En abril de 2026, se espera que una cifra récord de más de 60.000 personas acudan al estadio Allianz de Twickenham para el partido inaugural entre Inglaterra e Irlanda del Guinness Women’s Six Nations. La multitud de este año también podría incluir espectadores recién llegados al rugby y cuya curiosidad no fue despertada por el deporte, sino por el mundo del arte.
La exposición Empowering Her, que se celebrará desde el miércoles 4 de marzo hasta el sábado 14 de marzo en The Gallery, Green & Stone de Londres, presenta una cara familiar para los amantes del rugby: Zoe Stratford.
El capitán ganador de la Copa Mundial de Inglaterra es una de varias figuras de alto perfil cuyos retratos fueron pintados por la reconocida artista Caroline de Peyrecave.
Para Stratford, de 29 años, era una oportunidad demasiado buena como para perderla. “Recibí un correo electrónico preguntándome si participaría en la pintura de mi retrato y me explicó (el) proyecto Empower Her, lo que me pareció genial. Es una parte enorme de ser una jugadora de rugby, poder sentirse empoderada y ser un modelo a seguir para las jóvenes también, empoderarse a sí mismas”, dijo el pilar de Red Roses.
“Tal vez en el pasado, no ha sido tan fácil para ellos tener modelos a seguir a quienes admirar y darse cuenta de que realmente pueden hacer cosas increíbles con ellos mismos, no solo a través del rugby, sino de cualquier cosa que tenga que ver con el deporte o sus carreras comerciales. Pensé que era un proyecto realmente genial en el que participar y algo que también me apasiona”.
Stratford admitió que estaba encantada de que alguien quisiera pintar un retrato de ella y emocionada ante la idea de hacer algo que nunca antes había experimentado. Por suerte para ella, no tuvo que pasar horas sentada quieta.
“Caroline fue muy proactiva al preguntarme cómo quería que fuera, qué quería que apareciera en la pintura, cómo quería que se viera”, explicó. “Estuve allí tal vez unas tres horas. Ella tomó muchas fotos y tuvimos mucha interacción, charlando sobre la Copa Mundial y mi viaje desde que era una niña, así que el tiempo pasó bastante rápido”.
Incluso en ese poco tiempo, la retratista Caroline logró pintar un poco el lienzo, para sorpresa de Stratford. “Me sorprendió que ella simplemente retrocediera, lo mirara y luego, con mucha indiferencia, estuviera pintando”.
En el retrato, titulado “Liderando con fuerza”, Stratford viste una camiseta de Inglaterra y sostiene su medalla de ganadora de la Copa del Mundo 2025; ambas fueron elecciones deliberadas de su parte. “Definitivamente quería que la medalla apareciera porque obviamente es una de las cosas que considero una posesión más preciada y obviamente es algo reciente.
“Quería ese lado porque tal vez la gente que va a ver arte no sabe potencialmente sobre rugby o sobre mujeres jugando rugby. Así que tener algo que llamara la atención de alguien pensé que era una pieza bastante importante.
“Quería que mi cabello estuviera suelto porque quería que mi lado femenino también se reflejara y ese también es un lado muy importante para mí, pero también usar la camiseta blanca, que es un símbolo enorme para el rugby inglés y una gran parte de lo que soy”.
La exposición Empowering Her tiene que ver con la visibilidad de las mujeres y, para Stratford, poder conectarse con personas más allá del campo de rugby fue una oportunidad para ayudar potencialmente a aumentar la audiencia de este deporte. “Entrar en el mundo del arte es algo con lo que realmente no nos hemos cruzado, pero creo que el deporte es algo muy poderoso y nuestro trabajo es algo muy poderoso.
“Como Rosa Roja, simbolizamos lo mejor y lo auténtico de nosotros mismos; queremos unir a una comunidad para empoderarnos mutuamente y ser inspiración mutua. El arte es algo que puede contar esa historia”.
Cuando se le preguntó si la mayor visibilidad que rodea al deporte femenino, tanto dentro como fuera de la cancha, tiene un precio, Stratford fue categórico. “Yo diría que no. Hemos querido esto durante tanto tiempo, una mayor visibilidad, y aceptamos todo lo que conlleva”, dijo.
“Solo queremos más y más para poder llegar a más audiencias. Podemos llegar a más niñas, más mujeres que quieran sentirse empoderadas, fuertes, tener confianza en sus cuerpos y poder usarlo para cosas que no creían que fueran posibles”.
Stratford aún no ha visto el retrato final y, aunque tiene muchas ganas de hacerlo, Caroline la ha mantenido informada con vislumbres del mismo a medida que avanzaba. Cuando finalice la exhibición Empower Her, la estrella del rugby se quedará con una de las tres versiones que se han completado.
El artista de Peyrecave dijo: “Durante años he notado cómo los logros de las mujeres se suavizan, se dejan de lado o se absorben silenciosamente en un segundo plano. Incluso para las mujeres famosas, como las que se celebran en el espectáculo, su papel a menudo se reduce a lo que han logrado en el escenario mundial.
“La exposición no es sólo una celebración de las mujeres que he pintado, aunque son extraordinarias, es una exposición que da visibilidad a todas las mujeres, sus roles en la sociedad y sus vidas privadas invisibles y, a menudo, desapercibidas”.
