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La preparación y el análisis se han convertido en palabras de moda a la hora de definir el cricket moderno al más alto nivel. Pero para Kagiso Rabada, nunca se trató sólo de eso.
“Puro instinto es con lo que entré al cricket profesional”, dice en una entrevista de Zoom con El Atlético desde el hotel de los Gujarat Titans de su equipo de la Premier League india.
Los primeros años de Rabada se dividieron entre Mamelodi y la parte West Rand de Johannesburgo. Cuando era joven en la escuela, su primer deporte de equipo fue el rugby, y el cricket era solo un interés en desarrollo. La pérdida del rugby ha sido la ganancia del cricket.
La Copa Mundial Sub-19 de 2014 lo puso en el centro de atención cuando Rabada terminó como el segundo mayor jugador en posesión de terrenos, incluido un botín de 6-25 contra Australia en las semifinales, cuando Sudáfrica aseguró el título y pronto se encaminaba hacia todos los honores.
Siguió un debut en la prueba en 2015 en India y, con solo 22 años y 231 días, se había convertido en el jugador de bolos más joven en ocupar el primer lugar en la clasificación de pruebas del Consejo Internacional de Cricket (ICC). Tenía que ver con ese “puro instinto”: alto (6 pies 3 pulgadas), rápido y siempre al bateador.
Rabada ha jugado 255 veces en todos los formatos para su nación y ha conseguido 591 ventanillas y todavía registra regularmente más de 90 millas por hora. Sus 340 terrenos de prueba lo ubican en cuarto lugar en la lista de todos los tiempos de Sudáfrica detrás de Dale Steyn (439), Shaun Pollock (421) y Makhaya Ntini (390).
“Se gana mucha experiencia a través del instinto”, dice, “pero de lo que me doy cuenta es que cuando te va mal, empiezas a pensar en un millón de cosas. Cuando te va bien, debido a que estás en ese estado de flujo, no estás pensando en mucho”.
El instinto siempre ha primado para Rabada. En una entrevista de 2019 con ESPNCricinfo, explicó que cuando se trata de equilibrar el instinto con la técnica, estaba “60-40” con el primero mientras trabajaba para llegar al 50-50.
A medida que pasó el tiempo y con más kilómetros en su cuerpo, el hombre de 30 años se dio cuenta del valor de reconocer a los demás contribuyentes a su éxito. “Cuando eres más joven, las cosas suceden por sí solas. Cuanto más viejo te haces, más tienes que ser consciente de lo que hacías cuando eras más joven, especialmente cuando superas momentos difíciles”, dice.
Uno de los momentos más difíciles de Rabada llegó a finales de 2018 y principios de 2019, tras regresar de una lesión en la espalda.
Se quedó sin un recorrido de cinco terrenos en las pruebas entre 2018 y 2021, mientras que su forma en otros formatos también se vio afectada. El regreso a la coherencia durante los siguientes cuatro años se vio frenado por una suspensión de un mes en abril de 2025 por el uso de una droga recreativa que luego se confirmó que contenía cocaína.
Regresó de eso para guiar a Sudáfrica a un primer título de la ICC en 27 años, consiguiendo nueve terrenos en su victoria final del Campeonato Mundial de Pruebas de 2025 sobre Australia en Lord’s.
La IPL también ha planteado un desafío para Rabada. Después de conseguir 93 terrenos en 60 partidos para los Delhi Capitals y Punjab Kings entre 2019 y 2022, logró solo 20 en 21 juegos entre 2023 y 2025 para los Kings and Titans, que lo compraron en la subasta de 2025 por 10,75 millones de rupias (1,1 millones de dólares según el tipo de cambio actual), concediendo más de 10 carreras por over.
Kagiso Rabada está en su segunda temporada con los Gujarat Titans (Pankaj Nangia/Getty Images)
Sin embargo, la edición de 2026 ha sido diferente. Con 21 terrenos en 13 partidos, ha ayudado a los Titans a asegurar un lugar en las rondas eliminatorias que comienzan el 26 de mayo. Sólo el veterano marcapasos indio Bhuvneshwar Kumar, de Royal Challengers Bengaluru, tiene más terrenos con 24.
