TORONTO – Keith Pelley quiere tener la mente más abierta posible mientras se propone encontrar al próximo jefe de operaciones de hockey de los Toronto Maple Leafs.
Pero hubo una revelación en su conferencia de prensa del martes. Citando las “piezas fundamentales” que cree que todavía están en el equipo de hockey, el presidente y director ejecutivo de Maple Leaf Sports and Entertainment dijo que prefiere la idea de una remodelación a una reconstrucción.
Eso es algo que habría discutido al 100 por ciento con los propietarios antes de anunciarlo al mundo.
Sí, Pelley se aseguró de agregar la condición de que el nuevo jefe de operaciones de hockey tendría la última palabra al respecto. Pero seamos realistas. El candidato con mayores posibilidades de conseguir el puesto probablemente será el que comparta la opinión de los propietarios sobre si hay que reequipar o reconstruir. Así funcionan estas cosas.
Por ejemplo, algunos candidatos que se entrevistaron para el puesto de gerente general de los Pittsburgh Penguins hace tres años no ocultaron el hecho de que sentían que la envejecida plantilla de los Pens necesitaba un desmantelamiento total. Eso no es lo que los dueños querían escuchar. Quería saber que el equipo seguirá siendo competitivo a corto plazo con Sidney Crosby, Evgeni Malkin y Erik Karlsson y al mismo tiempo se rejuvenecerá con el tiempo y reabastecerá el armario. El tipo que dijo que podía cumplir eso fue Kyle Dubas. Y bueno, lo ha hecho, lo cual ha sido bastante impresionante.
La razón por la que menciono esto es que sé que había algunos candidatos potenciales para ser gerente general de Leafs observando atentamente el martes para escuchar lo que Pelley diría sobre ese tema. Y sé que algunos candidatos pueden no estar tan interesados en el trabajo si no obtienen total autonomía para hacer una reconstrucción, porque creen que los Leafs tienen tan poco en proceso que necesitan restablecer las cosas más completamente de lo que los propietarios de MLSE podrían estar dispuestos a aceptar.
Es algo a considerar mientras Pelley y la empresa de búsqueda que está contratando reducen su lista de candidatos.
Aquí es donde la situación del huevo y la gallina se vuelve interesante. El nuevo jefe de operaciones de hockey querrá saber cómo se siente Auston Matthews acerca de su futuro en Toronto antes de establecer un nuevo rumbo para la organización. Pero a su vez, el capitán de los Leafs y su agente, Judd Moldaver, querrán saber qué rumbo está trazando la gerencia antes de decidir lo que quieren. Se trata de un equilibrio delicado. ¿Quién parpadea primero?
Solo Matthews podría decidir el camino de reconstrucción versus reestructuración, dependiendo de su curso de acción.
Aún así, incluso con esa complicación y con cómo se ven las cosas en este momento, es un trabajo muy codiciado en toda la liga.
Así que escucharás todo tipo de nombres durante las próximas semanas.
Uno al que no oirás es Jim Nill. De hecho, fue un momento interesante que los Dallas Stars anunciaron su extensión de contrato por dos años el martes, un día después de que el gerente general de los Leafs, Brad Treliving, fuera despedido. Según tengo entendido, Nill and the Stars aceptaron el trato hace unas semanas, pero no lo habían anunciado. Escuchar el nombre de Nill en los medios de Toronto el martes por la mañana probablemente fue suficiente incentivo para que los Stars pusieran fin a eso. El contrato actual de Nill expiraba después de esta temporada. Así que era muy importante para los Stars terminar con la extensión del tres veces gerente general del año y, bueno, borrar su nombre de la lista de Toronto.
¿Y qué pasa con Doug Armstrong, el gerente general olímpico canadiense saliente? Está en la cima de la mayoría de las listas de candidatos y su trabajo ciertamente sugiere que debería estarlo. Armstrong se dirigirá algún día al Salón de la Fama del Hockey. Pero él no es un agente libre. Parece haber cierta confusión al respecto porque dejará su cargo de gerente general el 1 de julio, pero firmó una extensión de tres años para ser presidente de operaciones de hockey y ayudar a guiar al nuevo gerente general Alex Steen en St. Louis.
Eso no quiere decir que los Leafs no deban codiciar a Armstrong y, de hecho, estarían locos si no se acercaran a los Blues y les pidieran permiso para hablar con él. Pero todo depende del propietario de los Blues, Tom Stillman, decidir si permitiría o no que Armstrong hable con los Leafs. No estoy seguro de por qué lo haría, pero si Stillman sintiera que Armstrong realmente quería el trabajo de Leafs, supongo que nunca se sabe.
Luego está Michael Gillis, ex presidente de operaciones de hockey y gerente general de los Vancouver Canucks. Cuando escuchas algunas de las cosas que Pelley dijo el martes sobre los candidatos “centrados en datos” y la IA y un enfoque moderno para administrar una organización de la NHL, Gillis gritó. Recuerdo haber hecho una entrevista con Gillis para El Atlético en marzo de 2019 sobre sus viajes por el mundo y las cosas que estaba estudiando para comprender mejor los deportes, los atletas y la ciencia. Fue fascinante.
No sé si ha pasado demasiado tiempo para que Gillis dirija un equipo, pero escuchar a Pelley hablar el martes es como si él y Gillis compartieran un cerebro. Me sorprendería que no hablaran durante este proceso de búsqueda.
Cuando todo está dicho y hecho, creo que es probable que estemos ante varias contrataciones: un veterano con un prometedor, ese tipo de cosas.
No reemplazar a Brendan Shanahan como presidente el año pasado fue probablemente un error. Dejó a Treliving con demasiado en su plato y obligó a Pelley a pasar demasiadas horas en operaciones de hockey. Él mismo dijo el martes que no está interesado en volver a hacer eso, en cuanto a vivir en la maleza del departamento de hockey a tiempo completo.
Se trata de contrataciones masivas para una organización que se ha derrumbado en sólo dos años. La nueva herramienta podría ser una ilusión. Creo que una reconstrucción es más realista. Pero Dubas demostró que estaba equivocado en Pittsburgh, así que supongo que el nuevo gerente general de los Leafs también podría demostrar que estaba equivocado.
