“Esto es divertido. Si no puedes divertirte, no tengo tiempo para ti”.
Esas fueron las palabras de Alexi Lalas cuando Fox Sports abrió su cobertura del primer partido de la Copa Mundial del USMNT contra Paraguay, y rápidamente se convirtió en el tema.
Incluso si no sabías nada sobre fútbol, esta fue una transmisión diseñada para hacerte sentir bienvenido.
Hubo apariciones de Tom Brady y Patrick Mahomes. También aparecieron Elmo y Cookie Monster. Los espectadores disfrutaron de imágenes retrospectivas de la Copa del Mundo de 1994. Incluso hubo insultos inesperados en la televisión en vivo.
Había cámaras por todas partes: en las gradas, en las laterales, en el estacionamiento, en la alfombra roja y en las calles.
El mensaje era imposible pasar por alto y se marcó el tono de algo más cercano a un espectáculo deportivo nacional que a una transmisión normal de fútbol.
Preparando la escena
La preparación oficial para el inicio apenas había comenzado en Fox Sports cuando se hizo evidente que este no iba a ser un partido de Copa Mundial convencional.
El día aún era joven y gran parte de la atención seguía centrada en el partido de Canadá contra Bosnia y Herzegovina cuando el entretenimiento (y la ventaja) comenzaron a aparecer.
Fox Sports estuvo presente con la presentadora Rebecca Lowe junto a, desde la izquierda, Thierry Henry, Zlatan Ibrahimović y Alexi Lalas (Frank Micelotta/Fox Sports vía Getty Images)
Jesse Marsch, el ex asistente del USMNT que ahora entrena a Canadá, había sugerido que durante su tiempo con el equipo estadounidense, ocasionalmente había que animar a los jugadores a cantar el himno nacional.
Cuando esos comentarios fueron transmitidos al aire, Clint Dempsey, la ex estrella estadounidense, no ocultó sus sentimientos.
“Soy alguien que ha sangrado por este país”, dijo Dempsey. “Me rompí la nariz jugando para este país. Regresé de dos operaciones cardíacas y jugué para este país.
“No voy a seguir el consejo de alguien que se pasó al otro lado y está cantando el himno nacional de otro país”. Picante.
Por otra parte, la presentadora Rebecca Lowe intentaba navegar por un segmento promocional con James Corden cuando Lalas pronunció una frase que dejó a Lowe y a su socio de estudio Thierry Henry momentáneamente atónitos.
“¿Podemos hablar de James Corden por un segundo?” —Preguntó Lowe.
“¿Cómo lo llaman ustedes?”, dijo Lalas. “Un… kit completo de puta, ¿verdad?”
Lalas, miembro del equipo de Estados Unidos para la Copa Mundial de 1994, estaba claramente decidido a traer ese mismo sentido de laxitud e irreverencia a la cobertura de Fox tres décadas después.
Exageración previa al partido
Tres horas antes del inicio, la cobertura del partido por parte de Fox comenzó oficialmente y la cadena no perdió tiempo en burlarse de sí misma.
En medio de imágenes de montaje de fanáticos en las calles que mostraban diversos grados de comprensión del juego, Mahomes apareció en la pantalla. “Al parecer, esto es lo que se necesita. Un jugador de fútbol americano explicando el juego del mundo”.
En el set dentro del estadio, Lowe condujo el proceso junto a Zlatan Ibrahimović, Henry y Lalas, mientras que Dempsey y Landon Donovan se unieron a Rob Stone en el campo para empaparse de la atmósfera y reflexionar sobre sus recuerdos de la Copa Mundial.
Stu Holden dirigió a la multitud desde un escenario en el estacionamiento, mientras Jenny Taft seguía el autobús del equipo estadounidense en ruta al estadio, un toque que recordó cómo las emisoras británicas alguna vez trataron el último día de la Copa FA.
Luego vino la alfombra roja.
Esto no es algo que los seguidores dedicados al fútbol normalmente esperarían (o querrían) ver… pero esto es Fox. La cadena no está produciendo una transmisión únicamente para los fanáticos del fútbol, sino que se dirige a la audiencia más amplia posible, tomando prestado su cobertura de la NFL y apoyándose en el estilo de entretenimiento de la televisión deportiva estadounidense.
