El viaje del año pasado al EchoPark Speedway resultó en un accidente masivo de 22 autos (Imagen: Getty)
La Copa NASCAR regresa al EchoPark Speedway en las afueras de Atlanta, Georgia, por segunda vez en la temporada 2026.
Con siete carreras restantes en el calendario de la temporada regular antes de que se determine la alineación de 16 pilotos de la Serie de la Copa para la Caza, la presión está aumentando para aquellos que están en o alrededor de la línea de corte antes de la Quaker State 400 del domingo.
Mientras la Copa se prepara para otro fin de semana importante, un piloto de la Serie de Camionetas de NASCAR fue hospitalizado después de que su vehículo se incendiara durante una carrera.
El viaje a Atlanta también marca la tercera de cinco carreras en el segundo In-Season Challenge anual, que comenzó hace dos semanas y ha visto un campo de 32 pilotos, todos clasificados en un cuadro de eliminación simple antes de la carrera en Sonoma, reducido a ocho.
El año pasado, el Desafío comenzó en Atlanta, por lo que los 32 pilotos todavía estaban compitiendo por el premio de $1 millón cuando se ondeó la bandera verde en EchoPark Speedway. Como se podría imaginar, lo mucho que estaba en juego provocó caos y un accidente masivo que involucró a más de la mitad de los 40 autos participantes.
Hamlin es el favorito más alto que queda en el In-Season Challenge (Imagen: Getty)
Después de un reinicio en la vuelta 69, Denny Hamlin fue girado hacia un lado desde el carril superior y enviado hacia Noah Gragson, lo que provocó que se deslizara frente al grupo que se aproximaba.
Posteriormente, el No. 11 bloqueó la pista al entrar en la curva 3 y provocó una acumulación masiva que incluyó a más de 20 autos. Un total de 11 conductores, incluidos Hamlin, Joey Logano, Ryan Blaney y William Byron, resultaron demasiado dañados para continuar.
El caos provocó incluso un atasco en la zona de garajes, ya que varios coches fueron arrastrados fuera de la pista. El desafortunado accidente significó que Hamlin, el primer favorito en el grupo Challenge, fuera eliminado en la primera ronda. El favorito No. 6, Ty Gibbs, finalmente ganó el premio de $1 millón en la final sobre el favorito No. 32, Ty Dillion.
Al comenzar la carrera de este fin de semana, solo quedan ocho pilotos, seis de los cuales comenzaron el Challenge entre los 12 primeros. Ese grupo no incluye al favorito No. 1 Tyler Reddick, quien fue eliminado en la primera ronda por Alex Bowman en Sonoma, continuando su caída después de tener un comienzo de campaña abrasador.
En la carrera del domingo, Hamlin, el sembrado No. 2, se enfrentará al No. 10 Christopher Bell. También habrá una batalla de la Caza – Briscoe y Elliott – así como un enfrentamiento de alto perfil entre Byron y Blaney.
El cuarto y último enfrentamiento de octavos de final es entre Bowman, el sembrado más bajo en el puesto 32, contra el sembrado No. 25 Todd Gilliland.
Blaney, que ganó en EchoPark en marzo de 2021, comenzará en la pole position, por delante de Logano y Kyle Larson. El Ford No. 12 ocupa el tercer lugar en la clasificación de puntos de la Serie de la Copa al ingresar a Atlanta, 113 puntos detrás del líder Hamlin.
El Toyota No. 11 comenzará en el puesto 28, todavía por delante de Reddick, segundo lugar en la clasificación y a 44 puntos de Hamlin, en el puesto 31.
