Italia evitó una sorpresa para vencer a Irlanda del Norte y se puso a una victoria de clasificarse para su primer Mundial desde 2014.
El equipo de Gennaro Gattuso es la nación más condecorada que queda en los play-offs de la Copa del Mundo, ya que ha ganado cuatro veces, y ahora se enfrenta a Bosnia y Herzegovina para reservar su boleto para el torneo de este verano en Estados Unidos, Canadá y México.
Por otra parte, Viktor Gyokeres del Arsenal anotó un hat-trick cuando Suecia venció a Ucrania, mientras que Dinamarca, Polonia y la República Checa también pasaron, al igual que Kosovo y Turquía; los ganadores de su partido de la próxima semana pasarán a ser parte del grupo del USMNT en la Copa del Mundo.
Las semifinales del repechaje intercontinental también se jugarán más tarde el jueves en México, y las otras dos plazas para la Copa del Mundo están en juego. Nueva Caledonia se enfrentará a Jamaica en Guadalajara, mientras que Bolivia se enfrentará a Surinam en Monterrey.
¿Cuándo son las finales del repechaje del Mundial?
Las finales europeas e intercontinentales se llevarán a cabo el martes 31 de marzo, momento en el que se definirán los 48 equipos que competirán en la Copa del Mundo 2026.
Finales del play-off europeo
- Bosnia y Herzegovina vs Italia
- Suecia vs Polonia
- Kosovo vs Turquía
- República Checa vs Dinamarca
Finales del play-off intercontinental
- RD Congo vs Nueva Caledonia o Jamaica
- Irak vs Bolivia o Surinam
¿Qué pasó en las semifinales de los playoffs?
¿Convincente? No del todo. Pero después de perderse las dos últimas Copas del Mundo, lo único que importaba para Italia era ganar: Sandro Tonali tardó una hora en tomar el partido por el cuello y encaminar a su equipo hacia la progresión.
Irlanda del Norte se mostró agresiva en la primera mitad, creando medias oportunidades en el contraataque y obstaculizando en gran medida un contundente ataque italiano. Aunque el delantero Mateo Retegui desperdició la mejor oportunidad del partido de Italia poco después del descanso, Tonali estuvo disponible momentos después para aprovechar un cabezazo suelto de Isaac Price.
Su media volea fue el momento decisivo de clase del partido, dándole a Italia una ventaja que nunca pareció ceder.
Sandro Tonali abrió el marcador contra Irlanda del Norte (Alberto Pizzoli/AFP vía Getty Images)
El desafío de Irlanda del Norte se fue desinflando gradualmente: al carecer de la capacidad de atravesar la defensa italiana, sus centros cruzados fueron fácilmente neutralizados.
Moise Kean acabó con el partido después de controlar cuidadosamente el balón y crear hábilmente espacio para sí mismo en el área, acercando a Italia a su primer Mundial en una generación. El último partido eliminatorio que ganaron en la competición fue la final de la Copa del Mundo de 2006, hace 20 años este verano.
Jacob Whitehead
República Checa 2-2 República de Irlanda (República Checa gana en los penaltis)
La República Checa remontó dos goles de desventaja en el tiempo reglamentario y luego volvió a remontar en la tanda de penaltis para vencer a la República de Irlanda y llegar a la final del repechaje.
Irlanda estaba arriba 2-0 en la primera mitad, pero el equipo local se defendió para forzar la prórroga y ahora se enfrentará a Dinamarca por un lugar en la Copa del Mundo.
Al principio, Troy Parrott mantuvo los nervios después de una larga demora, a través del VAR y las quejas de los jugadores checos, para anotar un penal que le dio a Irlanda la ventaja, antes de que un calamitoso gol en propia meta de la República Checa enloqueciera a los fanáticos irlandeses que viajaban. Pero un evidente tirón de la camiseta por parte de Ryan Manning le dio al árbitro la decisión fácil de conceder a los checos un penalti, y Patrik Schick descontó otro. Al final del tiempo reglamentario, después de una presión sostenida del equipo local, la República Checa empató con un cabezazo de Ladislav Krejci para enviar el partido a la prórroga.
En los siguientes 30 minutos de juego no hubo goles, pero el delantero irlandés Sammie Szmodics sufrió una lesión preocupante, que fue retirado en camilla. En la tanda de penales, Alan Browne y Finn Azaz fallaron para los irlandeses y la República Checa pasó.
