Un juez del Tribunal Superior otorgó el martes a la experta en fútbol y exjugadora de la selección nacional femenina de Inglaterra Eni Aluko £ 339.000 ($ 465.000) en daños y costos legales después de demandar a Joey Barton por difamación por publicaciones en las redes sociales realizadas en 2024.
En una entrevista exclusiva con El Atlético Después del anuncio del tribunal, Aluko dijo que espera que la decisión siente un precedente contra la prevalencia del abuso en línea hacia mujeres y niñas.
“Obviamente se trata de mí y de mi batalla personal con alguien que me atacó y realizó una campaña en mi contra en línea, pero también siempre he sido muy, muy claro en que quería crear una consecuencia para este tipo de comportamiento”, dijo.
Aluko jugó por última vez para el Chelsea de Londres y la Juventus italiana antes de retirarse y pasar a ser experto, y ha trabajado para la BBC, ITV y TNT Sports. Ella cree que el discurso en línea ha “sido un espacio muy desregulado durante bastante tiempo, y la gente, literalmente, simplemente ha hecho lo que ha querido y ha dicho lo que ha querido”. Para ella, “ahora se trata de: ‘Está bien, ¿cómo puede este caso, este triunfo, esta consecuencia ser importante para que el abuso en línea avance hacia otras personas?’”.
Eni Aluko ha trabajado como experto para varias emisoras (George Wood/Getty Images)
Barton, experto y exfutbolista profesional, fue declarado culpable el 5 de diciembre del año pasado de seis de 12 cargos de envío de comunicaciones electrónicas extremadamente ofensivas con la intención de causar angustia o ansiedad en la plataforma de redes sociales X, anteriormente conocida como Twitter.
La mujer de 43 años recibió una sentencia suspendida de seis meses y se le ordenó completar 200 horas de servicio comunitario por lo que Aluko describió en el tribunal como publicaciones “humillantes” en las redes sociales sobre ella, junto con su colega futbolista convertida en experta Lucy Ward y el locutor británico Jeremy Vine.
Barton no asistió a la audiencia en Londres el martes porque comparecía ante el tribunal en Liverpool, junto con otro hombre, acusado de agresión que provocó lesiones corporales graves después de que un ex entrenador de fútbol sufriera lesiones graves fuera de un club de golf. Barton habló sólo para confirmar su nombre y se encuentra en prisión preventiva hasta su próxima audiencia el 7 de abril.
Durante el proceso en el caso de Aluko, uno de sus abogados, Gervase de Wilde, dijo que entre enero y agosto de 2024, Barton publicó 48 publicaciones sobre ella en las redes sociales en su cuenta X (en la que tenía alrededor de 2,6 millones de seguidores), lo que demuestra que había “llevado a cabo una campaña pública de difamación deliberadamente dirigida” que “equivalía a un ataque a múltiples aspectos de su vida y personalidad”.
Entre la avalancha de publicaciones de Barton se encontraban comparaciones entre Aluko y Ward con la pareja de asesinos en serie Fred y Rose West, y derogaciones de que las consecuencias resultantes fueron “lo que sucede cuando nos obligas a aceptar a personas simbólicas no calificadas y poco preparadas”. Sus publicaciones hacían referencia a “despertar”, “tonterías de DEI (diversidad, equidad e inclusión)” y afirmaban que Aluko solo estaba al aire “para marcar casillas” mientras apuntaba a medidas de acción afirmativa.
Barton también comparó a Aluko, de 39 años, con los dictadores ruso y camboyano Joseph Stalin y Pol Pot, e hizo comentarios que sugerían que su difunto padre, un ex senador de Nigeria, había sido financieramente corrupto.
“Pienso en mi padre en este día y pienso: ‘Oh, Dios, ya sabes, valió la pena asegurarse de que su honor fuera reivindicado'”, dijo Aluko, y agregó que la afirmación específica de Barton sobre la corrupción nigeriana estaba “llena de tropos, y creo que se vio agravada por el dolor de que mi padre no pudiera defenderse”.
Aluko detalló a El Atlético el costo financiero, físico y emocional que los comentarios de Barton, las respuestas volátiles del público y la batalla judicial de dos años le han cobrado. Dijo que ella misma pagó todos sus honorarios legales, lo que calificó de “una tarea enorme”.
