Elina Svitolina tiene el número de Coco Gauff.
Svitolina derrotó a Gauff por tercera vez consecutiva esta temporada el sábado en Roma, con una victoria por 6-4, 6-7(3), 6-2 que la vio levantar el Abierto de Italia por tercera vez.
“Es difícil de creer que han pasado ocho años desde que sostuve este trofeo”, dijo Svitolina, quien ganó por última vez en el torneo en 2018.
Su victoria marcó el segundo triunfo consecutivo para las mujeres de Ucrania en el nivel WTA 1000, el peldaño por debajo de los Grand Slams. Marta Kostyuk ganó el Abierto de Madrid a principios de mayo, derrotando en la final a la rusa Mirra Andreeva. Svitolina agradeció a todos los aficionados locales que la vieron desde su país de origen durante las últimas dos semanas.
“Siento todo el amor”, dijo.
Gauff, que jugó su segunda final consecutiva del Abierto de Italia, pareció tener el control del partido en el primer set, liderando 4-2 con posibilidades de ponerse arriba por dos quiebres de servicio. Pero no pudo conseguir el tiro decisivo y Svitolina superó cuatro juegos consecutivos para llevarse el primer set. El servicio de Gauff, que había sido confiable durante gran parte del torneo, comenzó a filtrar errores.
Gauff estaba furiosa consigo misma después de perder el primer set y se golpeó en la cabeza con la raqueta mientras se dirigía a su banco antes de tirar la raqueta a un lado. Su entrenador, Jean-Christophe Faurel, intentó convencerla de que estaba haciendo todo lo que habían planeado y que simplemente estaba perdiendo oportunidades.
Faurel tenía razón. Gauff tuvo 13 puntos de quiebre en los dos primeros sets, frente a 9 de Svitolina, pero Gauff sólo convirtió 3.
Aún así, Gauff casi siempre pelea, y con Svitolina a dos puntos del partido en el segundo set, se esforzó y jugó su mejor tenis del día, llevando el set a un desempate y ganándolo decisivamente.
Pero al igual que en el Campeonato de Tenis de Dubai de febrero, donde Svitolina perdió un desempate en el segundo set pero se reinició y ganó, recuperó el impulso a mitad del tercer set. Svitolina finalmente logró cinco juegos consecutivos para revertir un déficit de 1-2 y cruzar la línea de meta, aunque no sin cierta tensión. Con Svitolina sacando para el partido con 5-2 en el tercer set, Gauff tuvo cuatro oportunidades más para romper su servicio y comenzar una remontada.
En su tercer punto de partido, Svitolina sacó un balón de la esquina, persiguió uno cerca de la línea de servicio, luego cargó contra la red y bloqueó el último balón que superó a Gauff con una puñalada desesperada. Svitolina había superado a Gauff.
A la espera de la ceremonia de entrega de trofeos, Gauff se sentó con el rostro entre las manos. Fue su segunda derrota consecutiva en una final, tras la derrota ante la No. 1 del mundo Aryna Sabalenka en el Miami Open, también en tres sets.
Por muy decepcionante que haya sido la derrota, Gauff podría encontrar un lado positivo en la historia reciente. Perdió la final del Abierto de Italia el año pasado ante Jasmine Paolini. Tres semanas después, ganó por primera vez el Abierto de Francia.
“Definitivamente siento el impulso de cara al Abierto de Francia”, dijo Gauff durante la ceremonia de entrega del trofeo.
Este año, ha mostrado un patrón similar, llegando a los cuartos de final del Abierto de Australia, donde Svitolina la venció con facilidad, antes de jugar de manera desigual durante febrero y marzo, y luego recuperar su forma durante la temporada de arcilla. El sábado en Roma los errores fueron demasiado numerosos: contra Svitolina cometió 67 errores no forzados.
Durante los últimos 12 días, Svitolina se anunció como otra jugadora a tener en cuenta en París. En su camino a la final de Roma, Svitolina venció a Elena Rybakina, Iga Świątek y finalmente a Gauff, número 2, 3 y 4 del mundo. Llegará a Roland Garros para el segundo Grand Slam del año como una jugadora a la que ninguno de los principales contendientes, entre ellos Świątek y Gauff, el jefe, querrá enfrentarse.
