WASHINGTON — Hay colapsos y luego está esto.
Los Nacionales de Washington estuvieron a un strike de vencer a los Filis de Filadelfia el martes y lo desperdiciaron. Estaban a un strike de distancia el miércoles y lo desperdiciaron nuevamente. Mantuvieron una ventaja de 5-0 el jueves, permitieron que los Filis empataran al entrar en la novena, luego escucharon cómo una multitud de hombres sin camisa en el piso superior del jardín derecho (“lonas quitadas”, lo llaman) interrumpieron una perfecta noche de verano con un sonido que esta organización no olvidará pronto.
Los que estaban en la sección gritaban y agitaban sus camisetas sobre sus cabezas mientras cantaban “Estados Unidos” a intervalos aleatorios. Los que emigraron entre una multitud de 28.919 personas lanzaron obscenidades, como habían hecho en todas las series, incluso contra Trea Turner, que ganó un anillo en Washington y nunca había recibido nada más que vítores en este estadio.
Y luego, en la parte alta de la novena, en medio del turno al bate más importante de la temporada, que para los Nacionales también fue el turno al bate más importante de los últimos cinco años, la horda coreó “f—Bryce Harper”. En medio del cántico, Harper atravesó la zona con su barril y conectó el jonrón de la ventaja ante un relevista que ganaba el salario mínimo de la MLB.
Cuando el ex niño dorado de los Nacionales giró primero, extendió un dedo (dijo que obviamente era su dedo anular) y apuntó hacia la multitud sin camisa que llenaba la sección. Mientras cruzaba el plato, uno de los cinco Filis que lo hicieron en la novena entrada de una victoria por 10-5 sobre los Nacionales, volvió a levantar el dígito.
Eso fue coraje por parte de Harper, quien dijo a los periodistas después del partido que le encantaba el vitriolo. Tenía experiencia con eso. Compárese eso con la escena del otro lado, a cuyo manager se le preguntó después del juego si sus relevistas habían estado lanzando “asustados”.
“Eso es lo que parecía”, dijo Blake Butera.
Final: Filis 10, Nacionales 5
El bullpen volvió a arruinarlo. Bryce Harper conectó el jonrón de la ventaja en el noveno mientras una sección coreaba su nombre, luego señaló con el dedo anular a la sección. No era el dedo medio, pero estaba cerca. 5-5 a 10-5.
Récord: 41-41
– Spencer Nusbaum (@spencernusbaum_) 26 de junio de 2026
Un equipo ha estado aquí antes y no ha tenido reparos en utilizar su considerable chequera. El otro es joven, no gastó dinero en relevistas con un historial de manejo de estos momentos tensos y ahora está en camino de desperdiciar 48 oportunidades de salvamento, lo que rompería el récord de 37 de la MLB.
Los Filis se convirtieron en el primer equipo en la historia de la MLB en conectar un jonrón de la ventaja en la novena entrada de tres juegos consecutivos, según Sarah Langs de MLB.com. Por el contrario, nueve relevistas de los Nacionales permitieron 23 carreras en 13 2/3 entradas entre los tres rompecorazones.
Sólo Harper tiene más tiempo de servicio en las Grandes Ligas que esos nueve relevistas juntos.
“Somos jóvenes, pero tenemos un poco de experiencia del año pasado y entendemos que es una temporada larga, así que tenemos que seguir adelante”, dijo el titular Cade Cavalli.
Esta temporada baja, la organización no dio prioridad a gastar dinero en un bullpen que ahora tiene la segunda efectividad más alta del béisbol. Los Nacionales solo estuvieron conectados con un puñado de relevistas este invierno, según múltiples fuentes de la liga que hablaron con El Atlético bajo condición de anonimato para discutir libremente las negociaciones.
Así es, en parte, cómo Gus Varland, quien fue reclamado de los waivers en enero y transferido a Triple-A Rochester después del juego, se encontró en el montículo en un lugar generalmente ocupado por cerradores establecidos. En su casillero después del juego, unos 45 minutos después de permitirle el jonrón a Harper, Varland respondió preguntas respetuosamente, pero admitió que la experiencia “apestaba”.
El gasto infinito en nómina de las grandes ligas no solucionaría por completo el problema que tienen entre manos los Nacionales. Las mejores organizaciones se desarrollan desde dentro, especialmente cuando se llena el bullpen. La propiedad trajo al presidente de operaciones de béisbol Paul Toboni este invierno en parte debido a su impresionante experiencia en exploración y desarrollo de jugadores, y le dio recursos significativos para gastar en exploración, desarrollo de jugadores y tecnología, según múltiples fuentes del equipo a las que se les concedió el anonimato para hablar libremente.
Esos esfuerzos ya han comenzado a ayudar. Ha habido ganancias sustanciales en velocidad y tasas de olor en todas las filiales de ligas menores del equipo, y eso es antes de un draft y una fecha límite de cambios que podrían infundir al sistema el tipo de atletas de alta velocidad y alto efecto que los funcionarios del equipo creen que sus entrenadores están mejor equipados para desarrollar.
No está del todo claro cuánto dinero recibió la directiva para gastar en una nómina de grandes ligas que ocupa el puesto 26 en el béisbol. Hay que subrayar que hicieron bien en gastar una cantidad significativa en un sistema de desarrollo de jugadores. Eso les da la mejor oportunidad de sostener esto. Pero ahora, mientras los Nacionales cuentan con una de las mejores ofensivas de la MLB, es justo preguntarse si un grupo propietario que se ha mostrado reacio a gastar esta década podría haber desembolsado un poco más por los relevistas de máxima velocidad y alto efecto que pueblan los bullpens modernos.
