FORT MYERS, Fla. – Seis meses después de iniciar un partido de playoffs que debía ganar en el Yankee Stadium, el zurdo Connelly Early, de 24 años, ingresó a la rotación de apertura de temporada de los Boston Red Sox. Early comenzará el tercer juego de la temporada el domingo, trasladando al bullpen a Johan Oviedo, adquirido en intercambio durante la temporada baja, para trabajar como relevista largo.
Early, una selección de quinta ronda en 2023, rápidamente, y de manera algo silenciosa, saltó a la prominencia como prospecto, haciendo su debut en las Grandes Ligas en septiembre pasado y ubicándose este invierno en el puesto 64 en la lista de los 100 mejores prospectos de Keith Law. Cuando Lucas Giolito se lastimó a finales de la temporada pasada, fue Early quien terminó lanzando el Juego 3 de la Serie Comodín contra los Yankees, trabajando tres entradas en blanco antes de que su salida se desmoronara en la cuarta.
¿Qué les dio confianza a los Medias Rojas para poner a Early en la rotación esta primavera?
“Lo mismo que me dio confianza para lanzarlo en el Yankee Stadium en la Serie de Comodines”, dijo el manager de los Medias Rojas, Alex Cora. “En cuanto a las cosas, es realmente bueno. Creo que está a la altura del desafío, ralentiza los momentos y está mejorando”.
Debido a que es uno de los 100 mejores prospectos, Early es elegible para el Incentivo de Promoción de Prospectos, lo que significa que los Medias Rojas ganarían una selección de draft adicional si Early acumula un año completo de tiempo de servicio y gana el premio al Novato del Año. Pero según una persona con conocimiento del pensamiento del equipo, el PPI no fue un factor importante en la asignación de Early al roster del Día Inaugural. Tuvo efectividad de 1.59 en cinco aperturas esta primavera, ponchando a 16 y sin permitir jonrones. Llegó al equipo por delante de su compañero prospecto Payton Tolle, un zurdo lanzador fuerte que también debutó la temporada pasada y lanzó bien esta primavera. Cora dijo que el equipo no quería tener a Early y Tolle en el roster del Día Inaugural, prefiriendo mantener al menos uno extendido en Triple A.
“Los años que he estado aquí y hemos llegado a los playoffs, se deben a que la rotación es estable y tienes más (profundidad en Triple A)”, dijo Cora. “Los años que no lo logramos son cortos. Nos quedamos sin balas”.
El papel de Oviedo en el bullpen
Adquirido de los Piratas de Pittsburgh este invierno, Oveido llegó al campamento como un presunto favorito para completar la rotación de los Medias Rojas. Ha estado en las Grandes Ligas desde 2020, trabajando principalmente como titular, pero solo tuvo un entrenamiento de primavera regular con efectividad de 4.91 y WHIP de 1.50. Empató en la mayor cantidad de ponches en el campamento de los Medias Rojas, pero también en la mayor cantidad de bases por bolas.
Dado que el Ranger Suárez no está completamente estirado después de lanzar en el Clásico Mundial de Béisbol, el papel ideal de Oviedo desde el principio es el de llevar a cuestas a Suárez en el Juego 4. Oviedo también podría proporcionar longitud detrás de Brayan Bello, otro lanzador del CMB, en el Juego 5.
“Donde estamos ahora en términos de rotación, tiene sentido tenerlo”, dijo Cora. “Lo más probable es que llevemos a alguien a cuestas las dos primeras veces y luego reevaluaremos la situación”.
Otras notas de la lista
• Aunque los Medias Rojas levantarán el campamento y volarán a Cincinnati el martes, el veterano zurdo Danny Coulombe se quedará atrás para lanzar en un juego de ligas menores el miércoles. Pero los Medias Rojas planean que luego vuele para unirse a ellos a tiempo para el Día Inaugural. Salvo un problema de salud, Coulombe estará en el bullpen del Día Inaugural junto con sus compañeros zurdos Aroldis Chapman y Jovani Morán.
• Marcelo Mayer será el segunda base habitual de los Medias Rojas contra los derechos, pero se sentará contra la mayoría de los zurdos. Cora dijo que el compañero de segunda base del pelotón será una combinación de “mezclar y combinar” de Andruw Monasterio e Isiah Kiner-Falefa.
• Los relevistas experimentados Zack Kelly y Tommy Kahnle comenzarán la temporada en Triple A, pero se vislumbran como posibles opciones de convocatoria a principios de la temporada, especialmente si el equipo quiere que Oviedo se estire nuevamente como titular y ya no sienta la necesidad de tener un verdadero hombre largo en el bullpen.
• Evaluación final de Cora sobre su roster del Día Inaugural: “Vamos a ser atléticos. Vamos a conectar jonrones. Vamos a jugar una buena defensa. Y veremos cómo funciona el bullpen. Creo que los muchachos que tenemos aquí, son realmente buenos. Ahora que tomamos esta ruta, hay algunos muchachos en Triple A que cada vez que se menciona su nombre, lo mantendrá intacto. Ese era mi mayor temor al llegar al campamento y durante todo el campamento: ¿Tenemos suficiente para que si alguien Si nos golpean aquí, ¿tenemos armas de calidad en Triple A?
