Es una tarde soleada en Las Rozas, la sede de la Federación Española de Fútbol al noroeste de Madrid, antes del amistoso contra Serbia el viernes pasado.
El entrenamiento de España acaba de finalizar. Un puñado de jugadores de Luis de la Fuente, entre ellos Martín Zubimendi, Pedri y el portero David Raya, están tomando el sol sobre el césped mientras charlan. Otros, como Yeremy Pino del Crystal Palace y Víctor Muñoz, debutante en la selección nacional de Osasuna, trabajan en ejercicios de tiro.
La concentración de los campeones de Europa de 2024 es un lugar feliz. Esto se debe en gran parte a la obsesión del entrenador De la Fuente por crear un vínculo fuerte entre sus jugadores y priorizar la química en el vestuario; siendo el lateral izquierdo del Chelsea, Marc Cucurella, clave para crear esa armonía.
“Venir a la selección es un soplo de aire fresco para todos”, dice Cucurella El Atlético en una entrevista exclusiva, realizada antes de la victoria por 3-0 contra Serbia en Villarreal. “A veces parece que los juegos que tenemos que jugar ni siquiera son lo más importante: lo único que quieres es pasar tiempo con estas personas. Hemos creado relaciones tan sólidas que pasa la semana antes de que te des cuenta”.
Para Cucurella, sin embargo, existe una necesidad adicional de reiniciar con España.
La forma reciente del Chelsea ha sido difícil de procesar para el jugador de 27 años: el equipo de Liam Rosenior ha ganado sólo cuatro de sus últimos 12 partidos y ha perdido seis veces. Ha sido derrotado en cada uno de sus últimos cuatro, incluso por un margen de tres goles en ambos partidos de los octavos de final de la Liga de Campeones contra el Paris Saint-Germain.
“A veces, si estás en buena forma, una pausa internacional puede acabar un poco con tu impulso”, dice Cucurella. “Pero éste nos vendrá bien (al Chelsea) a nivel de clubes”.
Marc Cucurella dice que al Chelsea “le faltó experiencia” en su derrota a doble partido ante el Paris Saint-Germain (Robin Jones/Getty Images)
Ser superados por el PSG (sufrieron una derrota global de 8-2 ante los actuales campeones europeos de Luis Enrique) fue lo que realmente dolió.
“Nos faltaba experiencia”, dice Cucurella. “Para muchos jugadores era la primera vez que jugábamos un partido de ese calibre y pagamos el precio.
“Siempre puedes cometer un error, pero deberíamos haberlo manejado mejor. Había un partido de vuelta por jugar, y si mantienes la cabeza fría, vuelves a Londres con una derrota por 3-2 (el marcador a cinco minutos del final del tiempo reglamentario en el partido de ida) y cualquier cosa puede pasar. Cometimos un error, intentamos atacar sin una estructura clara y luego el PSG aprovechó la oportunidad y demostró que tiene esa vanguardia”.
Cucurella es una voz respetada en el vestuario del Chelsea. Esta es su cuarta temporada con ellos, procedente de Brighton & Hove Albion después de la adquisición en mayo de 2022 por parte de Todd Boehly y el consorcio Clearlake Capital. Esto le sitúa en una posición privilegiada para evaluar el estado del proyecto BlueCo.
Actualmente hay poco optimismo en torno al club del oeste de Londres, y la desgracia por su salida de la Liga de Campeones se ve agravada por el hecho de que Enzo Fernández pone en duda su futuro en el Chelsea después de la derrota del PSG. Cucurella no quiere hablar de la situación de su compañero sino que prefiere centrarse en lo ocurrido en aquella eliminatoria.
“Resultados como ese siempre son difíciles de aceptar”, dice Cucurella. “Estás luchando y entrenando todos los días sólo para darte cuenta, al final, de que cuando los partidos importan, todavía estamos un poco lejos del nivel superior.
“Entiendo que esto es parte de la política del club y que quieren tomar esta dirección: fichar jugadores jóvenes y mirar hacia el futuro. Pero, para todos los que todavía estamos aquí y queremos ganar grandes cosas, momentos como este te desaniman.
“Tenemos un buen núcleo de jugadores. Las bases están ahí. Pero para luchar por trofeos importantes como la Premier League o la Liga de Campeones, se necesita más. Contratar jugadores jóvenes sólo podría complicar el logro de esos objetivos. Contra el PSG, nos faltaron jugadores que hubieran pasado por situaciones como esa.
“También se necesita tiempo y sé que los jugadores jóvenes son los que tendrán la experiencia en el futuro. Pero hay que encontrar el equilibrio entre ambos mundos”.
A todo esto se suma el drama directivo de esta temporada: Enzo Maresca pasó de supervisar una victoria en la final del Mundial de Clubes en julio a quedarse sin trabajo en seis meses, antes de la llegada de Rosenior como su reemplazo en enero. Cucurella defiende el trabajo realizado hasta ahora por el ex entrenador del Estrasburgo.
“Liam es una muy buena persona y ha sido excelente manejando al grupo y a los personajes”, dice. “Le gusta estar cerca de nosotros y sus ideas futbolísticas son buenas, pero no tenemos tiempo para entrenarlas.
“Nosotros entrenamos para partidos competitivos, porque jugamos cada tres días y eso te deja sin tiempo para trabajar en el campo de entrenamiento. En este contexto, es normal que a veces tus planes no funcionen y luego pasemos por momentos difíciles.
“Con Enzo Maresca a cargo, éramos más estables, porque trabajamos juntos durante 18 meses. Si miras nuestra primera pretemporada con él (el Chelsea ganó solo una vez en seis amistosos de preparación, perdió tres), había dudas. Se necesita un proceso para que cada jugador entienda lo que tenemos que hacer. En nuestros últimos meses con Maresca, jugamos casi de memoria. Si cambiamos el sistema, sabíamos lo que teníamos que hacer. Se necesita ese tiempo.
