La recuperación de Daniel Jones sigue por buen camino; ¿Los Colts cambiarán a Anthony Richardson durante el campamento?

INDIANAPOLIS — Una sonrisa tímida se dibujó en el rostro de Daniel Jones. Era como si el mariscal de campo titular de los Indianapolis Colts hubiera sido atrapado con las manos en la masa. La pregunta que hizo que el veterano rompiera con su comportamiento generalmente estoico fue apropiada: “¿Pediste jugar en 11 contra 11?”

“Sí, lo pregunté”, respondió Jones el miércoles en el minicampamento de los Colts, encogiéndose de hombros. “Pero creo que, en este momento, sólo siete contra siete”.

La voz de Jones se apagó durante su respuesta, como si sus padres acabaran de castigarlo. Pero la rápida negativa de Indy a su solicitud de pasar de ejercicios de siete contra siete a sesiones con todo el equipo es comprensible. Jones, de 29 años, hace poco más de seis meses se rompió el tendón de Aquiles derecho en diciembre pasado.

Sin embargo, el hecho de que participar en 11 contra 11 sea incluso una opción en este momento habla del notable progreso en la rehabilitación de Jones desde que se sometió a la cirugía. Ya ha mostrado destellos de ser una vez más el jugador que llevó a los Colts a un comienzo sorpresa de 8-2 el año pasado, destrozando pases de touchdown a Josh Downs y Ashton Dulin durante el minicampamento.

Pero también hay señales de obstáculos no superados. La más obvia es cómo reacciona Jones cuando una jugada está bien cubierta por la secundaria, como lo hicieron algunas el miércoles. En lugar de salir del bolsillo como sus suplentes completamente sanos, Riley Leonard y Anthony Richardson Sr., para encontrar un receptor abierto o correr para el primer intento, a Jones se le ha dicho que se rinda cuando la jugada falla.

“Creo que todavía queda trabajo por hacer”, admitió Jones. “No diría que he llegado hasta allí en este momento. Así que, sí, me siento bien acerca de dónde estoy y de hacia dónde me está llevando la rehabilitación hasta este punto… Estoy en un buen lugar”.

Jones entró en más detalles sobre algunos componentes específicos de su rehabilitación. Agregó que los Colts han rastreado la “velocidad, el índice de giro y la distancia” de sus lanzamientos usando balones de fútbol con chips GPS para asegurarse de que esté alcanzando todos sus puntos de control.

“Es mi pierna trasera, mi pierna de empuje”, dijo Jones, explicando la importancia de su tendón de Aquiles derecho. “Hay un componente de fuerza. Hay un componente de dorsiflexión del tobillo para cargar en esa parte delantera (pie), cargar en esa cadera, cargar en ese lado, pero me sentí fuerte lanzando desde hace un tiempo, y creo que se puede medir eso con la velocidad de la pelota y todo eso. Entonces, siento que llegué a ese punto probablemente hace un mes, dos meses”.

El entrenador de los Colts, Shane Steichen, dijo que el plan es que Jones reanude el 11 contra 11 cuando comience el campo de entrenamiento el próximo mes. Tendrá su primera oportunidad de enfrentar a otro equipo cuando los Colts se dirijan a Nueva Inglaterra para una práctica conjunta con los Patriots el 11 de agosto.

Pero incluso cuando Jones gana una correa más larga durante su rehabilitación, Steichen dijo que el equipo seguirá implementando barreras para el jugador a quien el guardia izquierdo estrella de los Colts, Quenton Nelson, se refirió como “el trabajador más duro del equipo”. Nelson ha bloqueado a una gran cantidad de mariscales de campo durante su mandato y está encantado de tener a Jones de regreso para otra temporada.

“Llega temprano. Llega tarde y está haciendo cosas importantes para ayudarlo a estar en su mejor momento”, dijo Nelson. “Realmente se aprecia eso en todas las facetas del juego. Trabaja sin cesar para alcanzar todo su potencial, y ese es un tipo que realmente puedes apreciar, especialmente en esa posición. Él da el ejemplo a todo el equipo porque todos lo miran”.

QB de respaldo, más una fecha límite flexible

Leonard y Richardson han seguido dividiendo los representantes de respaldo durante el minicampamento, y Steichen dijo que ese plan continuará en el campo de entrenamiento. Ninguno de los pasadores se ha separado esta primavera, según su entrenador.

“Ambos están haciendo cosas realmente buenas, y en este momento hay idas y venidas”, dijo Steichen. “Entonces, veremos adónde va eso”.

Leonard fue interceptado el martes en un juego de siete contra siete por el apoyador novato Bryce Boettcher, quien devolvió el lanzamiento errante de Leonard para un touchdown. Richardson, sin embargo, no se ha visto mucho mejor ya que ambos mariscales de campo han tenido actuaciones de altibajos en el minicampamento.

Vale la pena señalar que Richardson, la cuarta selección de 2023, no ha rescindido su solicitud de intercambio. Sin embargo, no se ha llegado a ningún acuerdo desde que pidió su traslado en febrero. Sin embargo, si hay una fecha a tener en cuenta, sería el tercer día del campo de entrenamiento, cuando a Richardson se le debe un bono de plantilla de 4,2 millones de dólares. Si Richardson todavía está en la plantilla de los Colts y le pagan ese bono, otro equipo podría canjearlo y solo tener que pagarle $1.1 millones en 2026, que es el último año del contrato de novato de Richardson. Los Colts recientemente declinaron ejercer la opción de quinto año en el contrato de Richardson.

