Escocia queda fuera del Mundial (Imagen: MB Media, Getty Images)
Escocia quedó eliminada del Mundial después de que Ghana no venciera a Croacia por tres goles. El destino del Tartan Army finalmente se confirmó tres días después de su goleada por 3-0 a manos de Brasil, ya que los resultados en otros lugares dejaron claro que no habían logrado clasificarse como uno de los equipos terceros clasificados para los dieciseisavos de final.
Sólo avanzarían los ocho primeros de los 12 terceros clasificados, y Escocia ha pagado el precio máximo. Ya estaban por debajo del umbral de clasificación de cara a los tres últimos grupos en el décimo lugar, y el hecho de que Croacia evitara la derrota hizo que esa brecha fuera imposible de salvar.
Petar Sucic abrió el marcador para Croacia con un atronador disparo de larga distancia que dejó las esperanzas escocesas destrozadas después de sólo 30 minutos. Derrick Luckassen anotó para el equipo africano, pero Ghana no pudo reunir lo suficiente para mantener vivos los sueños de Escocia, con Nikola Vlasic cerrando el marcador para Croacia en una victoria por 2-1.
Como resultado, continúa la espera de Escocia por una primera aparición en una ronda eliminatoria de la Copa del Mundo, después de terminar tercero con tres puntos en el Grupo C. Esa posición ya estaba asegurada antes del choque del miércoles con Brasil, con la victoria inicial por 1-0 suficiente para eliminar a Haití en el enfrentamiento directo.
Sin embargo, el equipo de Steve Clarke sufrió un duro golpe en su diferencia de goles contra Brasil. Vinicius Junior marcó dos goles antes del descanso, antes de que Matheus Cunha añadiera un tercero tras el descanso para completar una contundente victoria de la Selecao.
El técnico escocés, Clarke, admitió que sus posibilidades de avanzar a la siguiente fase prácticamente se habían acabado en ese momento, a pesar de que el modelo de predicción de Opta situaba sus probabilidades de avanzar en un 24,9%. “Sí, por mi parte, creo que con seguridad nos vamos a casa”, dijo Clarke a los periodistas.
Gran parte de su destino dependía de los resultados entre Chequia y México, así como del choque de Sudáfrica contra Corea del Sur. Mientras México cumplió exactamente lo que necesitaba con una contundente victoria por 3-0, Sudáfrica causó sorpresa al derrotar a sus rivales asiáticos por 1-0.
Ese resultado asestó un golpe devastador a las perspectivas de clasificación de Escocia, ya que los Bafana Bafana se aseguraron el segundo puesto de su grupo. Corea del Sur cayó al tercer lugar y su superior diferencia de goles empujó a Escocia aún más abajo en la clasificación.
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Croacia venció a Ghana (Imagen: Getty)
Escocia cayó al séptimo lugar en la clasificación del tercer lugar antes de los partidos del 25 de junio, peligrosamente cerca del límite, y solo los ocho primeros terceros clasificados obtuvieron un lugar en las rondas eliminatorias. Su destino dependía del resultado de los partidos del Grupo E a medida que se acercaban los inicios simultáneos a las 9:00 p. m. (BST) del jueves.
Ecuador quedó tercero con un punto antes de su último encuentro contra Alemania, mientras que Curazao ocupó el cuarto lugar antes de enfrentarse a Costa de Marfil.
Escocia era consciente de que si Ecuador no lograba vencer a Alemania y Curazao no podía derrotar a Costa de Marfil, el Ejército de Tartán superaría a ambas naciones en la clasificación. Sin embargo, un triunfo sorpresa de Ecuador agravó su miseria.
Al entrar en el último día de la fase de grupos, Escocia tenía menos del 0,1% de posibilidades, según Opta, de avanzar. Requerían que ocurriera todo lo siguiente:
Ghana vencerá a Croacia por 3+ goles.
Uzbekistán vencerá o empatará con la República Democrática del Congo.
Austria vencerá a Argelia por 2+ goles.
Escocia necesitaba un milagro para salvar la clasificación (Imagen: Getty)
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Incluso si Escocia hubiera logrado lograr una clasificación milagrosa, se habría encontrado con un camino desafiante en las últimas rondas del torneo. Del Grupo C, podrían haberse enfrentado al vencedor de los Grupos A, E o I, potencialmente enfrentándolos al anfitrión México, Alemania o Francia.
Un choque con México podría haber preparado un encuentro con Inglaterra en octavos de final, pero tales escenarios resultaron académicos.
Dadas sus decepcionantes actuaciones en América del Norte (su único gol llegó contra Haití), sus devotos seguidores bien podrían haberse ahorrado más angustia. En última instancia, como acertadamente pronosticó Clarke, los aficionados más entusiastas del torneo ahora se dirigen a casa.
