Entre la extravagancia de Moana Pasifika, el candado Allan Craig tiene un trabajo sencillo.
“Trabajo duro. Limpio rucks, golpeo mauls y hago tackle”, dijo Craig. RugbyPass.
“Tenemos atletas increíbles en este equipo. Desearía poder hacer algunas de las cosas que ellos pueden hacer. No puedo. Estoy feliz de esforzarme y ver a los muchachos expresarse. Cuando lo hacen, es increíble”.
En la victoria de Moana Pasifika en la primera ronda por 40-26 sobre Fijian Drua en Churchill Park, Lautoka, Craig lideró a los visitantes con 15 tacleadas y aseguró la mitad de sus 14 lanzamientos de lineout. El lineout de Moana Pasifika fue 100 por ciento eficiente mientras que los Drua perdieron un tercio de sus tiros. El Capitán Miracle Fai’ilagi lideró la exhibición dominante al anotar tres intentos.
“El calor y la humedad en Fiji son un puñetazo en la cara. Nada te prepara para ello, así que ganar como lo hicimos fue increíble”, dijo Craig.
“Tuvimos un buen comienzo y eso ayudó al final. Nuestro plan de juego era mantener la posesión porque cuando los Drua tienen el balón con espacio, son difíciles de detener. Cuando pateamos, lo hicimos bien. No queríamos desperdiciar energía persiguiendo.
“Miracle fue enorme. Ardie (Savea) es Ardie, todo el mundo lo sabe. Ardie lidera a través de acciones. Esas son algunas de las características que Miracle está mostrando ahora”.
Craig debutó con Moana Pasifika en una derrota por 35-21 ante los Highlanders en la primera ronda de 2024. Desde entonces, ha disputado 26 apariciones con su club y jugó en 10 de sus 14 victorias de todos los tiempos.
Originalmente formó parte del equipo de entrenamiento más amplio de los Blues hasta un regalo anticipado de Navidad en 2023.
“Regresé a trabajar en la granja sin esperar nada. En diciembre, Tana Umaga y Tom Coventry me llamaron para entrenar. Cuando Ofa Tauatevalu se lesionó, yo estaba en el banquillo para el partido de los Highlanders y luego Sam Slade se desgarró el pectoral, por lo que me empujaron”, recuerda Craig.
“Hemos avanzado a pasos agigantados desde entonces. Hemos experimentado el entrenamiento y la confianza en nuestro equipo en crecimiento”.
En 2025, Moana Pasifika ganó un récord de seis partidos, y Craig participó en sus primeras victorias contra los eventuales campeones Crusaders (45-29) y Blues (27-21). También jugó en la victoria por 40-31 contra los Hurricanes en marzo, cuando Miracle Fai?ilagi anotó su primer hat-trick en el Super Rugby Pacific.
Craig fue uno de los seis jugadores de Moana en realizar 100 tacleadas en la temporada y tuvo el promedio más alto por partido. También se ubicó entre los tres primeros de su equipo en robos de lineout.
Desafortunadamente, la prometedora campaña de Moana terminó cuando fueron goleados 64-12 por los Hurricanes en Wellington en la última ronda de la temporada regular, negándoles cualquier posibilidad de llegar a los playoffs.
“Hemos revisado la cinta de ese juego. No fue lo suficientemente buena”, admitió Craig. “Lo que es molesto es que creamos algunas oportunidades, no las aprovechamos, perdimos la confianza y luego se esfumó al final”.
Los Hurricanes son el único equipo neozelandés al que Moana Pasifika ha derribado dos veces. En 2022, en el Go Media Stadium de Auckland, el descarte de los Hurricanes, Danny Toala, anotó un try a lo largo del campo en un triunfo trascendental por 24-19. Sin embargo, en cuatro visitas al Sky Stadium, Moana Pasifika ha sido superada 220-68.
Craig está acostumbrado a desafiar las probabilidades. Nacido y criado en Ahipara, un pequeño pueblo de Northland, en el extremo sur de Ninety Mile Beach, comenzó a jugar rugby juvenil en el Te Rarawa Club. Asistió a Whangarei Boys’ High School y fue capitán del First XV antes de ingresar a las escuelas secundarias de Nueva Zelanda en St Kentigern College en Auckland.
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Craig ha ganado dos campeonatos de clubes senior con Mid-Northern, que se encuentra en Hukerenui, a medio camino entre Whangarei y Paihia. Los alumnos más notables de Mid-North incluyen a los All Blacks Sid Going y Joe Morgan. El hermano menor de Craig, Dylan, también juega para Mid-Northern, mientras que otro hermano, Sam, es cazador de cerdos.
Craig ha sido parte habitual del equipo Northland NPC durante cuatro temporadas.
En 2025, Northland ganó cinco partidos, algo que solo ha hecho siete veces desde 1998, y mantuvo al eventual campeón Canterbury en un empate 19-19, el mejor resultado de Northland contra Canterbury desde 1999. Además, se aseguró una victoria récord de 43-24 sobre Auckland. Craig anotó un try en ese juego y fue nombrado mejor jugador del partido.
“Eso sería lo más destacado de mi carrera en el rugby hasta la fecha. El viaje en autobús de regreso desde Eden Park fue épico”, se rió Craig.
“Estábamos decepcionados por no llegar a los playoffs. Al final estábamos bastante golpeados por muchas lesiones. Al igual que Moana, siento que hay mucho crecimiento con el Taniwha”.
El entrenador de Northland en 2025 fue Ryan Martin, ganador del premio al Entrenador del Año de las Grandes Ligas en Estados Unidos tras llevar a los New England Free Jacks a su tercer título consecutivo.
“Allan es un jugador fenomenal. Fue el jugador del año de Northland el año pasado. Establece estándares extremadamente altos, tiene un conocimiento de lineout increíble y un conjunto de habilidades para un gran lock”, dijo Martin.
“Curiosamente, es un buen surfista, hábil con la tabla larga y recientemente se ha convertido en padre. Es un tipo sólido como una roca”.