Alex Brodie
Turquía 1-0 Rumania
Turquía no fue especialmente convincente, pero podría decirse que el grupo de jugadores más talentosos que quedan en estos playoffs europeos está seguro de pasar a la siguiente etapa, donde esperarán ganarse un lugar en el grupo de Estados Unidos en la Copa del Mundo, después de vencer a Rumania 1-0 en Estambul.
El único gol vino del lateral del Brighton Ferdi Kadioglu en el minuto 53, una buena carrera hacia un enorme hueco en la defensa rumana encontrada por un brillante pase de Arda Guler del Real Madrid, que controló muy bien y anotó.
Ferdi Kadioglu y Arda Guler protagonizaron Turquía (Burak Kara/Getty Images)
Había sido difícil hasta ese momento: si bien este equipo turco tiene un gran talento ofensivo, carece de un delantero centro especializado para igualar a jugadores como Guler y Kenan Yildiz, algo que lo demostró su incapacidad para aprovechar una de las oportunidades que crearon en la primera mitad.
Sobrevivieron a un susto tardío cuando Nicolae Stanciu estrelló el interior del poste, pero por lo demás Rumania no representó mucha amenaza. Desgraciadamente, a su entrenador Mircea Lucescu, de 80 años, se le niega la oportunidad de ser el entrenador de mayor edad en la historia de la Copa del Mundo.
Nick Miller
Ucrania 1-3 Suecia
Un magnífico hat-trick del delantero del Arsenal Viktor Gyokeres permitió a la Suecia de Graham Potter superar por 3-1 a una comprometida pero limitada Ucrania en el repechaje del Mundial del martes en Valencia.
El primer gol de Gyokeres llegó apenas cinco minutos después, cuando se escapó de ambos centrales ucranianos para rematar un centro de Benjamin Nygren desde corta distancia. Ucrania tuvo gran parte del balón después de eso, pero tuvo dificultades para crear espacios claros en lo que era un partido “en casa” para ellos (debido a la guerra en su país) en el estadio del club Levante de La Liga.
El segundo de Gyokeres llegó temprano en la segunda mitad cuando el portero sueco Kristoffer Nordfeldt disparó un pase largo hacia adelante, que el delantero centro controló excelentemente, luego llevó el balón al área penal de Ucrania y remató clínicamente desde 15 metros.
Viktor Gyokeres marca contra Ucrania (Alex Caparros – UEFA/UEFA vía Getty Images)
El tercero llegó cuando Gyokeres corrió completamente libre después de una confusión defensiva y fue derribado por el portero ucraniano Anatoliy Trubin para penalizar. Trubin metió una mano en el tiro, pero fue golpeado con firmeza y encajado en la red.
El consuelo de Ucrania llegó en el minuto 89, cuando el suplente Matviy Ponomarenko anotó de cabeza el 3-1, pero para entonces sus esperanzas de Copa del Mundo ya se habían acabado.
Dermot Corrigan
Gales 1-1 Bosnia y Herzegovina (Bosnia y Herzegovina gana en los penaltis)
En una noche dramática en Cardiff, Bosnia y Herzegovina derrotó a Gales por 4-2 en los penales para preparar un partido en el que el ganador se lo lleva todo contra Italia el martes.
Aunque Ermedin Demirovic falló el primer penalti de Bosnia, Brennan Johnson disparó alto para Gales y Neco Williams vio su disparo detenido. Kerim Alajbegovic convirtió el tiro ganador, para deleite de los 3.000 seguidores de Bosnia que viajaban.
Hubo una horrible sensación de deja vu para Gales, que perdió en la tanda de penales del play-off de la Eurocopa 2024 contra Polonia aquí hace exactamente dos años.
Gales, sin embargo, lamentará no haber podido aprovechar la ventaja que Dan James les dio con un estilo espectacular a principios de la segunda mitad.
Corriendo hacia una pelota que rebotaba en el canal interior derecho, James lanzó una tremenda media volea de 25 yardas que voló dentro del primer palo.
Más tarde, James golpeó el travesaño y Johnson aprovechó una oportunidad presentable antes de que Bosnia empatara a través de su capitán y talismán Edin Dzeko. A los 40 años, Dzeko marcó su partido número 147 con su país con su gol número 73, desviando con maestría un córner.
Cue los penaltis y, desde el punto de vista de Gales, toda la angustia que conlleva. En cuanto a Bosnia, sus esperanzas de llegar a su primera fase final de la Copa del Mundo desde 2014 están muy vivas.
