Al no haber aprendido nada de la coronación del Arsenal como campeón en enero, el público del fútbol ahora espera que el Manchester City gane el título de la Premier League esta temporada.
Es comprensible, por supuesto. Hay un extraño deseo de anunciar estas cosas con meses y meses de anticipación, asumiendo que todo lo demás se desarrollará exactamente como lo hizo el último resultado, y luego tenemos la historia reciente. En este caso, el hecho de que el Arsenal haya dejado escapar su ventaja en lo más alto de la tabla, y que el City siempre ‘va corriendo’.
Así que la dura victoria del City por 2-1 contra el Newcastle United se sintió como una gran noche en la carrera por el título, antes del derbi del norte de Londres del domingo, dados los recientes deslices del Arsenal y el impulso que el City ha logrado tras su dramática victoria en Anfield hace tres semanas.
Pep Guardiola, sin embargo, no está tan seguro. “Te lo prometo, te soy sincero, ¡van a pasar muchas cosas!” dijo después del partido. “Tengo la sensación de que no vamos a ganar todos los partidos, no sé si el Arsenal. Tengo la sensación de que no vamos a ganar todos los partidos, esa es mi sensación”.
Es natural que la gente espere que el City salga corriendo porque eso es lo que hace el City. Incluso la temporada pasada, cuando esencialmente se olvidaron de cómo jugar al fútbol durante el invierno, recompusieron las cosas lo suficientemente bien como para ubicarse cómodamente entre los cuatro primeros e incluso llegar a la final de la Copa FA.
En las cuatro temporadas anteriores, hicieron carreras para ganar el título, todos los años. En 2023 y 2024, renovaron al Arsenal gracias a rachas de victorias en la primavera. El año anterior lo hicieron ante el Liverpool, carrera que llegó hasta la última jornada. El año anterior ganaron 24 partidos seguidos en todas las competiciones.
A riesgo de complicar el asunto, en 2019 ganaron sus últimos 14 partidos de liga para superar al Liverpool, nuevamente en el último día. La temporada anterior habían ganado 18 partidos seguidos, estableciendo un nuevo récord en la Premier League. Eso fue en la primera parte de la temporada, pero es justo decir que, pase lo que pase, el City sabe cómo “ir a correr”.
pero hazlo este ¿Ciudad?
“Cuando tenemos un 60 o un 70 por ciento de jugadores nuevos, no tenemos lo que teníamos en el pasado”, dijo Guardiola hace menos de quince días. “Después de la segunda o tercera temporada lo hicimos, pudimos hacerlo, pero ahora tenemos que demostrarlo. No sé si somos capaces de ganar tres, cuatro, cinco, seis partidos seguidos. No lo sé. No lo sé”.
La narrativa era ligeramente diferente entonces: el City todavía era considerado un retador improbable y todos estábamos inseguros de si este nuevo equipo tendría el coraje para llegar hasta el final. Ahora, debido a la mala forma del Arsenal y la creciente evidencia de que el City está empezando a hacer clic, se supone que las cosas se desarrollarán exactamente como en los viejos tiempos.
En declaraciones a TNT Sport después del partido contra Newcastle, Guardiola volvió al tema cuando se le preguntó si cree que el equipo está preparado para la carrera por el título. “El setenta por ciento de los jugadores nunca jugó en esa situación y yo no juego, así que tienen que vivirla.
“Ellos saben y nosotros sabemos que todos los partidos hasta el resto de la temporada serán así, especialmente en casa”.
La forma en que se ve a ambos aspirantes al título ha cambiado completamente en el espacio de unas pocas semanas, pero la situación del City sigue siendo cierta: son un equipo nuevo y joven en transición, y eso fue evidente incluso el sábado, mientras luchaban por acabar con Newcastle como lo habrían hecho en el pasado, manteniendo el balón. Si hubieran aprovechado sus oportunidades, las cosas habrían estado mucho más tranquilas, pero eso es algo que les ha costado hacer en las segundas mitades en lo que va de 2026, lo que hace que sus problemas de posesión sean más preocupantes.
Y realmente se debe enfatizar, ya sea que estemos dudando del City o prediciendo otro título, que este es un equipo muy nuevo, donde los jugadores que han dirigido al City a través de desafíos anteriores por el título ahora son una minoría.
Ederson, Kyle Walker, Manuel Akanji, Ilkay Gundogan, Jack Grealish y Kevin De Bruyne se han ido desde principios del año pasado, lo que representa una “fuga de cerebros” bastante significativa. El equipo del City ahora consta de 11 jugadores senior que firmaron desde enero de 2025, mientras que Matheus Nunes se convirtió en lateral derecho en ese tiempo y Nico O’Reilly emergió de la academia como lateral izquierdo (y ahora está prosperando en un papel más natural en el mediocampo).
