El problema de nombrar a tu tercer entrenador de la temporada a falta de siete partidos de la Premier League, cuando llevas más de tres meses sin ganar, y Todos tus jugadores creativos están lesionados, es que necesitas desesperadamente que tu suerte esté presente.
En el transcurso de una temporada de 38 partidos, se puede esperar que parte del impacto de la fortuna, de la aleatoriedad, de los pequeños eventos futbolísticos contingentes, los rebotes, las decisiones, las lesiones y los errores humanos se nivelen con el tamaño de la muestra. Pero si juzgas sólo siete partidos, y esos partidos se juegan bajo una presión como esta, entonces la suerte inevitablemente jugará el papel decisivo.
Esta es la situación en la que se ha encontrado Roberto De Zerbi en los Spurs. Acaba de firmar un contrato por cinco años. Debería poder construir un Tottenham emocionante este verano, uno que pueda hacer realidad sus ideas en el campo. Pero para llegar a ese punto, para poder empezar a planificar el futuro, primero necesita sobrevivir a este desafío de siete juegos. Durante el cual su equipo está expuesto como nunca antes a los rebotes aleatorios de una pelea por el descenso.
Roberto De Zerbi tiene un tiempo muy limitado para cambiar las cosas en los Spurs (George Wood/Getty Images)
Siempre nos gusta pensar en los gerentes como todopoderosos, sentados frente a un tablero de botones y palancas, capaces de ajustar las variables hasta obtener el resultado deseado. En realidad, ese nunca es el caso, pero nunca ha sido menos cierto que en el caso de De Zerbi.
Ha llegado a los Spurs casi sin botones que presionar ni palancas que tirar. Sin ventana de transferencia, un equipo golpeado por otra crisis de lesiones, con confianza en la cancha y muy poco tiempo con los jugadores. Ha tenido que simplificar radicalmente su fútbol, limitándolo a unos pocos principios digeribles, y esperar que su fuerza de personalidad pueda desbloquear algo en los jugadores.
Y sobre todo, dado lo que está en juego, dado el tiempo limitado, esperar que la pelota rebote en su dirección. No es culpa de De Zerbi que esté tirando los dados en la oscuridad.
Cristian Romero llora después de ser obligado a retirarse debido a una lesión (George Wood/Getty Images)
Entonces, cuando Tottenham se presentó aquí en el Estadio de la Luz el domingo por la tarde, nunca iba a ser una actuación radicalmente diferente. Nunca hubo ninguna posibilidad de que los Spurs dominaran las complejidades del juego ideal de De Zerbi, con toda su brillante originalidad y sus intrincados patrones. En cambio, simplemente vinieron aquí tratando de trabajar duro y ser directos.
No tiene sentido tratar de endulzarlo. Este fue, en gran parte, un juego feo y complicado. Se jugó algo de fútbol en la primera parte, pero muy poco en la segunda. Gran parte de esto dependió de la batalla física entre Brian Brobbey y los centrales del Tottenham. Sunderland fue el mejor equipo durante el transcurso del partido, especialmente en la segunda mitad, cuando tomaron el control y los Spurs se quedaron sin fuerza y sin fe. Sería difícil argumentar que el Tottenham tuvo mala suerte al perder este partido.
Pero a pesar de todo eso, hubo momentos en los que los Spurs tampoco tuvieron mucha suerte. O donde, en una situación marginal, las cosas no salieron como esperaban. Como cuando Richarlison jugó con Dominic Solanke, quien remató un centro que Lucas Bergvall no pudo alcanzar en el primer palo. O cuando Conor Gallagher ingresó a Randal Kolo Muani, que se lo dejó pasar a Richarlison, que no pudo conectar en buena posición. O cuando Kolo Muani recibió un penalti ciertamente cuestionable tras chocar con Omar Alderete y Luke O’Nien, sólo para que el VAR lo anulara. O, lo mejor de todo, cuando Destiny Udogie centró desde la izquierda, justo antes del descanso, el balón le cayó a Solanke pero Robin Roefs salvó.
Ninguna de estas fueron grandes oportunidades ni necesariamente un gran fútbol, pero fueron el tipo de pequeños momentos prometedores que en un buen día te suceden. Y hubo tiempo para uno más cuando Pedro Porro soltó a Richarlison, que nuevamente no logró rematar con convicción.
Y el problema cuando cosas como esta siguen rebotando en tu contra es que siempre existe la posibilidad de que también reboten en tu contra en el extremo opuesto. La defensa del Tottenham para dejar que Nordi Mukiele corriera hacia ellos fue pobre, pero cuando su disparo alcanzó a Micky van de Ven, se desvió de una manera que no dejó ninguna posibilidad a Antonin Kinsky.
El disparo de Nordi Mukiele se desvía hacia la red del Tottenham frente a Micky van de Ven (Andy Buchanan/Getty Images)
El mayor problema que tienen los Spurs en este momento, incluso mayor que la crisis de lesiones, es el colapso total de la confianza de los jugadores. Se trata de un equipo que no gana un partido de Liga desde diciembre, dos entrenadores y hace casi cuatro meses.
Y cualquiera que los haya visto esta temporada sabe que cuando algo les sale en contra en un partido, los jugadores no saben cómo afrontarlo. Esta fue la historia contra Nottingham Forest, Atlético de Madrid, Crystal Palace, Fulham y muchas otras derrotas recientes como para mencionarlas. Y este es precisamente el tipo de problema arraigado que a De Zerbi le resulta muy difícil simplemente chasquear los dedos y cambiar.
Por eso no sorprendió que los Spurs ofrecieran muy poco después del gol de Mukiele. Pero todavía había otra mala suerte por venir, cuando Brobbey empujó a Cristian Romero hacia Kinsky, chocando con su portero de tal manera que abandonó el campo llorando con una supuesta lesión en la rodilla.
Al final, cuando Van de Ven estaba sentado exhausto en el suelo, con Udogie en cuclillas, era una visión demasiado familiar: los Spurs parecían derrotados, casi rotos, a la deriva y sin nada a qué agarrarse. Tottenham está ahora a dos puntos del West Ham United y a tres de Nottingham Forest y Leeds United. Cada luz roja parpadea.
Eso sí, todavía quedan seis partidos. Cuando los Spurs reciban a Brighton el sábado, tendrán una multitud partidista detrás de ellos, así como otra semana de entrenamiento de De Zerbi en el banco. Pero si quieren mantenerse arriba, necesitan ganar, no sólo un juego, sino dos o tal vez tres. En este momento, parece que han olvidado por completo cómo hacer eso, y su última victoria de liga se desvanece cada semana más de la memoria.
Para ganar esos partidos sin jugar bien, tendrá que tener suerte. Mucho más suerte de la que han tenido durante meses. De Zerbi necesita convencerlos de algún modo, por remoto que parezca, de que las cosas todavía podrían cambiar a su favor.
