GOODYEAR, Arizona – El mensaje de Terry Francona a TJ Friedl fue simple el año pasado: sólo necesitaba que su primer bate disparara para llegar a la base dos veces por juego: mediante hit, toque, base por bolas, hit por lanzamiento, lo que sea. Si el primer bateador está activo, suceden cosas buenas.
Entre los primeros bateadores de las Grandes Ligas, sólo Shohei Ohtani (88) y Fernando Tatis Jr. (78) tuvieron más juegos con más de dos veces en base que Friedl (77). Friedl ocupó el puesto 13 entre todos los bateadores en llegar a base dos veces en un juego, por delante de Vladimir Guerrero Jr. y Bobby Witt Jr.
“Sé que es muy difícil hacerlo dos veces al día, todos los días”, dijo Francona. “Sin embargo, la idea es que, ya sea un hit, una base por bolas, un toque, si está en base, eso conducirá a cosas buenas. Él lo entiende”.
En los 77 juegos en los que Friedl se embasó al menos dos veces, los Rojos anotaron 5.3 carreras por juego (e incluso si quitamos esa victoria de 24 carreras sobre los Orioles de Baltimore, siguen siendo 5) versus 3.6 carreras en juegos en los que Friedl no se embasó dos veces. Los Rojos tuvieron marca de 41-36 en esos juegos, y siete de las derrotas se produjeron en entradas extra.
Aunque Friedl siempre se ha perfilado como un primer bate, 2025 fue el primer año desde 2022 en el que ocupó el primer lugar más que cualquier otro lugar de la alineación. Sus 150 aperturas el año pasado fueron como primer bate. En 2024, Friedl fue titular en más partidos como cuarto cuarto (32) que como primer bate (22).
“Definitivamente hubo algo de consuelo en eso, pero creo que la mayor parte de mi consuelo provino de conocer mi papel”, dijo Friedl. “Creo que si bateo primero, o donde sea que batee, fui primer bateador todo el año pasado, sabiendo que necesito embasarme dos veces por juego. Eso es muy transparente, ese es tu papel, eso es lo que haces. Encuentro más consuelo en eso”.
En la derrota del domingo por 14-8 ante los Marineros de Seattle, Friedl se fue de 2-1 con una carrera anotada y dos carreras impulsadas, incluido un elevado de sacrificio. En la segunda entrada, impulsó una carrera con un sencillo y luego anotó con un doble de Matt McLain. Después de su elevado de sacrificio en el cuarto, los Rojos agregaron un par de carreras con un doble de Elly De La Cruz.
Si la alineación de los Rojos funciona como se espera, los bateadores detrás de Friedl (incluidos De La Cruz y Eugenio Suárez) deberían tener suficientes corredores para impulsar.
TJ Friedl rodea la primera base después de conectar un jonrón solitario contra los Cerveceros de Milwaukee en 2025. (John Fisher/Getty Images)
Como entrenador contrario, a Francona siempre le gustó lo que vio en Friedl en el campo. La gestión de Friedl durante un año solidificó esa opinión.
“En realidad, se aprende mucho, pero no hubo sorpresas”, dijo Francona. “Pensé muy bien en su llegada, y eso se reforzó. Intenta hacer lo correcto todos los días”.
Hubo un juego a finales del año pasado en el que Friedl jugó mal una pelota y ésta rodó hacia la pared, permitiendo que una carrera anotara. Después Friedl se enfadó consigo mismo. Francona finalmente se acercó a Friedl en el dugout y le hizo una simple pregunta: “Oye, ¿intentaste hacer eso a propósito?”
Friedl dijo que no.
“Entonces renuncia”, le dijo Francona. “Eres tan jodidamente concienzudo. Estás bien”.
Mientras contaba la historia, Francona soltó un par de improperios más antes de agregar: “Sabes que te está dando lo que tiene”.
Friedl jugó 150 partidos el año pasado, la mayor cantidad en su carrera, y fue el primero desde 2021 que no entró en la lista de lesionados. Aún así, Francona pensó que hubo un momento en la temporada en el que se dio cuenta de que Friedl estaba agotado. Fue después de que Friedl regresara a casa para asistir al nacimiento de su segundo hijo, Jack.
“Era un tipo difícil al que se le podía dar un día libre en ese momento. Pensé que habría sido bueno para él”, dijo Francona. “Se fue a casa por el bebé y te pierdes dos o tres juegos, pero no es como si estuvieras descansando. Tomó el ojo rojo de Las Vegas. Están sucediendo muchas cosas. Pensé, sólo necesito estar atento a cosas así”.
Pero tener a alguien como el recientemente adquirido Dane Myers debería ayudar a darle a Friedl espacio para respirar esta temporada. Myers es un verdadero jardinero central, con tres outs por encima del promedio en el centro la temporada pasada con los Miami Marlins, según StatCast. También se espera que Noelvi Marte juegue algo en el jardín central. Pero la mayoría de los días, Friedl estará en el centro y en el puesto de primer bate, y eso es un consuelo para Francona.
“Puede batear como primer bate contra zurdos y derechos, lo cual es importante. Juega todos los días. Es muy consistente en su esfuerzo y su enfoque”, dijo Francona. “Es un jugador realmente bueno. Es responsable. Todo eso es importante. Si está en base, tendremos más posibilidades de ganar”.
