Los New York Knicks usaron su banco la temporada pasada tanto como yo usé hilo dental, lo cual, si soy honesto conmigo mismo, no fue suficiente.
El último lugar en la NBA es donde los Knicks se ubicaron en el total de minutos jugados por las reservas. Fue un punto de discordia dentro de la organización. El ex entrenador en jefe Tom Thibodeau dependió en gran medida de sus titulares, y eso le permitió a Nueva York obtener el puesto número 3 en la Conferencia Este durante la temporada regular, pero no dio sus frutos en la postemporada, donde los titulares de los Knicks tuvieron un rating neto de -6.2 en 335 minutos de playoffs.
Esta vez, bajo el nuevo entrenador en jefe Mike Brown, la dependencia en el banco es mayor, pero no tanto como se podría pensar. De cara al partido del domingo contra los Wizards, Nueva York ocupaba el puesto 27 en minutos totales de banca. La baja clasificación, sin embargo, no se siente tan pronunciada esta temporada porque todos los jugadores jóvenes de los Knicks tuvieron momentos. Mohammed Diawara se ha desarrollado de manera constante. Tyler Kolek tuvo algunos ejemplos de contribuciones reales esta temporada. Incluso Kevin McCullar Jr. sumó una o dos victorias.
Sin embargo, los Knicks bajo Brown todavía no son un equipo dispuesto a llegar regularmente a 10 profundidad la mayoría de las veces.
“A mí me gusta jugar contra 9 o 9,5 jugadores, 10 si es posible”, dijo Brown el viernes. “Se vuelve difícil porque tenemos muchachos en nuestra plantilla dispuestos a jugar 34 minutos. Cuando tienes varios muchachos, cuatro o cinco, que son dignos de eso, se hace un poco más difícil darles a otros muchachos más minutos. He sentido que hemos tratado de hacer un buen trabajo al darles a nuestros jóvenes la oportunidad de jugar y a otros muchachos la oportunidad de jugar”.
Mientras Nueva York se prepara para la postemporada, vale la pena preguntarse si la banca está en mejor posición para contribuir en esta postemporada que la anterior. Algunas de las mismas caras todavía están aquí, como Mitchell Robinson, Miles McBride y Landry Shamet. Cameron Payne, Delon Wright y Precious Achiuwa son reemplazados por José Alvarado, Jordan Clarkson y Diawara.
Hay razones para creer que la banca tendrá más impacto en los playoffs con Brown. También hay razones para creer lo contrario. Tengo pensamientos. Entremos en ello.
¿Será Robinson igual de dominante? ¿Estará McBride lo suficientemente preparado para contribuir?
Una de las razones por las que el banco de los Knicks ocupó el puesto 30 la temporada pasada con Thibodeau es porque Robinson no hizo su debut en la temporada hasta el 28 de febrero debido a una lesión en el tobillo. Él, seguramente, habría sido una pieza regular de la rotación desde el banco si hubiera estado sano.
Nueva York ha tenido a Robinson en un plan de manejo de carga esta temporada que consiste en perderse uno de cada juegos consecutivos. Ha funcionado. Robinson ha superado la temporada hasta este momento y el objetivo final de tenerlo sano para la postemporada parece ser una realidad pronto. Dicho esto, Robinson no había jugado tantos minutos en un año desde la temporada 2022-23. De hecho, si combinas sus minutos de temporada regular de las dos temporadas anteriores, es sólo un poco más de lo que Robinson ha jugado hasta ahora esta temporada. Superará esa cifra esta semana, suponiendo que no se pierda ningún partido.
Robinson es el arma de los Knicks que los hace únicos. El veterano es mejor en el cristal ofensivo que algunos equipos, y mucho menos sus homólogos individuales. Cuando Robinson está en la cancha, es un generador de posesión múltiple que le da aún más oportunidades a una ofensiva con buenos tiros. Robinson tiene un juego basado en la implacabilidad, así que me pregunto si llegará un punto en un futuro no muy lejano en el que desacelere un poco a medida que los minutos lo alcancen. No apuesto por eso, pero es algo que estoy monitoreando.
En cuanto a McBride, estaba teniendo un gran año de tiro antes de que una serie de lesiones lo dejaran fuera, incluido un problema en el músculo central que requirió cirugía. McBride no ha jugado un partido desde el 27 de enero, y existe la posibilidad de que no vuelva a jugar hasta la primera ronda de los playoffs, como mínimo. Está trabajando en la cancha y tomando algún contacto. Sin embargo, a los Knicks sólo les quedan 10 partidos.