Polonia 2-1 Albania
Polonia acabó por hacer el trabajo en Varsovia. Estaban perdiendo 1-0 en el descanso después de que Arber Hoxha aprovechara un error de Jan Bednarek, y Albania tuvo una gran oportunidad de anotar dos goles gracias a Nedim Bajrami.
Fue una oportunidad que Polonia aprovechó. A los diez minutos, remontaron un gol en contra gracias a un cabezazo de Robert Lewandowski y un disparo de Piotr Zielinski.
Albania era el único posible debutante en la Copa del Mundo en la Ruta B, pero Polonia perseguía su décima clasificación para la Copa del Mundo en Suecia.
Eduardo Tansley
Eslovaquia 3-4 Kosovo
Una noche extraordinaria en Bratislava. Kosovo se quedó atrás dos veces, contraatacó cada vez y finalmente ganó 4-3, ganándose el derecho a enfrentarse a Turquía el próximo martes, con la oportunidad de clasificarse para una Copa del Mundo por primera vez.
Eslovaquia lideró 1-0 y luego 2-1, anotando a ambos lados de un elegante rizador de Veldin Hodza; Ese fue su primer gol con su país.
Kosovo iba perdiendo 2-1 en el descanso, pero sólo les llevó 65 segundos borrar ese déficit, después de un fluido contraataque que terminó con un magnífico cabezazo de Fisnik Asllani del Hoffenheim. Florent Muslija coló un tiro libre en el primer palo (y a través de una pared sospechosa) para darle a los visitantes la ventaja en el primer gol después de una hora, antes de que Kreshnik Hajrizi se estrellara en un rebote para que los suplentes kosovares saltaran al campo para celebrar.
Puede que haya sido prematuro. David Strelec anotó el tercer gol de Eslovaquia en el tiempo de descuento, pero no fue suficiente para arrebatarle una victoria que merecía una elegante y audaz actuación kosovar.
Sebastián Stafford-Bloor
Dinamarca 4-0 Macedonia del Norte
Maravillosa, maravillosa actuación de los daneses en Copenhague.
Las sonrisas de los jugadores y los aficionados contrastan con la forma en que todo terminó en Hampden desde la línea media contra Escocia. La dominante derrota de Macedonia del Norte en la segunda mitad fue lo que la nación necesitaba para prepararse para una oportunidad segura de llegar a la Copa del Mundo el martes.
Mikkel Damsgaard del Brentford calmó los nervios justo después del descanso, luego Gustav Isaksen del Lazio anotó un doblete en un minuto antes de que Christian Norgaard del Arsenal cabeceara en el cuarto. Viajarán sintiéndose rejuvenecidos, más libres y con las piernas más frescas.
Adam Leventhal
¿Qué son las finales de los playoffs del Mundial?
Los últimos seis equipos de la Copa Mundial 2026 se determinarán durante la ventana internacional de marzo, con dos torneos separados que culminarán en la final el 31 de marzo. Las finales de los playoffs de la Copa Mundial serán todas eliminatorias a una sola pierna y se llevarán a cabo en Europa y México.
Cuatro países de Europa se clasificarán a través de las finales de los playoffs de la UEFA y dos de los playoffs intercontinentales, en los que participaron dos equipos de la Concacaf (la confederación de América del Norte, América Central y el Caribe) y uno de cada uno de la Confederación Asiática de Fútbol (AFC), la Confederación Africana de Fútbol (CAF), la Confederación de Fútbol de Oceanía (AFC) y la CONMEBOL (la confederación sudamericana).
Los 16 países iniciales involucrados en los playoffs europeos se clasificaron mediante su desempeño en la clasificación regular para la Copa del Mundo o en la Liga de Naciones de la UEFA 2024-25. Se dividieron en cuatro caminos y avanzaron a la final a través de una semifinal a una sola pierna. La sede de cada final quedó predeterminada en el sorteo de marzo, y un equipo tuvo la ventaja de jugar en casa. Ucrania juega sus partidos en Valencia debido a la guerra en curso.
Todos los playoffs intercontinentales se jugaron en suelo neutral en Guadalajara y Monterrey en México. Estas consistieron en dos semifinales, en las que los ganadores avanzaron para enfrentarse a la República Democrática del Congo e Irak, quienes fueron cabezas de serie para el sorteo porque ocupan un lugar más alto en la clasificación mundial masculina de la FIFA y, por lo tanto, se clasificaron automáticamente para la final.
