Mientras que algunos jugadores y entrenadores de la NWSL encontraron relajación durante sus cuatro semanas fuera (agradecimiento a Hal Hershfelt), otros hicieron rondas promocionando el juego en la Copa Mundial masculina (hola, Lindsey Heaps, Trinity Rodman y Leicy Santos).
No te culpamos si no sabes dónde quedaron las cosas. Estamos aquí con lo que necesitas saber para la segunda mitad de la temporada:
- El liderato en la liga es muy reducido. Los seis primeros puestos están separados por sólo cuatro puntos. San Diego Wave está en la cima con 25 puntos, seguido por los Utah Royals, que están empatados con los Portland Thorns con 24 puntos. El Washington Spirit, Gotham FC y Kansas City Current están en la lucha con 21 puntos cada uno. Sin embargo, de este grupo, sólo los Royals y Gotham tienen rachas invictas de más de dos partidos.
- Barbra Banda entró al descanso con puro dominio. Marcó un doblete en la victoria del Orlando Pride por 3-1 sobre el Bay FC y amplió su ventaja en la Bota de Oro. (Ella abandonó el partido debido a una lesión. Estaremos atentos a eso). Los 11 goles de la jugadora de 26 años están por delante del dos veces MVP Temwa Chawinga y Ashley Sánchez (siete cada uno). Sánchez es un caballo oscuro para múltiples premios de fin de año después de su resurgimiento esta temporada.
- Los fichajes de verano podrían marcar la diferencia. Gotham anunció oficialmente que contrató a Sam Kerr hoy en un acuerdo que coloca al jugador de 32 años entre los jugadores mejor pagados de la liga. Haremos los cálculos en las próximas semanas para ver exactamente cómo es posible esto. Si alguien puede trabajar en el tope, ese es el recientemente ascendido presidente de operaciones de fútbol, Yael Averbuch West. Mientras tanto, Heaps finalmente aterrizará en Denver el próximo mes después de firmar con Summit a principios de este año. Mire a la entrenadora femenina de EE. UU., Emma Hayes, decirle al entrenador de Denver, Nick Cushing, exactamente lo que recibirá del capitán del equipo nacional. También nos seguimos preguntando cuándo la firma de Wave, Catarina Macario, tendrá sus primeros minutos para el equipo del sur de California.
Aquí es donde se encuentra la tabla de cara a este fin de semana:
Dieciséis cosas para ver
A principios de este mes, le dimos la bienvenida a Meg, quien tenía muchas preguntas después de estar ausente durante la primera parte de la temporada: ¿Son los Reales de verdad? ¿El Spirit finalmente romperá su maldición de subcampeón con el partido por el campeonato en DC? ¿Y puede el tope salarial mantenerse al día con una liga que crece más rápido de lo que nadie esperaba?
Si bien aún no tenemos todas las respuestas, aquí hay 16 cosas a las que estamos atentos a medida que la liga vuelve a jugar:
Empecemos con 1) qué peinado lucirá Rodman contra el Houston Dash el viernes después de lucir una melena rubia en la Copa del Mundo y una apariencia más larga al estilo de Hannah Montana durante el recorrido por los bares del Spirit (sí, lo leíste bien). Más en serio, 2) ¿El Spirit aprovechará la química que encontraron al final de la primera mitad? Su última victoria no fue bonita, pero hicieron el trabajo. Mientras tanto, 3) Los jugadores jóvenes del Dash están teniendo un desempeño superior esta temporada: ¿será suficiente para llegar a la postemporada por segunda vez en la historia del equipo? 4 y 5) El choque de Denver con Kansas City el viernes. ¿KC se recuperará de su derrota en la Challenge Cup o Denver comenzará a calentarse mientras espera que Heaps sea elegible el 14 de julio?
Para completar el viernes por la noche, 6) Angel City FC jugará su primer partido desde que despidió al entrenador Alex Straus, contra Orlando. 7) ¿Y cómo le va a Ally Sentnor en su tercer club en tres años? Por supuesto, 8) Siempre estaremos atentos a Banda.
También tenemos 9) cita para ver San Diego versus Gotham el sábado. Lo que hace que este sea interesante: 10) Ambos equipos realizaron fichajes importantes este año con Macario y Kerr. Ahora 11) es una carrera para ver qué jugador impacta primero. También el sábado, 12) Estamos atentos al sigiloso impulso de Sánchez a la Bota de Oro con Carolina del Norte.
13) Boston Legacy, que ocupa el decimocuarto lugar, está extendiendo sus alas (mira su cisne de 44 pies), especialmente con la incorporación de la defensora Lilly Reale. 14) La necesitarán para mantener baja su cuenta de goles en contra, aunque eso podría no ser un problema este fin de semana contra el Bay FC, que solo ha marcado nueve goles esta temporada.
15) ¿Jugar contra los Chicago Stars en Windy City será un juego de trampa que pondrá en peligro la racha actual de Utah? Lo dudamos, pero vale la pena verlo por si acaso. Y por último, pero no menos importante, 16) Portland Thorns recibe al Racing Louisville para coronar el fin de semana como el choque entre los primeros y los últimos de la tabla. A Sophia Wilson le encanta anotar, especialmente en Providence Park.
Es mucho, lo sabemos, así que aquí está el calendario completo.