Hay 10 jugadores en el equipo que han ganado trofeos importantes con el City antes, y cuatro de ellos están en el grupo de capitanes: Rodri, Bernardo Silva, Ruben Dias y Erling Haaland fueron elegidos específicamente por Guardiola como capitanes el verano pasado, lo que representa un cambio de enfoque dado que el entrenador siempre lo había dejado a votación en años anteriores.
Phil Foden, Josko Gvardiol, Rico Lewis, Nathan Ake, John Stones y Mateo Kovacic conforman el resto, aunque su influencia varía enormemente esta temporada: Kovacic no ha jugado en absoluto, por ejemplo, con Stones sufriendo reveses por lesiones y Lewis y Ake en roles de respaldo.
Entonces es una plantilla muy nueva y también es joven. En los días oscuros de la temporada pasada, Guardiola comentó que el City era “un equipo viejo”, citando a De Bruyne, Gundogan y Kovacic. Al cabo de un mes ya había presentado un equipo mucho más rejuvenecido; El equipo que perdió 2-0 ante el Liverpool en febrero pasado era, en ese momento, el once más joven del mandato de Guardiola, con 25 años y 68 días.
Volvió a los viejos jefes en el rodaje cuando el City priorizó el control estéril para superar la línea, pero eso fue una medida temporal y luego de una reconstrucción de verano, el City presentó un once inicial aún más joven en la derrota fuera de casa en Brighton al comienzo de esta temporada, 24 años y 326 días. Habiendo agregado un poco más de experiencia en enero (Antoine Semenyo tiene 26 años, Marc Guehi 25), la edad promedio del equipo total es ahora de 25 años, la cuarta más joven de la liga.
Guardiola espera que el City no gane todos los partidos (Foto: Carl Recine/Getty Images)
“Han hecho cosas realmente buenas, tengo esa sensación desde hace muchos meses”, dijo Guardiola en la misma rueda de prensa donde admitió que no está seguro de si el equipo podrá ganar varios partidos seguidos, “pero no somos lo suficientemente consistentes como para controlar muchos aspectos para ganar los partidos”.
Ésa, aparentemente, es la razón principal por la que no puede estar tan seguro de que este lado tenga lo necesario para seguir a sus predecesores. La principal razón específica del fútbol, para Guardiola, parece ser su incapacidad para jugar bien en las segundas partes, lo que atribuye a problemas para jugar desde atrás.
“No tenemos tiempo para entrenar, en primer lugar, y porque hay un 70 por ciento de jugadores nuevos”, dijo, explicando por qué.
Una vez más, eso fue evidente contra Newcastle y aunque el City se esforzó para obtener el resultado (con Gianluigi Donnarumma dejando clara su importancia con otra salvada vital) sugiere que será más difícil lograr rachas ganadoras largas si no pueden mantener a los oponentes a distancia encadenando algunos pases juntos.
El viernes, Guardiola todavía parecía inseguro sobre cuánta influencia puede tener los ganadores probados del City en sus nuevos compañeros de equipo.
“La experiencia tal vez pueda ayudar, pero no sé, en el campo, cómo van a reaccionar los nuevos”, dijo el viernes.
Posteriormente, retomó el tema. “He dicho muchas veces que cuando ganas la Premier League y la Liga de Campeones no se gana 5-0 todos los fines de semana. No, esto es un cuento de hadas, está bien, pero toda la gente dice: ‘¿Qué tan bueno era el Manchester City? Cuando el Manchester City era bueno, ganamos muchos partidos, 1-0, 0-1, jugando basura, jugando mal. Pero la personalidad estaba ahí, cómo manejamos esos momentos, cómo lidiamos con eso, viene de ellos, y es por eso que tuvimos éxito”.
Con el Arsenal marcando el ritmo esta temporada, parecía que el City no tendría tiempo de consolidarse lo suficientemente rápido como para ganar otro título esta temporada, pero los problemas de los Gunners han abierto la puerta.
“¿Juego perfecto? No. ¿Juego ideal? No”, esa fue la opinión de Guardiola sobre su victoria sobre Newcastle. “Pero éramos un equipo. Un equipo que tenemos que ser”.
Puede ser que el City gane el título, y puede ser que el viejo ADN entre en acción y realmente ganen la mayoría, si no todos, los juegos que les quedan. Pero este es un lado muy diferente y es probable que haya muchos más giros y vueltas antes de que termine la temporada.
