En la sala de descanso con vista al campo de entrenamiento Sky Lodge de la ciudad de Coventry, donde hay sofás, una mesa de ping-pong, una diana y una pantalla grande para una Xbox, Frank Lampard reflexiona con El Atlético acerca de llevar a su equipo al título del campeonato.
“Existe una idea errónea generalizada entre los entrenadores británicos, porque el público británico nos ha vivido y respirado como jugadores, de que si somos ex jugadores, conseguimos trabajos debido a nuestras carreras como jugadores. Vamos y animamos a un grupo o tratamos de crear una vibra como en los viejos tiempos que podríamos haber tenido y simplemente decimos: ‘Sigan, muchachos, salgan y jueguen’.
“Espero que si la gente analiza el trabajo que hemos hecho este año, no digan simplemente: ‘Oh, mira, Frank puso al equipo en un lugar realmente bueno, todos se llevan bien y hay un gran espíritu’. Eso no te hace ganar todo. Tienes que ser tácticamente preciso, tienes que ser claro con los jugadores, ellos tienen que aceptar lo que estás tratando de hacer. Y trabajamos mucho en eso”.
Para Lampard, ha sido un arco de redención notable. Su equipo de Coventry ha dominado la liga esta campaña, terminando con 95 puntos y anotando 97 goles en sus 46 partidos.
Consiguieron el ascenso con un empate tardío en Blackburn Rovers el mes pasado frente a 7.500 alegres fanáticos de Coventry, que han visto a su club caer al cuarto nivel y compartir terreno con Northampton Town y Birmingham City en el último cuarto de siglo.
Eso hizo que Coventry regresara a la Premier League después de una ausencia de 25 años.
¿Dónde ocupa el ascenso de Coventry en la lista de logros profesionales de Lampard?
“Está justo en la cima”, responde con seriedad. “No quiere decir que anule los logros personales como jugador porque son increíbles.
“Pero como entrenador, tienes mucha más responsabilidad, mucho más sobre tus hombros. Entonces, cuando lo haces aquí, como lo hicimos este año con el equipo, que ha logrado su máximo absoluto para llegar a donde debe, obtienes una sensación real de placer por el trabajo realizado. Así que está justo en la cima, junto con otras cosas que puedo haber hecho”.
Lampard dijo que su tiempo con Coventry, el cuarto club que dirige, le había enseñado a permanecer más tranquilo con los altibajos de los resultados y a tener más confianza en su trabajo, ya que eso se contagia a los jugadores.
Cuando Lampard llegó al club en noviembre de 2024, estaban en el puesto 17 de la tabla, dos puntos por encima de la zona de descenso, pero era un equipo talentoso que había llegado a la final de los play-offs la temporada anterior bajo el mando del popular y veterano ex entrenador Mark Robins.
Al aceptar el trabajo, Lampard, que condujo hasta Coventry en un monovolumen con sus asistentes de confianza Joe Edwards y Chris Jones, lo describió como “un pequeño paso hacia lo desconocido”.
Sabían que tenían que restaurar rápidamente la confianza de los jugadores e identificaron elementos tácticos para mejorar.
Tuvo el efecto deseado, ya que Coventry ascendió del puesto 17 al quinto, antes de perder de manera desgarradora ante el Sunderland en el minuto 122 del partido de vuelta de la semifinal del play-off. Sin embargo, en lugar de regodearse en ese revés, lo utilizaron como motivación para esta temporada.
Lampard también se unió a Coventry con un punto que demostrar, luego de un último período doloroso en el Chelsea como interino cuando ganó un partido en 11 juegos y fue ridiculizado por los fanáticos rivales, mientras que los ex jugadores Jermaine Pennant y Jamie O’Hara debatieron en talkSPORT si era el “peor entrenador en la historia de la Premier League”.