Después de retirarse como jugadora, trabajó en las oficinas centrales del equipo femenino del Aston Villa y para el Angel City FC, con sede en Los Ángeles, en la Liga Nacional de Fútbol Femenino antes de convertirse en inversora en el juego. Se unió al grupo propietario de varios clubes Mercury 13 en agosto de 2023.
Eni Aluko fue el primer director deportivo del Angel City (Karl Bridgeman/Getty Images para Angel City FC)
“Soy alguien que quiere poder invertir en diferentes cosas, y realmente toda mi inversión ha sido en este caso, lo cual no ha sido fácil”, dijo.
Aluko también dijo que experimentó pérdida de cabello durante toda la terrible experiencia y que le diagnosticaron tinnitus, una afección que produce zumbidos en los oídos. “Mi sistema nervioso ha estado muy estresado durante dos años”, dijo.
Aluko dijo que trató de controlar el impacto programando citas de masajes y acupuntura con regularidad, y minimizó su ingesta de fútbol porque “lo asociaba con mucho dolor y malestar”.
“Siento que la única forma en que puedo describirlo es como si acabara de terminar un maratón”, añadió, diciendo que hubo momentos en los que sintió que “iba a rendirme”. “Me sentí totalmente aislado, ¿sabes? Ha habido muchos momentos de prueba en los últimos dos años”.
En la semana siguiente a las primeras publicaciones de Barton sobre ella, Aluko dijo ante el tribunal que además de experimentar una depresión que le hacía difícil levantarse de la cama, temía por su seguridad física.
“No me sentía cómodo caminando por mi área. La gente me conoce, pero siempre existe el temor de que haya muchos fanáticos del fútbol y no sepas quién está en línea, quién está de acuerdo (con las publicaciones)”, dijo Aluko durante una audiencia judicial el 4 de noviembre. “Esa semana, salí una vez a la tienda y me disfrazé”.
Según Amnistía Internacional, una de cada cinco mujeres en el Reino Unido ha sufrido abuso o acoso en línea. De ese grupo, la mitad describió el maltrato como sexista o misógino, y el 27 por ciento dijo que el abuso o acoso amenazaba con agresión sexual o física. Un informe de ONU Mujeres sobre la violencia contra las mujeres y las niñas publicado en 2024 encontró que “las mujeres en la vida pública, periodistas, defensoras de derechos humanos, políticas, activistas feministas y mujeres jóvenes y niñas” se ven desproporcionadamente afectadas por lo que llama violencia técnicamente facilitada.
“Si hubiera sido mi elección, habría tenido un viaje mucho más fácil”, dijo Aluko sobre el caso. “¿Quién quiere ese tipo de escrutinio público, de crítica pública? Y creo que cuando nos suceden cosas, tenemos una opción activa, ¿verdad? ¿Permanecemos en silencio para estar cómodos y nada cambia? O decimos: ‘Bueno, si esto sigue como está, otras personas van a sufrir por ello, incluyéndome a mí'”.
Para ella, la única opción real es hablar cuando el problema sea lo suficientemente grave.
“Porque, créanme, he ignorado muchas cosas”, dijo. “Por cada vez que hablo, he ignorado muchas cosas”.
Eni Aluko ganó más de 100 partidos internacionales con Inglaterra (Richard Heathcote/Getty Images)
Una vez resuelta su demanda, Aluko espera recuperarse y profundizar en nuevos espacios profesionalmente.
“Por mucho que esté realmente agradecida por todas las oportunidades que he tenido en el Reino Unido y agradecida por mucha gente que me ha brindado esas oportunidades, creo que es hora de cambiar mi entorno”, dijo. Tiene un negocio de viajes y un programa en línea llamado Hyphenated People, y dijo que está ansiosa por redirigir su atención a invertir en el deporte y los negocios femeninos.
Aluko también planea trabajar más estrechamente con los responsables políticos y las partes interesadas que trabajan para combatir el abuso en línea contra mujeres y niñas, y organizaciones como OFCOM (el regulador de servicios de comunicación del Reino Unido) y Refuge, la organización de abuso doméstico más grande del Reino Unido.
“Quiero dejar una huella en la que pueda decir que he hecho algo significativo, que ha sido difícil y que ha sido un largo trabajo”, dijo. “Entonces, si ese es mi llamado, supongo que es por eso que Dios permite que me suceda, es para que yo salga del otro lado y diga: ‘Está bien, eso es por qué. Ese es el impacto, ¿verdad? Y a veces no lo ves de inmediato, pero sí en los años venideros”.
