Los Angelinos de Los Ángeles apenas merecen la atención de sus propios fanáticos. Aún así, el regreso del primera base Trey Mancini a las mayores el lunes por la noche probablemente quedará recordado como una de las historias más conmovedoras de la temporada.
Mancini, de 34 años, hizo su primera aparición en las Grandes Ligas desde el 31 de julio de 2023, en un lapso de 1.043 días. Su regreso fue aún más notable considerando lo cerca que estuvo de retirarse después de acertar 1 de 16 en los últimos cuatro juegos de una serie en Oklahoma City a principios de mayo.
La demanda de primera base de alrededor de 30 años no es muy grande. Mancini extrañaba a su esposa, Sara, y a su hija, Sadie, que nació en octubre pasado. También tenía la perspectiva de un sobreviviente de cáncer. Mancini se perdió la temporada 2020 acortada después de someterse a una cirugía de cáncer de colon en etapa 3.
“Hace seis años, no estaba seguro de cuánto tiempo iba a vivir, cómo sería mi vida, si alguna vez tendría hijos”, dijo. “Tener a mi hija ha cambiado mucho mi perspectiva. En mi opinión, había estado esperando toda mi vida para tener un bebé, y estoy aquí jugando béisbol, lejos de ellos la mayor parte del tiempo. Me dolió”.
Su esperanza casi se había esfumado.
Después de no participar en 2024, Mancini regresó al béisbol profesional la temporada pasada, firmando un contrato de ligas menores con los Diamondbacks de Arizona justo antes del entrenamiento de primavera. Optó por no participar el 1 de junio, pensando que podría recibir una oferta de las Grandes Ligas. Ninguno vino.
Tomó otra oportunidad esta temporada, reuniéndose con su viejo amigo, el entrenador de bateo de los Angelinos, Brady Anderson, al firmar un contrato de ligas menores con el club. En algún momento después de la serie en Oklahoma City, se acercó al entrenador de bateo Triple-A de los Angelinos, Alonzo Powell, y le dijo: “Si tienes algo para mí, estoy dispuesto a hacer lo que sea, pero todavía me queda un ajuste”.
Powell sugirió que Mancini dejara de colocar el bate sobre su hombro en su configuración y elevara las manos para estar en una posición más preparada. El ajuste tardó. Mancini se dio la vuelta. En sus últimos 23 juegos con la filial de Salt Lake City de los Angelinos, luego de la serie en Oklahoma City, bateó .306 con un porcentaje de embase de .392 y cuatro jonrones.
Aún así, le dejó a Anderson un largo mensaje de texto de voz el 21 de mayo, antes de que se volviera realmente atractivo, informándole a su mentor que estaba considerando “bastante” retirarse.
“Quería darle a Brady una pequeña advertencia”, dijo Mancini. “Él me hizo volver al juego. Sentí que se lo debía a él para que no se sorprendiera”.
Anderson retrocedió.
“Mi mensaje transmitió mis creencias sobre la vida y cómo uno debería abordarla”, dijo Anderson. “Tienes toda la vida por delante después del béisbol. Sólo hay unas pocas oportunidades de competir contra los mejores del mundo, y esa oportunidad única desaparece una vez que te retiras. Es algo verdaderamente valioso, por lo que vale la pena luchar hasta el final”.
Una vez más, Mancini siguió adelante. Podría haber permanecido en Triple A si no fuera por una ola de lesiones de varios jugadores por delante de él en el organigrama organizacional de los Angelinos. Pero ahí estaba él en Anaheim el lunes por la noche, logrando 3 de 4 con Sara presente en lo que parecía su segundo debut en las Grandes Ligas. El martes se fue de 2-0 con un elevado de sacrificio.
“Había algo ahí que parecía inacabado”, dijo Mancini. “Ni siquiera puedo explicarlo. Seguí pensando en ello. Cuando llegó el momento de cancelarlo o retirarme, algo en mí no podía hacerlo.
“Busqué a mucha gente, les pedí muchos consejos. Hablé mucho con mi manager de Triple-A, Jeff Gardner, el año pasado cuando estaba en Reno. Me dijo: ‘Confía en mí, sabrás cuando hayas terminado’.
“Nunca tuve ese momento necesariamente. Ese era el tema común de la gente que tocaba. Intenté escucharlos. Seguí adelante. Y cuando el reloj marcaba las 11:59, recibí la llamada”.
Cuánto durará el último regreso de Mancini es una pregunta abierta, pero al menos pospuso la medianoche una vez más.
“Es un deporte en el que nunca se sabe qué esperar”, dijo Mancini. “Y el juego, si no terminas, te trae de vuelta”.