La resiliencia que desarrolló en su época como jugador pasó a primer plano. “Particularmente en la gestión, particularmente en los tiempos modernos de las redes sociales y la reacción, todo está muy en la cara”, dice Lampard, quien jugó 648 veces con el Chelsea y marcó 211 goles. “Después del Chelsea, tenía algo que demostrar porque no creo que ninguna reacción fuera justa, y estoy siendo honesto y tan autocrítico como cualquiera.
Lampard con Conor Gallagher durante su etapa como entrenador interino del Chelsea en 2023 (Foto: Bryn Lennon/Getty Images)
“Durante el período de seis o siete semanas en el Chelsea, entré en un club que en realidad era mi club, y fue completamente diferente, la motivación había desaparecido. Algunos jugadores no jugaban por diferentes razones, lesiones o se iban a mudar en el verano. Fue una curva de aprendizaje excelente y apretada, que cuando todas esas cosas estaban sucediendo, es realmente difícil ganar partidos de fútbol. Y cuando eres un entrenador interino, hay muchas cosas en las que puedes influir en ese corto tiempo.
“Salí un poco más duro, pero con un poco más de claridad de que si voy a tomar mi próxima decisión, tiene que ser una muy, muy buena decisión futbolística en la que pueda influir positivamente. Y luego sólo esperas que, si trabajas bien, puedas empezar a responder esas preguntas. Pero no puedes pasarte la vida tratando de demostrar que la gente está equivocada todo el tiempo porque no demostrarás que todos están equivocados. Pero no es un mal impulso para tenerlo en el fondo de tu cabeza”.
Ese espíritu y ese acero interior se han quedado con Lampard desde su carrera como jugador, donde enfrentó acusaciones de nepotismo en el West Ham United y burlas sobre su peso, hasta convertirse en uno de los mejores mediocampistas del país.
“Sé que por mi carrera como jugador y como entrenador he aprendido a tener una piel dura, una naturaleza dura”, continúa Lampard, vestido con el uniforme de entrenamiento Hummel del Coventry.
Lampard dice que quiere ser auténtico como entrenador, al tiempo que cita la influencia de jugadores como Carlo Ancelotti y José Mourinho.
“Trabajé con Carlo Ancelotti y, para mí, fue uno de los mejores por estar muy tranquilo en todo momento y cuando miro hacia atrás, me encantó porque me hizo sentir bien, podía seguir con mi trabajo.
“Y tienes que ser muy auténtico. Por ejemplo, si trato de tomar algo de José Mourinho, no puedo tomar todo su carácter porque es único. Recuerdo cómo me hizo sentir Carlo, por ejemplo, recordé los detalles tácticos de José. Recuerdo que José realmente transmitía la sensación de que odias perder y somos una máquina ganadora, él aportó esa confianza”.
El hombre de 47 años dice que Coventry le dio la plataforma estable que ansiaba después de heredar situaciones difíciles en sus dos trabajos anteriores. Antes del Chelsea, estuvo inmerso en una lucha por el descenso en el Everton, que eventualmente los llevó a un lugar seguro en su primera temporada en un contexto de airadas protestas contra la junta directiva y problemas con las reglas del juego limpio financiero. Lampard, que prefiere no hablar del estado de su antiguo club después de que recientemente despidieran a Liam Rosenior, cree que los reveses de perder esos puestos de trabajo también ayudaron a formar su carácter.
Pero ahora es el momento de mirar hacia adelante. Después de celebrar la victoria del título de Coventry en un estridente desfile el lunes, Lampard se tomará un tiempo libre antes de que la atención se centre en la próxima temporada, cuando mantener a Coventry en la máxima categoría podría, dice, ser una tarea más difícil que la promoción.
Matt Grimes y Lampard en el desfile de trofeos (Cameron Smith/Getty Images)
“Entiendo la Premier League, tengo experiencia en ella, conozco los niveles, estos muchachos han alcanzado un gran nivel en esta liga y es un logro enorme”, dijo. “Pero hemos visto muchas historias de equipos que suben y bajan, y eso simplemente muestra el trabajo que tenemos entre manos y es por eso que todos tienen que hacer un trabajo casi perfecto, lograr que todo sea lo más brillante posible. Será difícil”.