“Miren al Arsenal ahora, que está luchando por todos los trofeos. Han estado con (Mikel) Arteta durante casi siete años y no han ganado mucho. Pero esa confianza en el proyecto da recompensas”.
Cucurella dice que no habría elegido que Enzo Maresca se fuera (Darren Walsh/Chelsea FC vía Getty Images)
La salida de Maresca justo después de Año Nuevo supuso un punto de inflexión en el proyecto BlueCo, pero también en el vestuario del Chelsea. Cucurella dice que el italiano era “el más importante” de los seis gerentes permanentes con los que trabajó en Stamford Bridge.
“Sabíamos lo que Maresca quería de nosotros”, afirma. “Ganar un título como el Mundial de Clubes (ganar 3-0 al PSG en la final) también ayuda, fortalece el vínculo y creas grandes relaciones durante las celebraciones. Cuando un entrenador te da esa confianza y te ofrece una plataforma para luchar por títulos, morirías por él.
“El momento en que Maresca se fue, tuvo un gran impacto en nosotros. Son decisiones que toma el club. Si me hubieras preguntado, no habría tomado esta decisión. Para hacer un cambio así, lo mejor es esperar hasta el final de la temporada. Le darías tiempo a todos, a los jugadores y al nuevo entrenador, para prepararse, tener una pretemporada completa…
“En pocas palabras, la inestabilidad en torno al club proviene de esto. Primero tuvimos un entrenador interino (el ex entrenador sub-21 Calum McFarlane), luego un nuevo entrenador, con nuevas ideas y sin tiempo para trabajar en ellas. Es lo que es”.
El equipo del Chelsea ha tenido que buscar nuevas formas de mantenerse concentrado y unido, y una de ellas ha sido su ahora infame reunión previa al partido en el círculo central. Cucurella dice que fue una idea del personal de trastienda, destinada a proyectar la idea de un equipo fuerte.
“Es algo que todos los jugadores decidimos hacer antes de los partidos, siguiendo los consejos de un entrenador”, afirma. “Tenemos un entrenador en la trastienda que nos ayuda a ser mejores también desde el punto de vista mental. Como carecemos de perfiles de jugadores experimentados, nos da consejos para proyectar la imagen de un mejor equipo”.
Sobre el árbitro Paul Tierney que se encontró en el centro de su grupo previo al partido reciente contra el Newcastle United, Cucurella dice: “Prefiero no hablar. Para mí, fue una falta de respeto. Podría haber venido y decirnos: ‘Miren, no pueden hacer eso por esta razón’. Pero en lugar de eso, vino y se quedó en el medio. No quiero hablar más sobre eso, sinceramente. No lo entendí. Creí que quería tener su momento”.
La frustración de Cucurella con la situación en Chelsea refleja a un jugador que pasó de ser un inadaptado en Stamford Bridge a una parte crucial del futuro a largo plazo del club: el verano pasado firmó una extensión de contrato hasta 2028.
Con la selección ha ocurrido algo similar. Cucurella entró en el equipo para el Campeonato de Europa de 2024 debido a lesiones en otros laterales izquierdos, con José Luis Gaya del Valencia y Alejandro Baldé del Barcelona ambos marginados.
En cuestión de semanas, pasó de una convocatoria de emergencia a estar entre los jugadores titulares de De la Fuente, y luego se convirtió en uno de los nombres más importantes de una campaña victoriosa en Alemania. Ahora es la primera opción indiscutible en su posición de cara al Mundial de este verano en Estados Unidos, Canadá y México.
Cucurella se convirtió en uno de los iconos de la victoria de España en la Eurocopa 2024 (Catherine Ivill – AMA/Getty Images)
“Ha sido muy lindo vivir este proceso”, dice Cucurella. “Estoy emocionado de estar en cada lista de convocados. No es fácil estar aquí, el talento que tenemos es increíble, y ver este camino, llegar como prospecto y ahora ser una parte confiable del equipo, me hace sentir orgulloso”.
Es brutalmente honesto cuando se le pregunta si España es favorita para ganar la Copa del Mundo de este año, donde se enfrentará a Uruguay, Arabia Saudita y al debutante Cabo Verde en la fase de grupos.
“Sí, creo que sí”, responde. “Nos hemos ganado el derecho a que la gente crea en nosotros. En la última Eurocopa nos pasaron un poco por alto. El equipo ahora está lleno de esperanzas para el Mundial. De la Fuente nos dice que seamos fieles a nosotros mismos, que confiemos en nuestras capacidades y que sigamos trabajando en los fundamentos que nos convirtieron en campeones de Europa”.
Ve a Inglaterra como uno de sus rivales más duros y valora el trabajo realizado por su nuevo entrenador Thomas Tuchel, su primer entrenador en el Chelsea: “Siempre han tenido un gran equipo, y ahora Tuchel les dará una estructura táctica un poco mejor. Hemos visto el buen trabajo que hizo en el PSG y el Chelsea. Inglaterra será un equipo al que habrá que seguir de cerca.
“Hay mucho talento en la Copa del Mundo. ¿Los jugadores contra los que no me gusta defender? Yo diría que jugadores como (el delantero inglés y compañero del Chelsea) Cole Palmer, Michael Olise u Ousmane Dembele (ambos de Francia). Esos han sido algunos de los atacantes más duros a los que he tenido que enfrentarme. Jeremie Frimpong (lateral holandés del Liverpool) también. ¡Es muy rápido!
“Todo el mundo habla muy bien de lo que significa estar en una Copa Mundial. No puedo esperar a ser parte de una”.
