Los Oklahoma City Thunder y los Denver Nuggets comenzaron la temporada como los dos favoritos para ganar el campeonato de la NBA. Después de todo, se dividieron los dos últimos títulos de la NBA y organizaron un clásico de segunda ronda de siete juegos en los playoffs de la temporada pasada, que finalmente ganó el Thunder.
Aunque el enfrentamiento siempre ha sido competitivo, rara vez ha habido rencor. Es decir, hasta el viernes por la noche.
Un partido tenso entre los incipientes rivales de la Conferencia Oeste derivó en un altercado a principios del último cuarto que involucró al tres veces Jugador Más Valioso de la NBA, Nikola Jokić, al físico Thunder Lu Dort y varios otros jugadores. Dort fue expulsado por cometer una falta flagrante 2, y Jokić y el gran hombre del Thunder, Jaylin Williams, sufrieron faltas técnicas después de casi llegar a las manos antes de ser separados.
El Thunder finalmente se recuperó de un déficit de 16 puntos para ganar 127-121 en tiempo extra en el regreso de Shai Gilgeous-Alexander después de una ausencia de nueve juegos debido a una distensión abdominal. El MVP de 2025 anotó 36 puntos y nueve rebotes en 34 minutos antes de perderse la prórroga tras alcanzar su límite de minutos. Jokić, MVP en tres de las cuatro temporadas antes de que Gilgeous-Alexander ganara la suya, anotó su típico triple-doble (23 puntos, 17 rebotes y 14 asistencias) pero acertó sólo 9 de 25 tiros de campo y falló ocho de sus 10 triples.
La secuencia que llevó este enfrentamiento a otro nivel ocurrió con poco más de ocho minutos restantes en el juego después de que el base del Thunder, Jared McCain, encestó un tiro en salto para darle a Oklahoma City una ventaja de 2 puntos. Cuando Jokić se volvió para trotar hacia la ofensiva, Dort se deslizó y golpeó a Jokić en la rodilla. Aunque inicialmente la jugada fue considerada una falta ofensiva, Jokić, que no es conocido por enfrentar a sus oponentes por un juego demasiado físico, inmediatamente se enfrentó a Dort. Williams intervino para defender a su compañero de equipo, agarrando la camiseta de Jokić mientras Jokić ponía su mano en la parte posterior de la garganta de Williams.
Parecía que Jokić terminó lanzando un puñetazo mientras intentaba separarse de Williams, pero se contuvo. Jokić miró a Williams antes de que finalmente los dos se separaran.
Lu Dort fue expulsado después de parecer haber hecho tropezar a Nikola Jokic en esta jugada.
Nikola Jokic y Jaylin Williams recibieron faltas técnicas. pic.twitter.com/ZFyNHpigsM
-ESPN (@espn) 28 de febrero de 2026
Fue el clímax de un partido que, desde el principio, fue inusualmente físico para un enfrentamiento de finales de febrero. Los normalmente estoicos favoritos al Jugador Más Valioso se enredaron a menos de tres minutos de juego cuando Gilgeous-Alexander le pegó el balón a Jokić después de que el pívot de los Nuggets lo agarrara después del silbato. Gilgeous-Alexander recibió una falta técnica temprana por ello. Tres minutos más tarde, Jokić empujó a Dort después de que los dos lucharon por un rebote, lo que provocó que el ala del Thunder, Aaron Wiggins, entrara y empujara a Jokić mientras corría por la cancha.
Por un tiempo, el juego se convirtió en una pelea de peso pesado metafórica en lugar de una pelea literal. Los Nuggets lideraron durante la mayor parte de los primeros tres cuartos, con Jamal Murray tomando el relevo mientras Jokić luchaba desde el campo. Sin embargo, después de que Murray anotó un triple desde la esquina para darle a Denver una ventaja de 11 puntos al final del tercer cuarto, el Thunder respondió con una racha de 18-4 para tomar una ventaja de 3 puntos a principios del último cuarto. Dort coronó la racha del Thunder con un triple de un rebote ofensivo y un tiro en salto con un paso atrás en la línea.
Ninguno de los equipos lideró por más de 6 puntos durante el resto del tiempo reglamentario. Jokić empató el marcador con un flotador faltando 38 segundos, y los dos equipos se fueron a tiempo extra después de que Cam Johnson de Denver falló un triple abierto y Alex Caruso de Oklahoma City falló gravemente a un corredor en los últimos segundos.
Con Gilgeous-Alexander sentado en el banquillo tras alcanzar su límite de minutos, el Thunder tomó el control en el tiempo extra. Isaiah Joe, un guardia de reserva que reemplazó a Gilgeous-Alexander, anotó dos triples en la sesión extra, incluido un triple de esquina que puso a Oklahoma City arriba 7 con 58 segundos restantes.
Oklahoma City mejoró su récord a 46-15 y retrocedió dos juegos por delante de los San Antonio Spurs por el primer lugar de la Conferencia Oeste. Los Nuggets cayeron a 37-23 y están empatados en el cuarto lugar de la conferencia con los Minnesota Timberwolves. Si la clasificación siguiera igual, estos equipos estarían en posición de enfrentarse en la segunda ronda.
Tal como lo hicieron la temporada pasada.
