España estaba en un lugar muy feliz hasta el lunes.
Ha sido todo sonrisas y bromas en su preparación para la Copa del Mundo: jugadores lesionados como Lamine Yamal y Nico Williams se recuperaron de sus lesiones antes de lo esperado inicialmente, la química y las vibraciones lucieron mejor que nunca y la gran mayoría del equipo aceptó públicamente que España debería ser considerada como uno de los principales contendientes para ganar la competencia.
Todo se evaporó cuando sonó el pitido final en Atlanta y un equipo debutante en la Copa del Mundo les negó la victoria. El desafío de Cabo Verde, y en particular la heroicidad del portero Vozinha, de 40 años, serán recordados durante algún tiempo en España. La próxima semana en Estados Unidos dará mucho que pensar a España.
El ambiente entre los jugadores de la zona mixta era revelador. El optimismo y la euforia habían desaparecido. Los jugadores salieron del estadio con los ojos fijos en el suelo, sin siquiera pensar en responder preguntas. El portero Unai Simón y el delantero Mikel Oyarzabal fueron los únicos jugadores españoles que hablaron tras el partido.
“Este es un resultado con el que nadie contaba, se espera que ganemos a Cabo Verde”, admitió Simon. “Eran muy sólidos atrás y a nosotros nos faltó un poco de eficiencia adelante”.
Oyarzabal instó al equipo a no dejar que el resultado afecte su confianza. “Tenemos que mantener la misma calma que ayer”, afirmó. “Este es el momento de confiar en nosotros mismos más que nunca. Tenemos un grupo sólido”.
Fue una actuación española inusual. Fueron lentos y predecibles en la posesión y sus cualidades más fuertes de los últimos dos años bajo Luis De la Fuente se desvanecieron en Atlanta. Oyarzabal, que había marcado 12 goles en sus 11 partidos anteriores con España, no había tocado el balón en el minuto 30.
Después del partido, la atención se centró en las bandas de España y la falta de amenaza ofensiva que tenían en múltiples niveles.
Yamal y Williams estaban disponibles pero no lo suficientemente en forma para comenzar y jugar el partido completo.
El equipo echó tanto de menos a Yamal que De la Fuente decidió acelerar el regreso del joven de 18 años, incorporándolo en el minuto 71, antes de lo previsto.
La buena noticia para España fue que salió ileso de esa prueba. Al caminar por la zona mixta después del partido, Yamal dijo que se sentía “perfecto, sin ningún problema”.
La llegada de Yamal dio otra marcha a España. Envió siete centros, la segunda mayor cantidad del partido a pesar de jugar poco más de 20 minutos. Sin embargo, Yamal todavía parecía un poco oxidado, lo cual es comprensible dado que este era su primer partido de fútbol desde el 22 de abril. Williams entró en el minuto 87 y apenas tuvo impacto.
Las esperanzas de España de llegar lejos en esta competición dependen de que Yamal y Williams estén en forma y en forma cuando realmente importa. Después del empate en Cabo Verde, es difícil imaginar que Yamal no sea titular el domingo contra Arabia Saudita.
Gavi fue la sorpresa en el once titular y aunque no fue el peor jugador del campo, esa llamada no le salió bien a De la Fuente. En la banda derecha, Ferran Torres tuvo una actuación olvidable. La falta de amenaza por banda obligó al lateral izquierdo Marc Cucurella a convertirse en la mejor arma de España con sus corridas desde lo profundo. Y eso no es una buena señal.
Ferran Torres tuvo problemas contra una defensa abarrotada de Cabo Verde (Mattia Ozbot/Getty Images)
Se acerca una semana de reflexión y autocuestionamiento. Incluso ha habido indicios en los medios españoles de que algunos están cuestionando el ajuste táctico del mediocampo y si Fabián Ruiz y Pedri pueden jugar juntos de manera efectiva. Pedri fue utilizado en un rol de mediocampo ofensivo, una posición más ofensiva en comparación con el rol profundo de creador de juego que ocupa en el Barcelona. Ese hueco más profundo quedó reservado para Ruiz, que no tuvo su mejor partido. Dani Olmo y Mikel Merino son candidatos a dar un vuelco a la situación.
Y todavía hay una lente positiva a través de la cual mirar este desempeño. Se pueden establecer paralelos con el Mundial de 2010, cuando España comenzó con una derrota por 1-0 ante Suiza y terminó ganando la competición. De hecho, España sólo ha ganado el primer partido en tres de sus últimos 15 torneos (con cinco empates y siete derrotas).
En 2022, Argentina, campeona del mundo, fue derrotada en su primer partido por Arabia Saudita. Una llamada de atención puede ser útil en una competición como ésta, y ese es el mensaje que De la Fuente necesita comunicar a sus jugadores.
España tiene mucho por jugar y sigue siendo el mejor equipo de su grupo. Con victorias sobre Arabia Saudita y Uruguay deberían encabezar el Grupo H y pasar a la siguiente ronda como primeros de grupo.
Cabo Verde fue una lección. Ahora España necesita demostrar que lo ha aprendido y que tiene lo necesario para ser campeona.