Adoptaron plenamente el entorno de Hollywood. Charissa Thompson y Jameis Winston dieron la bienvenida a invitados famosos, comenzando por Elmo y Cookie Monster.
“No se desmoronen bajo presión”, aconsejó Cookie Monster al USMNT.
Dos horas antes del inicio, Fox retrocedió en el tiempo con una mirada nostálgica a la Copa Mundial de 1994. Imágenes granuladas de Diana Ross, Bill Clinton y Diego Maradona sirvieron como recordatorio de cuánto tiempo ha pasado desde la última vez que Estados Unidos fue sede del torneo, con referencias a AOL, los videoclubs y la cultura pop de los años 90 reforzando el mensaje.
Los espectadores regresaron a esa famosa tarde en el Rose Bowl, cuando Roberto Baggio lanzó su penalti por encima del travesaño y Brasil se coronó campeón del mundo.
Cuando la leyenda de la NFL Brady puso su voz en off en la última hora, el escenario estaba firmemente preparado.
La ocasión parecía enorme e inequívocamente estadounidense.
Análisis y cobertura del juego.
El analista Holden estuvo junto al comentarista principal John Strong para convocar el juego, y algunos espectadores en la plataforma de redes sociales X lamentaron la combinación. Dentro del Estadio de Los Ángeles, el nombre que la FIFA da a SoFi, el ruido era tan intenso que en ocasiones resultaba difícil escuchar al dúo.
Sin embargo, en general, su papel se cumplió ya que lograron convencer a nuevos fanáticos y espectadores experimentados a través del juego.
Holden destacó por su lectura del juego. Su análisis de los ajustes tácticos de Estados Unidos tras la retirada de Christian Pulisic en el entretiempo fue agudo.
Al margen, Taft agregó color y contexto valiosos fuera de la transmisión principal. Su reportaje sobre Pulisic fue particularmente notable, describiendo cómo reconoció a familiares y amigos con un gesto de “Estoy bien”, mientras crecía brevemente la preocupación por una posible lesión.
En el estudio, la tarea de los expertos en el descanso fue relativamente sencilla después de una apertura dominante de 45 minutos por parte del USMNT, que tomó una ventaja de 3-0.
Lowe casi se quedó sin voz, mientras Lalas se mostraba efusivo: “Esa es la mejor mitad de la fase de grupos de un equipo masculino en un Mundial en la historia. Todo salió bien. Fue un dominio total de arriba a abajo”.
Henry destacó la superioridad táctica y las sobrecargas, mientras que Ibrahimović aportó la ventaja.
Mientras una nación ronroneaba por los dos goles de Folarin Balogun, el exdelantero sueco señaló: “Debería haber logrado un hat-trick; si hubiera disparado en lugar de pasar la otra oportunidad, habría marcado otro”. Me parece bien.
Rob Stone de Fox Sports junto a los internacionales estadounidenses, desde la izquierda, Carli Lloyd, Clint Dempsey y Stu Holden (Frank Micelotta/Fox Sports vía Getty Images)
Fue un día fuerte para el equipo y la transmisión.
A algunos espectadores les habría disgustado el carácter americano de todo esto. A algunos no les hubiera gustado que fuera simplificado para los fanáticos ocasionales. ¿Pero qué esperabas?
Quizás lo único que no funcionó bien ese día fueron las referencias a la cultura pop por parte del equipo de comentaristas.
Cuando Balogun fue sustituido en la segunda mitad, Holden notó que estaba recibiendo una “ovación de la multitud”.
Fue extremadamente ruidoso, lo que llevó a Strong a replicar que podría ser para él, o podría ser para Hilary Duff, a quien aparecía en la pantalla grande.
“Hay un partido en Estados Unidos”, bromeó Holden, antes de darse cuenta rápidamente de su error. “Oh, no… esa es Miley Cyrus; estamos luchando con nuestras referencias”, se rió.
Todo fue de buen humor, propio de una transmisión donde la ligereza era el tono predominante.
Tras la victoria, la cobertura volvió al estacionamiento, donde Dempsey, Donovan y Carli Lloyd estaban rodeados por cientos de fanáticos enloquecidos, coreando “EE.UU., EE.UU., EE.UU.”.
El partido fue un éxito rotundo en el campo y la retransmisión tampoco fue mala. Todos se estaban divirtiendo. Era imposible no hacerlo.
