Ronnie O’Sullivan es la CABRA del billar (Imagen: Getty)
El viernes por la mañana, Gran Bretaña se despertó con la noticia de algo sin precedentes: una interrupción de 153 en el billar profesional. Por supuesto, fue Ronnie O’Sullivan.
Durante sus cuartos de final del Abierto Mundial contra Ryan Day, el Rocket aprovechó una bola libre negra para lograr una ruptura más allá del máximo tradicional del deporte de 147. Fue extraordinario, histórico y nada sorprendente.
El billar volvió a estar en los titulares. Y una vez más, fue O’Sullivan quien lo puso ahí.
Sin embargo, mientras que los íconos de casi todos los demás deportes importantes son reconocidos por el sistema de honores, se sigue ignorando a O’Sullivan. Recibió una OBE en 2016. Pero eso difícilmente refleja la magnitud de sus logros o su influencia.
Ha ganado un récord conjunto de ocho Campeonatos Mundiales, un récord de ocho Campeonatos del Reino Unido y un récord de ocho títulos Masters. A sus 50 años, todavía tiene una posibilidad realista de conseguir una octava corona mundial en 45 días, un logro que pondría fin a cualquier debate persistente sobre el mejor jugador de todos los tiempos.
Nadie debería ser nombrado caballero simplemente por tener talento para el billar. O cualquier deporte, de hecho.
Pero O’Sullivan es la figura que define su deporte. No sólo su jugador más exitoso, sino el más importante. Un talento de la clase trabajadora que se convirtió en un ícono mundial en un deporte de la clase trabajadora, debería ser celebrado como una de las figuras deportivas más importantes de Gran Bretaña de la era moderna.
En cambio, permanece notoriamente ausente de la lista de máximos honores.
Quizás sea un comentario más amplio sobre el billar, que no cuenta con un solo caballero o dama entre sus filas.
Puede que su popularidad no alcance los picos de la década de 1980, pero su crecimiento internacional es innegable y Gran Bretaña sigue siendo su hogar espiritual.
El Campeonato del Mundo se celebra en Sheffield desde los años 70, la ciudad es la cuna del billar.
El Campeonato del Reino Unido se lleva a cabo en York. Los abiertos de Inglaterra y Gran Bretaña se disputan en Brentwood y Cheltenham. El Abierto de Gales se disputa en Llandudno.
En una era en la que “subir de nivel” es un eslogan político, el billar lo ha estado transmitiendo silenciosamente durante décadas.
Y en el centro de todo está O’Sullivan.
Durante más de 25 años, ha llevado el deporte a través de picos y períodos difíciles cuando se alejó de la corriente principal. Cuando otros desaparecieron, él se mantuvo erguido. Cuando el público bajó, él los hizo retroceder. Su talento es innegable, pero es su personalidad, sincera, combustible y convincente, lo que lo ha hecho imperdible.
Ronnie O’Sullivan sigue siendo absolutamente taquillero (Imagen: Getty)
Ha trascendido el billar como pocos atletas lo hacen. Incluso aquellos que sólo tienen un interés pasajero en el juego conocen su nombre. La grandeza no se mide sólo en títulos, sino en el impacto cultural, en la capacidad de mantener un deporte relevante, visible y vivo.
En los últimos años, O’Sullivan ha presionado para una mayor inversión en el deporte, advirtiendo que países como China están acelerando el avance. Ha hablado sobre la construcción de academias en todo el Reino Unido junto con otras leyendas como John Higgins, Mark Williams y Ken Doherty en un esfuerzo no sólo por preservar el billar, sino también por asegurar su futuro.
Aquí es donde el argumento a favor del título de caballero se vuelve innegable. No se trata simplemente de lo que ha hecho, sino de lo que sigue haciendo.
Por supuesto, los honores nunca deben entregarse a la ligera. Pero la contribución de O’Sullivan va mucho más allá de su habilidad con el taco. Ha sido el referente del deporte, su atracción y, en ocasiones, su salvavidas.
El sistema de honores está destinado a reconocer a figuras que dan forma a la cultura británica y elevan la vida nacional. Según esa medida, O’Sullivan no es un caso límite, sino obvio.
Un título de caballero no sólo reconocería una carrera extraordinaria. Restauraría algo de fe en un sistema que, en los últimos años, se ha visto cada vez más devaluado por una serie de premios sorpresa.
Irónicamente, el propio O’Sullivan descartó una vez la idea. “Sería una vergüenza dárselo a alguien como yo… Mientras mis fans me amen… eso es mejor que cualquier otra cosa”.
La humildad de un verdadero caballero. Sir Ronnie O’Sullivan es nada menos que lo que se merece y que se le siga ignorando sigue siendo una vergüenza.