Entonces, ¿cómo se recupera Rabada de sus reveses?
Recuerda haber hablado con su compañero de equipo de Sudáfrica, ahora retirado, Hashim Amla, durante una mala racha, en busca de una perspectiva alternativa. Amla, un bateador de primer nivel, era conocido por su levantamiento de bate poco convencional mientras estaba en el pliegue, con la punta de su bate apuntando hacia la izquierda del campo en lugar de hacia atrás como era la norma.
“Mucha gente pensó que iba a fracasar en el cricket internacional (por eso)”, dice Rabada.
Amla anotó sólo 62 carreras en sus primeras seis entradas de prueba después de debutar en noviembre de 2004. “Estuvo trabajando (cambiando su levantamiento de espalda) durante algunas semanas y anotó 100 (149 contra Nueva Zelanda en Ciudad del Cabo en enero de 2006)”, dice Rabada. Amla terminó su carrera en las pruebas en 2019 con 9.282 carreras, la 17.ª mayor cantidad de todos los tiempos, en 124 pruebas que incluyeron 28 siglos.
“Mientras miraba la cinta, se veía exactamente igual”.
El episodio le enseñó una lección importante: “No volverte como otra persona y sacar lo mejor de ti mismo entendiendo lo que te hace destacar. Para mí, se trataba de ser explosivo. No el mismo método funciona para todos, así que se trata de entenderse a uno mismo”.
El entrenador en jefe de los Titans, Ashish Nehra, también ha jugado un papel importante en las últimas semanas.
La carrera de Nehra en Test duró solo 17 partidos, pero fue un habitual de ODI para India, jugó 120 veces y fue parte de su campaña victoriosa en la Copa del Mundo de 2011. “Ashish ha sido brillante; debo darle mucho crédito. Es un pensador profundo del juego, pero no te confunde con lo que dice. Lo mantiene realmente simple”.
En 2019, a la edad de 24 años, Rabada describió los bolos rápidos como un “arte”, haciendo referencia al atletismo que garantiza y la alegría que obtiene al preparar y molestar a los bateadores sobre varias bolas antes de reclamar su terreno. Las actuaciones de su carrera sugieren que todo eso es cierto, pero su respuesta suena un poco diferente ahora que es un jugador de críquet internacional experimentado.
“La acción de los bolos rápidos es una de las más estudiadas en el mundo. Se han escrito artículos sobre ella”, dice antes de añadir con una sonrisa: “No es normal, es una acción extraña”.
Kagiso Rabada en pleno vuelo durante la Copa Mundial T20 en India en febrero (Surjeet Yadav-ICC/ICC vía Getty Images)
“Podría aburrirlos con muchos consejos en aspectos técnicos. Intento ser más consciente de mí mismo para llegar a lo que sentí que me hacía un buen jugador: mi habilidad natural para ser explosivo”.
A lo largo de una carrera de 12 años, el ritmo de Rabada rara vez ha bajado, mientras que ha desarrollado variaciones para seguir siendo una amenaza en todos los formatos. Ha lanzado más de 20.000 bolas sólo en cricket internacional.
Entre los grandes contemporáneos, sólo los australianos Mitchell Starc y Josh Hazlewood, seis y cinco años mayor que él respectivamente, han lanzado más bolas. Sólo Jasprit Bumrah y Scott Boland cuentan con mejores promedios de bolos de prueba que su 22,03. Bumrah ha luchado notablemente con las lesiones, mientras que la carrera de Boland tiene 19 pruebas..
En un calendario de cricket repleto que incluye partidos en los tres formatos junto con ligas franquicia como la IPL y su contraparte sudafricana, la SA20, el mantra de Rabada para estar en su mejor momento es simple.
“Tienes lo básico: dormir, analizar, trabajar en el gimnasio, pero lo más importante es jugar a los bolos”, dice. “Debes jugar a los bolos; los demás son sólo suplementos”.