Decisiones contractuales inminentes

La última vez que Jonathan Taylor estaba entrando al último año de su contrato, las negociaciones del corredor estrella incluyeron meses de ida y vuelta entre él y su agente, Malki Kawa, y el ex propietario de los Colts, Jim Irsay. En un momento, Taylor e Irsay incluso se lanzaron disparos velados a través de las redes sociales durante su enfrentamiento antes de que Irsay finalmente recompensara a Taylor con una extensión de tres años y 42 millones de dólares en 2023.

Desde entonces, Taylor ha cumplido su parte del trato, corriendo para 3,016 yardas y 29 touchdowns en los últimos dos años en camino a un par de nominaciones al Pro Bowl. Ahora le gustaría otra extensión.

“Definitivamente me encantaría ser un Colt de por vida”, dijo Taylor el miércoles. “Ya le he expresado eso (a la oficina principal) a lo largo de los años… Con suerte, ellos sienten lo mismo”.

Taylor registró 323 acarreos el año pasado, la mayor cantidad para cualquier jugador de la liga. Pero hay que reconocer que el joven de 27 años apenas ha mostrado signos de desaceleración. Taylor anotó cinco juegos de 100 yardas terrestres el año pasado y promedia 90.5 yardas terrestres por juego en su carrera, que es la quinta marca más alta en la historia de la NFL. Los cuatro jugadores mejor clasificados que Taylor son todos miembros del Salón de la Fama (Jim Brown, Barry Sanders, Terrell Davis y Eric Dickerson, respectivamente).

Nelson, quien ha bloqueado a Taylor durante toda su carrera en la NFL, ha creado su propio currículum para el Salón de la Fama con ocho nominaciones consecutivas al Pro Bowl para comenzar su carrera. El jugador de 30 años también es seis veces All-Pro. Nelson también tiene un fuerte argumento para una extensión, aunque dijo que planea dejar que su agente, Evan Pobuta, se encargue de las negociaciones.

“Preocuparme o pensar en ello no me ayudará a lograr ninguna de mis metas, así que se lo dejo a ellos”, dijo Nelson. “… Soy todo pelota”.

Downs y el tackle defensivo estrella DeForest Buckner, quien se está rehabilitando gradualmente de una cirugía de cuello, también están entrando en los últimos años de sus contratos. Sin embargo, tenga en cuenta que el gerente general de los Colts, Chris Ballard, también está entrando en el último año de su contrato, y es lógico que la propietaria principal, Carlie Irsay-Gordon, pueda dudar en aprobar cualquier extensión ya que, dependiendo de cómo vaya la temporada, es posible que Ballard no sea retenido el próximo año y un nuevo gerente general heredaría esos contratos.

El caso de Dulin para comenzar

Dulin se enorgullece de poder hacer un poco de todo en la NFL. ¿De qué otra manera un jugador no reclutado de la División II de la Universidad Malone, que ya no tiene un programa de fútbol, ​​sobreviviría en la NFL durante casi una década?

Pero debajo de todos los títulos que Dulin ha tenido, desde artillero All-Pro hasta regresador de patadas de salida y back defensivo (sí, realmente jugó una jugada defensiva la temporada pasada contra los Arizona Cardinals), está el deseo de asegurar un papel real en la posición que figura en la lista: receptor.

El jugador de 29 años ha realizado un puñado de jugadas explosivas en su carrera, destacadas por una recepción de touchdown de 54 yardas en 2024. Pero esta temporada, con el veterano receptor Michael Pittman Jr. traspasado a los Pittsburgh Steelers, Dulin nunca ha tenido mayores posibilidades de ser titular. El veloz Alec Pierce, quien actualmente está fuera de juego debido a una cirugía de tobillo, y el astuto Downs se deslizarán hacia los dos primeros lugares de Indy, dejando a Dulin para competir con los veteranos Nick Westbrook-Ikhine y Laquon Treadwell, así como con el novato seleccionado de séptima ronda Deion Burks, por el tercer puesto titular. Dulin puede tener la ventaja al considerar que está entrando a su cuarta temporada en la ofensiva de Steichen.

“Para mí, es atacar como si fuera mi primer año, sabiendo que ese lugar está abierto y que hay puntos que demostrar y repeticiones que ganar”, dijo Dulin el martes. “Esa es mi forma de pensar”.

Dulin ya ha puesto acciones detrás de esas palabras con un puñado de recepciones de touchdown durante los ejercicios del equipo, ninguna más impresionante que la que tuvo en siete contra siete el miércoles. Jones lanzó un pase a la zona de anotación para Dulin mientras estaba siendo cubierto por el esquinero dos veces All-Pro del primer equipo, Sauce Gardner. No importaba que Gardner tuviera una posición casi perfecta en cobertura. Dulin, en el último segundo, saltó sobre Gardner y arrancó el balón en el aire para anotar.

Los jugadores ofensivos estallaron de emoción después de la atrapada acrobática, mientras Dulin simplemente corrió de regreso al grupo para la siguiente repetición.

“Dispara, las oportunidades aparecen y los totales de repeticiones y todo eso puede cambiar cada juego y cada año, pero Ashton Dulin es un tipo que conozco que aprovecha sus oportunidades”, dijo el coordinador ofensivo de los Colts, Jim Bob Cooter. “Y como dije, ha sido un verdadero placer entrenarlo. Nos estamos divirtiendo moviéndolo en las prácticas y probándolo con algunas cosas diferentes, y creo que puede ser realmente bueno para nosotros este año en la ofensiva”.

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