TAMPA, Fla. — Las primeras palabras que salieron de la boca de Aaron Boone demostraron hasta dónde ha llegado el relevista derecho Kervin Castro.
“Kervin captó mi atención”, dijo el sábado el manager de los Yankees de Nueva York.
No mucho antes, Castro había terminado otra salida sin anotaciones, esta vez en una entrada y un tercio en una derrota por 6-4 ante los Filis de Filadelfia en el George M. Steinbrenner Field.
El subestimado y tal vez subestimado venezolano ha seguido destacándose en un campo de candidatos talentosos que compiten por llenar los dos puestos vacantes en la parte trasera del bullpen de los Yankees.
“Ser humano de élite”, dijo el entrenador de bullpen Preston Claiborne sobre Castro a principios de esta semana. “Súper bulldog en el montículo”.
Castro, de 27 años, no ha permitido una carrera limpia en seis salidas esta primavera, ponchando a cinco y otorgando dos boletos. Además, sólo ha permitido tres hits.
El sábado, su recta promedió 94.2 mph y alcanzó un máximo de 95.6 mph cuando entró con dos outs en el séptimo y consiguió un ponche. Luego, en el octavo, vio al antesalista Roderick Arias cometer un error de tiro con un roletazo y permitió un sencillo a Edmundo Sosa antes de forzar un roletazo de Dylan Moore. Una carrera sucia anotó con un roletazo de Brandon Marsh, y luego Castro consiguió que Liover Peguero volara para terminar la entrada.
“Creo que hoy lanzó muy bien la pelota”, dijo Boone. “Conseguir el tipo de contacto débil que deseas. Siento que su bola rápida, su bola de dos costuras, su cuatro costuras y su cortador están en un buen lugar en este momento. Ha hecho un buen trabajo”.
Boone también ofreció elogios similares a Castro a principios de esta semana, diciendo que es un “tipo nuevo con el que tengo un nivel de confianza y quiero verlo seguir desarrollándose. Creo que puede ser un factor para nosotros. Me abrió los ojos esta primavera, al verlo realmente en persona por primera vez”.
Los Yankees consideraron a Castro para convocaciones de Grandes Ligas en varios momentos la temporada pasada, ya que se destacó en Triple A, donde tuvo efectividad de 1.53 y 52 ponches en 47 entradas. También tuvo una impresionante tasa de rodados del 51,4 por ciento. Los Yankees lo agregaron a la lista de 40 hombres para protegerlo del draft de la Regla 5 en noviembre.
“Es como si se pusiera en el mapa el año pasado en Triple A”, dijo Boone.
Castro ha tenido un viaje difícil. Salió de Venezuela con los Gigantes de San Francisco por $100,000 en 2015 como receptor, pero no podía batear. Casi de inmediato, lo convirtieron en lanzador y se sometió a una cirugía Tommy John en 2017. Castro debutó en las mayores en 2021 con los Gigantes, y luego lanzó en las mayores en 2022 con los Gigantes y los Cachorros de Chicago. Pero desde entonces no ha vuelto a las mayores.
Se sometió a una segunda cirugía Tommy John cuando estaba con los Astros de Houston en junio de 2023, y luego los Yankees lo seleccionaron de Houston en la fase de ligas menores del draft de la Regla 5. No lanzó nada en 2024.
Castro calificó el segundo procedimiento como una “lucha” mental en ocasiones, pero dijo que los entrenadores de los Yankees lo ayudaron a superarlo. Dijo que aprendió a pensar menos cuando lanza y a “atacar a los bateadores”.
“Estamos muy satisfechos con su situación”, dijo Claiborne. “Guy hace todo lo que le pedimos y lo hace con una sonrisa en el rostro, y luego sale y actúa”.
El bullpen de los Yankees aparentemente tiene seis seguros para formar parte del equipo: el cerrador David Bednar, los derechos Camilo Doval, Fernando Cruz y Paul Blackburn, y los zurdos Ryan Yarbrough y Tim Hill. La selección del draft de la regla 5, Cade Winquest, también puede tener la pista interna en un lugar, considerando que si los Yankees no lo mantienen en el roster activo, deben ofrecerlo de regreso a los St. Louis Cardinals. Castro también puede ser una posibilidad remota en un grupo que incluye a Jake Bird, Brent Headrick, Osvaldo Bido, Yerry De Los Santos y Angel Chivilli.
El miércoles, Castro entró a un juego después del lanzador abridor Cam Schlittler, quien alcanzó 99.1 mph, y antes que el principal lanzador prospecto Carlos Lagrange, quien alcanzó 103.1 mph. Ese día también le dio a los Yankees 1 1/3 entradas en blanco, alcanzando un máximo de 95,2 mph.
“Me sentí bien, pero fue divertido”, dijo. “Cam lanzó como 99-100 mph. (La velocidad) es solo un poco abajo cuando entro. Y luego entra Lagrange”.
Fue otro caso más en el que Castro hizo el trabajo silenciosamente, entre dos nombres que habrían estado en lo más alto de la marquesina.
“Lo hemos puesto en diferentes situaciones para ponerlo a prueba, y hasta ahora ha pasado todas las pruebas”, dijo Claiborne.
