Dos meses después de que los jugadores expulsaran al director ejecutivo Tony Clark, la Asociación de Jugadores de Grandes Ligas hizo más limpieza y despidió a dos altos funcionarios más.
El director de operaciones Xavier James y el director de recursos humanos Michael O’Neill fueron despedidos con causa justificada el miércoles, según una persona informada sobre la dotación de personal del sindicato que no estaba autorizada a hablar públicamente.
Los despidos se producen en un momento en que los investigadores federales continúan investigando al sindicato y al mismo tiempo el sindicato está llevando a cabo una investigación interna. El personal de la MLBPA también se está preparando simultáneamente para su función laboral más importante: la negociación colectiva con los propietarios de la MLB, un proceso que se espera que comience a más tardar en mayo.
Chris Capuano, un ex lanzador de grandes ligas que se unió a la MLBPA en 2019, asumirá el cargo de director de operaciones de forma interina, mientras que Ian Penny, un abogado de alto rango en el sindicato desde 2010, ahora asumirá el cargo de jefe de recursos humanos, también con una etiqueta interina. Penny, quien llegó a la MLBPA procedente del sindicato de jugadores de la Liga Nacional de Hockey, fue asesor general de la MLBPA desde 2017 hasta 2022, cargo en el que también supervisó los recursos humanos.
El razonamiento del sindicato para los despidos no quedó claro de inmediato. La MLBPA declinó hacer comentarios. Los mensajes de texto enviados a James y O’Neill en busca de comentarios no fueron respondidos de inmediato y El Atlético Actualizará esta historia si responden.
ESPN fue el primero en informar los cambios de personal.
James, abogado con un MBA, fue una vez un agente de jugadores que contaba como cliente al ex jugador de Grandes Ligas Gary Sheffield. Clark trajo a James a la MLBPA a tiempo completo en 2018 para ayudar a hacer crecer las ramas con fines de lucro del sindicato, y los dos se hicieron amigos.
En la época de Clark, el sindicato logró aumentar con éxito los ingresos por licencias.
“Se estaba estableciendo un mecanismo para que los jugadores monetizaran aún más eficazmente su propiedad intelectual”, dijo James en una entrevista de 2022 con El Atlético para un artículo sobre el mandato de Clark en el sindicato. “Existe una disparidad entre lo que se genera en la categoría de marketing con las ligas y los equipos en un lado de la ecuación versus el lado de los jugadores de la ecuación.
“Tony ha estado gritando acerca de asegurarse de que los jugadores obtengan su parte justa de ese pastel”.
Pero esos esfuerzos también han llevado al escrutinio público y federal.
El sindicato dijo este mes que había cerrado una rama con fines de lucro, Players Way, que se dedicaba a los deportes juveniles pero que tenía poco que mostrar por sus gastos. Un registro de empresas alojado en línea por el estado de Florida nombra a James y Capuano entre los gerentes de la ahora desaparecida operación en un informe anual de 2025.
OneTeam Partners, una empresa de licencias cofundada por la MLBPA y otros sindicatos deportivos con respaldo de capital privado, también llamó la atención de los investigadores federales. OneTeam se creó para buscar oportunidades de escala que normalmente no estarían disponibles a través del brazo de licencias de un sindicato deportivo individual.
“OneTeam, debido a que representa deportes y sindicatos en todos los ámbitos, puede monetizar eso tal vez incluso de manera más efectiva que lo que podríamos hacer individualmente”, dijo James en 2022.
Pero OneTeam también creó una dinámica complicada e inusual para un sindicato. Los activos de un sindicato pertenecen a sus miembros y la organización está sujeta a la legislación laboral, consideraciones que las empresas privadas típicas no tienen.
Clark y James ocuparon puestos en la junta directiva de OneTeam. Esa junta emprendió en 2024 un esfuerzo controvertido para permitir subvenciones de capital que, en última instancia, podrían haber servido para enriquecer a los miembros de la junta, incluidos los funcionarios de la MLBPA. No se concedieron subvenciones.
“Para ser inequívocamente claro: a ningún miembro de la junta directiva de OneTeam, ni a ningún empleado sindical, se le concedió directa o indirectamente acciones en OneTeam”, dijo OneTeam en un comunicado el año pasado.
Cuando el Distrito Este de Nueva York comenzó a investigar a Clark y al sindicato el año pasado, los jugadores contrataron a un abogado externo en la firma Morrison Foerster, quien comenzó una investigación interna en nombre de los miembros de los jugadores.
Esa revisión finalmente provocó el despido de Clark en febrero. Morrison Foerster descubrió que Clark había tenido una relación inapropiada con una empleada del sindicato, su cuñada.
La investigación interna todavía estaba en proceso cuando Clark fue despedido y su antiguo segundo al mando, Bruce Meyer, fue seleccionado como nuevo líder del sindicato.
“Es justo decir que hay cuestiones que se abordarán”, dijo Meyer el 18 de febrero, el día en que fue elegido. “En la medida en que haya que hacer cambios en términos de nuestros procedimientos o cualquier otro aspecto, en los próximos días y semanas los analizaremos con mucho cuidado”.
Se desconoce si el sindicato realizará más cambios de personal o si los despidos del miércoles marcan la conclusión de la investigación interna. Podrían producirse más consecuencias si el Departamento de Justicia presenta una acusación que implique al sindicato o a cualquiera de sus funcionarios actuales o pasados.
Harry Marino, un ex abogado de la MLBPA que encabezó un motín contra Clark y Meyer en 2024, dijo El Atlético Recientemente que el sindicato ha estado pasando por un “ajuste de cuentas atrasado”. Marino ha criticado la transparencia de la dirigencia sindical con los jugadores en cuanto al gasto.
“Está bastante claro que estaban sucediendo cosas de las que los jugadores debían estar conscientes”, dijo Marino este mes.
El salario de James en la MLBPA en 2025 fue de $727,866, según un formulario de divulgación anual que el sindicato envía al Departamento de Trabajo. O’Neill ganó 327.250 dólares.
El salario de Penny el año pasado como asesora principal del director ejecutivo fue de 877.703 dólares. El de Capuano fue de 492.107 dólares como director senior de operaciones comerciales y estratégicas.
Los jugadores pagaron a Morrison Foerster 100.000 dólares por su trabajo en 2025.
La MLBPA informó activos totales de alrededor de $519 millones para cerrar 2025, su cifra más alta hasta el momento. Tanto el sindicato como la liga han acumulado efectivo antes del cierre patronal previsto para diciembre.
“El aspecto comercial es de vital importancia en términos de preparación para un paro laboral”, dijo James en 2022. “Cuanto más ingresos comerciales genere, más dinero tendrá en sus arcas… Y eso es realmente lo que Tony ha predicado”.
