El director de Wrexham, Shaun Harvey, ha expresado su desaprobación por los polémicos planes de ampliar los play-offs del campeonato de cuatro equipos a seis. Los clubes deben votar el próximo mes sobre la revisión del formato establecido luego de la aprobación de la FA para que las propuestas pasen a votación. Los cambios harían que los equipos que terminen séptimo y octavo ingresen a la carrera de ascenso a través de una nueva ronda eliminatoria.
Harvey ha expresado escepticismo, advirtiendo que el cambio agregaría aún más presión a una lista de partidos ya “demasiado congestionada”. Hablando en el podcast Fearless in Devotion, dijo: “No soy partidario de incluir el séptimo y el octavo y el hecho de que las semifinales seguirán siendo a dos partidos.
“Simplemente me parece que estamos agregando un juego extra a lo que ya es un calendario muy ocupado. En realidad, no estoy seguro de cuáles son las posibilidades reales de que los equipos que terminaron séptimo y octavo sigan adelante. Entiendo la idea, pero la mayoría de los clubes están consiguiendo grandes multitudes al final de la temporada de todos modos. No estoy seguro de que haga una gran diferencia comercial”.
Harvey anteriormente ocupó el cargo de director ejecutivo de la Liga de Fútbol Inglesa y ha defendido constantemente la reducción del número de clubes por división. Su principal objeción a las nuevas propuestas se centra en el exigente calendario que soportan los jugadores del campeonato, especialmente durante los meses de invierno.
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Dijo: “La lista de partidos está ocupada y los clubes de todo el país están haciendo viajes. (En términos de) la calidad real del producto del fútbol en Navidad… ganamos en Blackburn, lo cual estoy muy agradecido, pero el partido fue terrible y eso no se debe a la falta de esfuerzo de los jugadores. Simplemente se debió a la fatiga”.
“El calendario está demasiado congestionado. En pocas palabras, creo que jugamos demasiados partidos de liga. Tenemos 24 equipos en este momento en cada división. Creo que en realidad, necesitamos bajar a 22 o 20 para poder gestionar el calendario en consecuencia”.
Y añadió: “Cuando estaba en la EFL, hablamos de ello. No sucedió por varias razones, pero creo que muy pronto tendremos que analizar la cantidad de juegos que les pedimos a los jugadores que jueguen”.
Según el plan de la EFL, propuesto inicialmente en septiembre, los play-offs del campeonato se ampliarían de cuatro a seis clubes. La estructura incluiría una ronda eliminatoria de un solo partido, con el quinto entreteniendo al octavo y el sexto al séptimo.
Posteriormente, los vencedores se enfrentarían al tercero y cuarto en semifinales a dos partidos antes de la final de Wembley que determinaría el ascenso. La reforma refleja aspectos del formato de la Liga Nacional, aunque a diferencia de esa competencia, las semifinales seguirían siendo partidos de ida y vuelta.
Según los informes, la FA aprobó una votación sobre las propuestas en una asamblea general extraordinaria el 5 de marzo, a pesar de la oposición de la Premier League. Se dice que los directivos de la máxima categoría abrigan preocupaciones sobre un posible descenso del nivel si, por ejemplo, el equipo que ocupa el octavo puesto consiguiera el ascenso.
Para que la reforma tenga éxito, 13 de los 24 clubes del campeonato deben respaldarla, junto con una mayoría general de 37 en los 72 clubes de la EFL. Se entiende que la EFL confía en obtener el apoyo necesario.
