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El lunes por la mañana escuché a un conocido entrenador de baloncesto estadounidense que está siguiendo la Copa del Mundo. Acababa de leer una historia sobre la victoria de Inglaterra sobre Noruega en los cuartos de final y le llamó la atención algo que Jude Bellingham, una de las principales estrellas de Inglaterra, había dicho después del partido.
“Hemos tratado de crear un ambiente positivo y debemos continuar así hasta los cuatro finalistas”, dijo Bellingham a los periodistas. “No puedo hablar lo suficiente de los muchachos. No vas a ganar todos los partidos lanzando el balón y haciendo mil pases. A veces, hay que ganar sucio”.
Si has seguido a Inglaterra, sabrás que el contexto de la cita fue incluso más interesante que el contenido. La frase surgió en respuesta al técnico de Inglaterra, Thomas Tuchel, quien criticó el desempeño de su equipo en una entrevista posterior al partido en el campo con Gabriel Clarke.
“El compromiso está ahí”, dijo Tuchel. “Pero nos hicimos la vida muy, muy difícil por la forma en que jugamos, por la forma en que jugamos, descuidados, con muchos errores técnicos, no lo suficientemente rápidos, no lo suficientemente repetitivos. Tuvimos suerte hoy”.
Clarke luego le preguntó a Tuchel si los errores se debían a la mentalidad del equipo, lo que pareció enojar a Tuchel.
Tuchel: “¿Mentalidad? Esto es pura mentalidad. ¿Cómo se puede preguntar ahora sobre la mentalidad? Esto es pura mentalidad. No se trata de mentalidad”.
Clarke: “No, quiero decir, cuando los jugadores tuvieron el problema, ¿fue esa la mentalidad? ¿Qué fue?”.
Tuchel: “No hay ningún problema de mentalidad. Esto es pura mentalidad, esto es pura mentalidad, puedes embotellarlo y venderlo… Es la calidad de nuestros juegos. Eso es todo”.
Como alguien que escribe sobre liderazgo y psicología deportiva, el intercambio me pareció fascinante. En cierto sentido, Tuchel estaba participando en una estrategia de motivación bastante estándar: exigir más después de una ajustada victoria contra un equipo menor.
Al mismo tiempo, se mostró sumamente defensivo de la fortaleza mental de su equipo. Su equipo no había sido lo suficientemente bueno, parecía decir, y sus críticas fueron agudas e implacables, pero no fue una cuestión de esfuerzo o resiliencia.
Pero luego los comentarios fueron transmitidos a Bellingham, quien pareció sentirse algo ofendido por las críticas.
“Tal vez no sabe lo que es jugar en este tipo de condiciones contra Erling Haaland, (Martin) Ødegaard, (Antonio) Nusa, (Alexander) Sørloth”, dijo Bellingham. “No es un equipo fácil contra el cual jugar”.
Tuchel tiene fama de ser un capataz orientado a los detalles: intelectualmente exigente, apasionado e intenso, que a menudo presiona todo tipo de botones diferentes. En los días previos a los cuartos de final, dejó un mensaje sencillo: “Tenemos que ser valientes ahora”.
En ese sentido, fue fácil ver sus comentarios como justo lo que Inglaterra necesitaba de cara a una semifinal contra Lionel Messi y Argentina. Pero también pareció irritar a Bellingham, uno de sus jugadores más críticos.
Eso no parecía ideal.
Sin embargo, nada de esto era lo que le interesaba al entrenador de baloncesto con el que hablé. En cambio, estaba más impresionado por Bellingham, quien parecía estar mostrando una rara forma de inteligencia emocional en ese momento.
“Existe un viejo dicho de los entrenadores: ‘Nunca aceptes en la victoria lo que no aceptarías en la derrota’”, dijo el entrenador. “Está tratando de mantener el estándar por las nubes para poder vencer a Argentina. La clave es: ¿lo hace así con sus mejores jugadores?
“Es muy posible que Jude tenga un EQ tan alto que en realidad no esté molesto con el entrenador, pero también se asegura de defender a sus compañeros de equipo”.
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En el liderazgo, existe una tensión inherente entre defender un estándar y mantener altas las vibraciones. Las mejores parejas entre entrenador y jugador estrella existen en este tipo de tensión.
Hay ejemplos clásicos como Phil Jackson y Kobe Bryant o Bill Belichick y Tom Brady, cuyas relaciones a menudo se basaban en una química emocional, a veces incluso combustible, un tira y afloja constante.
El entrenador empuja. Los jugadores se unen.
De hecho, es posible que haya habido fricciones el sábado después de la victoria de Inglaterra. Pero podría haber sido exactamente lo que necesitaban los jugadores de Tuchel.
El elemento más fascinante de la historia no fue lo que dijo Tuchel. Así fue como Bellingham lo manejó.
Después de todo, no era un problema de mentalidad. Bellingham lo demostró.
