PHOENIX – Es fácil, y quizás incluso exacto dada su historia, decir que una nube oscura se cierne sobre los Arizona Cardinals. Esta es una organización que ha llegado a los playoffs sólo una vez en las últimas 10 temporadas de la NFL. También viene de una temporada deprimente.
El jueves por la mañana fue diferente.
En un día de postal, uno que hace que los residentes se sientan afortunados de vivir aquí, el propietario del equipo, Michael Bidwill, dirigió una ceremonia de inauguración de la nueva sede y centro de rendimiento del equipo, cuya inauguración está prevista para el verano de 2028. La instalación de 200 millones de dólares, construida a la sombra de las montañas McDowell, cubrirá 30 acres y totalizará más de 250,000 pies cuadrados.
El tiempo lo es todo. Desde que terminaron 3-14 hace seis semanas, los Cardinals le han dado la bienvenida al nuevo entrenador en jefe Mike LaFleur, lo que ha traído la típica discusión y optimismo sobre el cambio de régimen. Pero una nueva instalación, muy esperada desde hace mucho tiempo, muestra un mayor compromiso, algo que los fanáticos anhelaban ver. Curiosamente, ha cambiado la vibra, dándole a los Cardinals una dosis de impulso en la temporada baja.
“Ya sabes, los gerentes generales toman sus decisiones en el draft y mantienen sus cartas cerradas”, dijo Bidwill. “Los entrenadores pueden mantener firmes sus planes de juego. Pero he estado esperando este día durante mucho tiempo… He estado observando esta propiedad durante más de una década. Quería que el lo mejor posible propiedad para que nuestro centro de rendimiento realice la inversión multigeneracional que estamos haciendo”.
La instalación reemplazará el Centro de capacitación de los Cardinals de Arizona de Dignity Health en Tempe, donde los Cardinals han practicado y realizado negocios durante 36 años. Dentro de las instalaciones de Tempe, se puede sentir la historia de la organización, pero tal vez no en el buen sentido. En la boleta de calificaciones de la Asociación de Jugadores de la NFL del año pasado, los Cardinals recibieron calificaciones reprobatorias en su vestuario y sala de pesas. También recibieron una D-menos en las categorías de comedor, sala de entrenamiento y propiedad del equipo.
“Tenemos todo lo que necesitamos en la otra instalación, pero teniendo todo lo nuevo, todo más grande, mejor, todo lo anterior, creo que será aproximadamente el doble de grande”, dijo el ala cerrada estrella Trey McBride antes de la ceremonia de inauguración del jueves. “Simplemente más espacio, más espacio. Todo va a ser un poco mejor”.
Entre las franquicias de menor rendimiento de la NFL, los Cardinals se encuentran en transición, de instalaciones a cuerpo técnico. Veinticuatro horas antes, en el complejo de Tempe, LaFleur celebró su segunda conferencia de prensa desde su contratación. El entrenador en jefe primerizo de 38 años, que había pasado las tres temporadas anteriores como coordinador ofensivo de Los Angeles Rams, actualizó a los periodistas sobre las recientes incorporaciones y desarrollos del personal.
Sobre la contratación del coordinador ofensivo Nathaniel Hackett: “Ha tenido mucho éxito. Se le tiene (altamente) en mente, particularmente dentro de nuestra profesión. Si ustedes creen algo de esta conferencia de prensa, es literalmente: lo quería a él y a nadie más”.
Sobre la retención del coordinador defensivo Nick Rallis del personal anterior: “No conocía personalmente a Nick en absoluto. Obviamente, estando en la (NFC Oeste), sabías de Mella. Fue la única persona en esta división a la que te enfrentaste seis veces, si piensas en todos los cambios de coordinadores y entrenadores en jefe. Tuvimos un diálogo muy honesto y abierto, y me gustó lo que escuché. Este tipo es un semental y sus mejores días están totalmente frente a él. Sé que encaja perfectamente”.
Sobre el estado del mariscal de campo Kyler Murray: “Al igual que todo lo demás en nuestra plantilla, (estamos teniendo) conversaciones abiertas en este momento en todo este edificio. No hay plazo para eso”.
Un puñado de jugadores de Arizona asistieron a la ceremonia de inauguración del jueves, pero Murray no estuvo entre ellos.
“Hoy es un día trascendental. Es un día trascendental en la historia de los Cardenales, la ciudad de Phoenix, el Valle y el estado de Arizona”.
-Michael Bidwill pic.twitter.com/qfZWHNhnI2– Cardenales de Arizona (@AZCardinals) 19 de febrero de 2026
Los Cardinals se mudaron a Arizona en 1988 y pasaron sus primeros dos años practicando en una escuela secundaria. Dos años más tarde, se mudaron a las instalaciones de Tempe, de 94,000 pies cuadrados y valoradas en 11 millones de dólares, que en ese momento los jugadores llamaban “de primera clase” y las mejores de la liga. A mediados de la década de 1990, el director Cameron Crowe filmó escenas de “Jerry Maguire” en el vestuario de los Cardinals.
Pasó el tiempo. La instalación envejeció. En 2013, los Cardinals gastaron $15 millones en un lavado de cara. Agregaron un campo de práctica bajo techo, ampliaron la cafetería, duplicaron el tamaño de la sala de pesas y mejoraron el vestuario. El entonces entrenador Bruce Arians dijo que no podía imaginar una mejor instalación de la NFL, que se extendía a 156,000 pies cuadrados. El sentimiento no duró. Ahora, algunos jugadores de Arizona tenían vestuarios más agradables en la universidad.
Bidwill reconoció que la franquicia había superado las instalaciones de Tempe. Dijo que la organización buscó la mejor solución posible y se comprometió a construir el centro de entrenamiento “más moderno” de la NFL.
La nueva instalación se ubicará en una propiedad de 217 acres que se compró en una subasta por 136 millones de dólares. Anclará el desarrollo de uso mixto que incluirá restaurantes y establecimientos minoristas. La sede del fútbol incluirá tres campos de césped natural al aire libre y una casa de campo con un campo de césped de tamaño completo. En la ceremonia de inauguración, la alcaldesa de Phoenix, Kate Gallego, bromeó diciendo que LaFleur le había garantizado una aparición en el Super Bowl una vez que se abriera el centro de entrenamiento.
Sentado en el escenario, LaFleur se rió y sacudió la cabeza. No mucho después, el técnico de Arizona fue más realista. Dijo que las nuevas instalaciones no garantizarán nada, pero les dará a los Cardinals la oportunidad de dar lo mejor de sí mismos los domingos. Traducción: Quizás la luz al final del túnel esté cerca.
“A todo el mundo le encanta el sol; a todo el mundo le encanta estar en Arizona en general”, dijo el profundo estrella Budda Baker. “Tener una instalación de última generación como ésta no sólo hará grandes cosas para la comunidad sino también para los jugadores. (Pero) al final del día, tenemos que ponerlo en el campo y hacer nuestro mejor esfuerzo y obtener victorias a partir de ahí”.