Antes de la temporada, dijo un cazatalentos de la Liga Nacional El Atlético en términos sencillos, este tenía la posibilidad de ser el peor bullpen en la historia reciente de la MLB. Otros evaluadores del juego ofrecieron versiones más suaves de la misma evaluación general.
En esta etapa de su ciclo competitivo, los Nacionales no tenían por qué probar las aguas del mercado de Edwin Díaz, Devin Williams y Robert Suárez. Pero incluso algunos de los equipos más tacaños del béisbol aceptaron ofertas de veteranos a precios modestos para completar sus bullpens.
Los Piratas de Pittsburgh gastaron 7,75 millones de dólares en Gregory Soto. Los Rojos de Cincinnati le dieron a Pierce Johnson 6,5 millones de dólares. Los Atléticos, los Medias Blancas de Chicago, los Marlins de Miami, los Angelinos de Los Ángeles, los Cardenales de San Luis y los Guardianes de Cleveland donaron al menos 2,5 millones de dólares a un relevista este invierno.
El mayor impacto del bullpen de Washington en la temporada baja fue Cionel Pérez, quien firmó un contrato de ligas menores después de lanzar con efectividad de 5.34 el año pasado y fue liberado a principios de mayo. Su contrato prorrateado en las Grandes Ligas significó que el desembolso de los Nacionales por sus servicios fue de aproximadamente 400.000 dólares. No fue hasta que la temporada comenzó que los Nacionales entregaron un contrato de Grandes Ligas a un relevista, Max Kranick, quien fue firmado el mes pasado por $800,000.
Ese tipo de frugalidad ayudó a dar forma a un equipo que volvió a tambalearse el jueves por la noche después de recibir otro golpe en el estómago de los Filis. En una tranquila casa club, los jugadores de Washington estaban atrapados teniendo que deshacer sus defectos y defender su corazón.
La mejor manera de canalizar esa frustración, dijo Cavalli, es ser consistente en su trabajo todos los días. Esta prueba se siente diferente a las que enfrentó el equipo en las dos temporadas anteriores, dijo el jardinero Jacob Young, porque hay más confianza en que pueden recuperarse de esto. Su juventud es una ventaja, dijo Varland, porque significa que “no hay ego” en la sala.
“Todos están comprometidos con el equipo”, dijo Varland. “Todos ellos sólo quieren ganar y hacerlo bien, y nos apoyamos mutuamente cuando fallamos”.
“Lo sentimos por los muchachos en el bullpen”, dijo Cavalli. “No hay nadie que se sienta peor que ellos. Sabemos que se están esforzando lo más que pueden. Lo mismo ocurre con nosotros… Conozco a esos muchachos. Conozco la forma en que trabajan, la forma en que compiten. Es un tramo difícil. Es parte de una temporada. Y se van a recuperar”.
Los Filis de Filadelfia tienen aspiraciones de Serie Mundial, son el segundo grupo de jugadores de posición más antiguo del béisbol y uno de los propietarios que más gastan en el deporte. Los Nacionales tienen una de las plantillas más jóvenes del béisbol; Y claro, en lo que respecta a la alineación, eso me ha parecido una ventaja. Pero no han sido probados, al menos no en esta magnitud.
Hay elementos que siguen bajo el control de Washington. El equipo puede seguir usando el cable de waiver para buscar nuevas armas. Continuará examinando opciones hasta que alguien demuestre que puede manejar la novena; que pueden lanzar más strikes, especialmente al principio de los conteos, para ganar influencia en el conteo. “Y si tenemos miedo de hacerlo”, dijo Butera, “seguiremos dándole una oportunidad al siguiente hasta que alguien dé un paso al frente y demuestre que quiere el balón y que está listo para atacar”.
Butera dijo que incluso se mirará a sí mismo. Los Nacionales todavía están determinando cuánta cuerda darles a varios de sus brazos en el bullpen. El capitán de primer año se reunió con el equipo después de que desperdiciaron una ventaja de ocho carreras en la octava entrada hace dos semanas y dijo que perdió el sueño después de sus dos primeras derrotas ante los Filis. Él sabe cuánto duele esto a la casa club. Probablemente sea justo suponer que también perdió el sueño el jueves por la noche.
“Siempre hay cosas que creo que podemos hacer de manera diferente o mejor”, dijo Butera. “No sé si eso es exactamente 100 por ciento correcto todo el tiempo, pero ya sea que esté bien o mal, no funcionó. Y al final del día, si no estoy haciendo mi trabajo de mirar atrás a esas decisiones y asegurarme de que no hay algo que podría haber hecho de manera diferente o haber hecho mejor, entonces no estoy haciendo mi trabajo”.
Si los Nacionales deciden agregar más en la fecha límite de cambios de este año, sería justo esperar que los lanzadores de relevo encabecen esa lista. Pero no hay garantía, especialmente ahora, de que decidan sumar. Especialmente si sus sueños de postemporada se desvanecen como los fanáticos que habían reprendido a Harper en el noveno. Para cuando el último brazo del bullpen asediado de los Nacionales logró registrar un out después del jonrón de Harper que desafió los cánticos, los fanáticos en la sección de lonas se habían puesto las lonas nuevamente y se dirigieron a las salidas, con sus esperanzas reducidas a más dolor.
