso cambió el enfoque de Minnesota. Los Timberwolves se volvieron mucho menos agresivos en la pintura sabiendo que Wembanyama acechaba. Le llevó cuatro minutos de la segunda mitad conseguir otro bloqueo. El ala de los Timberwolves, Jaden McDaniels, perdió al armador de los Spurs, DeAaron Fox, con un hábil movimiento en el poste, solo para que Wembanyama emergiera del lado débil para aplastarlo.