La contratación será crucial, afirma el excentrocampista, teniendo en cuenta también a sus jugadores actuales.
Muchos miembros del equipo de Coventry han pasado por las divisiones del fútbol inglés, incluido el extremo estrella Ephron Mason-Clark, que comenzó en Barnet e incluso estuvo cedido en el Metropolitan Police FC en la séptima división. Lampard dijo que su humildad significaba que a menudo eran los jugadores con los que era más fácil trabajar.
Ephron Mason-Clark protagonizó Coventry esta temporada (George Wood/Getty Images)
En Coventry, Lampard ha construido una fuerte relación con los fanáticos, e incluso fue invitado a la boda de un seguidor antes de su partido contra el Derby County el Viernes Santo, un gesto que apreció pero que tuvo que rechazar.
¿Se ve en Coventry a largo plazo?
“Me encanta trabajar aquí, han sido 18 meses fantásticos”, responde Lampard. “Tenemos mucho trabajo este verano porque también soy ambicioso y quiero hacerlo bien. El nivel está subiendo y lo entiendo”.
“Comenzaremos a hablar como club sobre cómo es (el desafío de la Premier League), porque también hay cosas que podemos mejorar para ayudar a apoyar a los jugadores.
“Es difícil decir cuánto tiempo vas a ser entrenador. Recuerdo claramente que en el Chelsea fui líder de la liga en diciembre y en casa y sin trabajo a finales de enero, eso es el fútbol, así es la vida de un entrenador, así que siempre trato de concentrarme en el corto plazo”.
Lampard dice que la Premier League está más estructurada que el caos del campeonato, pero el desafío es frenar los momentos de gran calidad individual. Dijo que su equipo de Coventry ya había demostrado adaptabilidad y necesitaría demostrarlo nuevamente de diferentes maneras la próxima temporada, sin perder su ventaja agresiva.
En cuanto al verano, Lampard también seguirá con interés el Mundial y cree que Inglaterra tiene buenas posibilidades si sus mejores jugadores dan lo mejor de sí.
“Entiendo las presiones y sus niveles, así que me interesará ver los estilos de los equipos y el calor y cómo los equipos manejan los diferentes elementos de eso”, dice. “Y con Inglaterra, les deseo lo mejor. Es un equipo talentoso, pero sé lo difícil que es”.
En octubre, Steven Gerrard fue noticia cuando se refirió a la ‘Generación Dorada’ de Inglaterra como “perdedores egoístas” en una entrevista con Rio Ferdinand.
Frank Lampard y Steven Gerrard entrenan en Inglaterra antes de la Copa del Mundo de 2014 en Brasil (Ben Stansall/AFP vía Getty Images)
¿Qué opina Lampard de esos comentarios?
“Entendí su punto y lo recogieron porque es un titular bastante bonito, es una bonita frase para hablar de egos”, dijo. “Para ser un futbolista profesional de primer nivel, hay que tener ego.
“Así que eso no es un problema y, de hecho, no ganamos una Copa del Mundo, por lo que probablemente puedas decir, ‘Bueno, ahí está’, pero probablemente también hubo diferentes elementos en los que miras hacia atrás y la gente habla mucho sobre ‘Chelsea se sentó allí’ y ‘Manchester United se sentó allí’. Eso sucedió, pero no creo que sea la razón exacta por la que no ganamos partidos de fútbol. Así que, reflexionando, trato de no aferrarme demasiado a eso”.
Para Lampard, su objetivo principal ahora es aprovechar el éxito de esta temporada, mientras se prepara para regresar a la Premier League, y su objetivo personal es claro.
“Quiero ser lo mejor que pueda ser”.
