Un dos veces campeón de Grand Slam luce irreconocible en su nuevo rol en el Masters de Indian Wells. El jugador, que alcanzó las semifinales de Wimbledon en 2008, triunfó en el Abierto de Estados Unidos en 2000 y en el Abierto de Australia en 2005. Fue clasificado como el mejor jugador del mundo por la ATP durante nueve semanas después de ganar su primer Grand Slam en Flushing Meadows.
Ganó más de £10 millones en premios a lo largo de su brillante carrera antes de retirarse del tenis profesional en 2009. Más tarde, el hombre de 46 años se aventuró en la política en su Rusia natal, convirtiéndose en miembro de la Duma Estatal en representación del partido Rusia Unida. Ahora es entrenador de tenis y esta semana ha mostrado una mirada muy diferente en Indian Wells.
El jugador en cuestión es Marat Safin, que ha estado trabajando con Andrey Rublev desde la gira en tierra batida del año pasado. A diferencia de sus días como jugador, ahora luce una barba espesa y mechones largos y sueltos.
Conocido por su mal genio durante su carrera profesional, a Safin se le ha encomendado la tarea de ayudar a manejar las ardientes emociones de Rublev en la cancha.
Este último llegó al quinto puesto de la ATP, pero actualmente ocupa el puesto 17. Fue derrotado en su primer partido en Indian Wells, perdiendo a manos de Gabriel Diallo en tres sets.
Desde entonces, Rublev ha estado jugando dobles con Karen Khachanov, alcanzando los cuartos de final antes de perder ante Valentin Vacherot y Arthur Rinderknech.
Hablando sobre su asociación con Safin el año pasado, Rublev dijo: “Él tuvo sus propias luchas por las que pasó y siempre tuve miedo de preguntar (sobre) esas cosas, pero siempre quise hacerlo.
“Cuando descubrí que tal vez estaba buscando trabajar en tenis, fue como: ‘Está bien, al menos tengo que (intentar)’. Es una locura porque ahora, con Marat y los miembros de mi equipo, me están matando.
“No recuerdo otro año en el que me hayan hecho esto. Para empezar, es fitness durante dos horas y media, luego tenis durante dos horas.
“Me está matando. Sin errores desde la línea de fondo, alta intensidad desde la línea de fondo hasta que lo logras. Este esfuerzo es todo para mí. Siempre se trata de ti mismo”.
Safin también ha participado en varios eventos de leyendas desde que regresó a la escena del tenis. Se asoció con Bethanie Mattek-Sands para enfrentarse a Pat Rafter y Kim Clijsters en una competición de dobles en el US Open el año pasado.
