MELBOURNE, Australia — Después de toda la atención puesta en el intento de Iga Świątek de rehacer su equilibrio entre la paciencia desde el fondo y buscar demasiado cuando está bajo estrés, su eliminación en el Abierto de Australia en realidad se redujo a algo mucho más simple: el servicio.
Frente a una de las mejores sacadoras del juego, la campeona de Wimbledon de 2022 Elena Rybakina, la falta de Świątek de una válvula de escape en los momentos difíciles y el acceso a puntos gratis en los más neutrales llevaron a una derrota en cuartos de final por 7-5, 6-1. Rybakina, cabeza de serie número 5 y finalista aquí hace tres años, se ofreció una plataforma para la victoria con una devastadora exhibición de servicio.
Świątek siempre enfrentó una batalla cuesta arriba debido a lo mucho que tenía que hacer para mantener el servicio, esencialmente jugando todos los juegos, si no en la devolución, al menos con una enorme reducción en la ventaja desde el inicio de los puntos. El servicio de Rybakina, por el contrario, liberó presión casi cada vez que lo enfrentó.
Rybakina ganó el 93 por ciento de sus puntos con el primer servicio en el primer set, pero sólo acertó el 41 por ciento de sus intentos con el primer servicio. Eso significaba que ella estaba en gran medida a cargo de sus juegos de servicio, incluso cuando realizaba más segundos servicios que primeros. Cuando perdía 0-40 en el tercer juego del partido después de un intercambio de quiebres, Rybakina pudo salir del problema con su servicio, ayudada por un primero de 11 aces. Ella cayó 0-15 cinco veces, en comparación con sólo dos veces para Świątek, pero mantuvo el servicio en las cinco ocasiones en las que a Świątek le rompieron el saque una vez.
Świątek, por el contrario, ganó sólo el 64 por ciento de sus puntos con su primer servicio en el primer set, frente a un porcentaje de primer servicio de 54. Después de tener que trabajar mucho más duro para ganar puntos con su servicio, la presión finalmente hizo efecto en el duodécimo juego. Sacando abajo 6-5, Świątek se puso arriba 30-0 pero volvió a quedar 30-30. Después de fallar un golpe de derecha, salvó un punto de set, pero Rybakina consiguió el segundo de un juego en el que Świątek tuvo que realizar seis segundos servicios en ocho puntos jugados.
Liberada al ganar el primer set, el segundo set fue aún más una clínica de servicio por parte de Rybakina. Abajo 15-30 cuando estaba arriba 2-0, Rybakina respondió con un ace y dos ganadores +1 (el tenis habla del primer tiro después del servicio) para aguantar. Cuando perdía 0-30 en su siguiente juego de servicio, Rybakina conectó un cuarteto de aces para aguantar vía dos, los dos segundos de los cuales llegaron después de que Świątek hubiera luchado para ganar un punto para mantenerse en el juego. La respuesta de Rybakina de mantener el 4-1 se sintió como un golpe demoledor.
Un ace, como era de esperar, selló la victoria.
A Świątek, un día en el que su servicio se sintió bajo presión constante le trajo recuerdos de su derrota ante Aryna Sabalenka en el Abierto de Francia del año pasado. Y contrastaba marcadamente con lo bien que sirvió en su camino a ganar Wimbledon un mes después, cuando podía jugar con mucha más libertad sabiendo que se ocupaba en gran medida de sus juegos de servicio.
Una historia similar ocurrió cuando Świątek venció a Rybakina en el Abierto de Cincinnati en agosto pasado, cuando acertó el 69 por ciento de sus primeros servicios, ganando el 78 por ciento de ellos, y el 67 por ciento en su segundo servicio. Esas cifras eran 55, 65 y 40 el miércoles, cuando fue Rybakina quien dijo en su entrevista en la cancha que “podía jugar más libre” en el segundo set sabiendo que estaba sacando tan bien.
El cambio en el marcador de ajustado a unilateral también cristalizó la realidad de algunas actuaciones recientes de Świątek en las que ocurre un patrón similar. Tener que ganar casi todos los puntos con su servicio a través de un peloteo la convierte de una posición ventajosa a una cercana al 50-50. Ganar constantemente partidas desde esa posición, especialmente contra una jugadora tan buena como Rybakina, es difícil; Sólo un pequeño cambio en los puntos ganados puede hacer que un set pase de ser casi unilateral.
Świątek solo estuvo en la cancha durante una hora y 35 minutos, pero se sintió más después de un partido en el que parecía que estaba defendiendo cada partido, independientemente de quién estuviera sacando.
Para Rybakina, si puede seguir jugando con el mismo ritmo de servicio y serenidad general, nadie querrá enfrentarla de aquí al sábado, ni siquiera la número uno del mundo, Aryna Sabalenka.