McBride no sólo tendrá que volver a estar en forma durante la parte más intensa de la temporada, sino que tendrá que hacerlo mientras encuentra su ritmo de tiro en el proceso y será capaz de ser un sólido defensor de punto de ataque. McBride puede salir de la banca, pero es una gran parte de este equipo de Nueva York, lo que obligará a Brown a tener que reorganizar las cosas en la postemporada, y eso puede ser difícil, especialmente cuando un jugador está regresando de una lesión larga y hay incertidumbre sobre cuánto tiempo le tomará al jugador volver a sentirse como él mismo nuevamente.
Diferentes opciones en el banquillo pero Brown tendrá que ser estratégico
Lo único que Brown tiene a su disposición cuando mira al banco son jugadores que aportan cosas diferentes a la mesa. Shamet no hace lo que hace Alvarado. Diawara y Clarkson son diferentes. Robinson y McBride, obviamente, son opuestos. Entonces, dependiendo de lo que los Knicks necesiten en un juego en particular, y si no lo obtienen de un titular, Brown tiene diferentes herramientas para usar.
Sin embargo, en comparación con la temporada pasada, todavía hay dudas sobre cuánto puede aportar el banquillo. Shamet ha sido sólido esta temporada como defensor con balón, navegador de pantalla y tirador de tres puntos. Sin embargo, el veterano no jugaba tantos minutos en una temporada desde la temporada 2022-23. Después de disparar a más del 40 por ciento desde 3 en noviembre, enero y febrero (se perdió diciembre por una lesión en el hombro), Shamet está disparando por debajo del 30 por ciento desde 3 en el mes de marzo. Es justo preguntarse si la pesada carga de trabajo le está afectando. Ha sido el pseudo sexto titular con McBride fuera de juego, y se le ha pedido que haga mucho por un jugador con un contrato mínimo para veterano.
Alvarado fue la gran adquisición del equipo en la fecha límite de cambios, y si bien ha proporcionado algunas de esas astutas jugadas defensivas que el mundo del baloncesto ha llegado a amar, ha sido un pobre tirador de tres puntos desde que se unió a los Knicks. Alvarado tenía un 29,6 por ciento de tiros más allá del arco de cara al partido del domingo contra los Wizards. Brown ha mantenido sus minutos por debajo de 15 por partido durante la mayor parte de marzo, en parte debido a los problemas con el tiro. Alvarado ha sido sólido dentro del arco y ha movido bien el balón, lo cual es positivo de cara a la postemporada. Pero si McBride regresa al redil, Alvarado probablemente verá sus minutos reducidos aún más. Es difícil imaginar que Brown pueda jugar regularmente con una defensa tan pequeña en los playoffs.
Clarkson es el anotador de microondas del equipo y probablemente le gane a Nueva York un juego en la postemporada. Últimamente ha ganado los partidos de los Knicks, sobre todo en Utah. Su defensiva vacilante, sin embargo, seguramente hará que a Brown le resulte difícil enfrentarlo contra los mejores equipos de la liga, a menos que Nueva York esté realmente sufriendo en la ofensiva. Diawara ha sido una gran sorpresa esta temporada. Se esperaba que la selección de segunda ronda pasara mucho tiempo en la G League después de ser seleccionado, pero se ha labrado un papel en la rotación debido a su tamaño, tiro y toma de decisiones avanzada. Aun así, no veo un mundo en el que Brown llegue a los playoffs con la idea de jugar contra Diawara más de 10 minutos en cada partido. Para mí, Clarkson y Diawara serán jugadores situacionales.
“Al estar con (el entrenador en jefe de los Golden State Warriors) Steve (Kerr), una de las cosas que solían hacer era iniciar con alguien diferente de vez en cuando, alguien que tal vez no hubiera jugado en tres o cuatro juegos”, dijo Brown. “La única razón por la que lo hicieron es para hacerles saber que tienen que estar listos. Pueden llamar a su número en cualquier momento.
“Me gustó, pero no tomé ese camino. Me gusta el hecho de que los muchachos puedan pensar: ‘Oh, está bien. Pueden llamar a mi número en cualquier momento, así que tengo que estar listo’. No se trata sólo de labios para afuera. Puede suceder porque lo vieron suceder. Lancé a (Diawara) un par de veces cuando era novato. Hacer eso mantiene a los muchachos comprometidos y alerta, especialmente cuando están manejando sus minutos como profesionales, lo cual todos nuestros muchachos han hecho”.
Predecir la rotación de los playoffs
Si los Knicks están en una competencia de ida y vuelta con, digamos, el Miami Heat en el Juego 1 de la primera ronda, mi instinto me dice que estos son los jugadores de Nueva York que se habrán comido todos los minutos: Jalen Brunson, Mikal Bridges, OG Anunoby, Josh Hart, Karl-Anthony Towns, Robinson, McBride (si está sano), Shamet y Alvarado. Son nueve jugadores, y Brown ya dijo que incluso durante la temporada regular prefiere jugar con “9,5 jugadores”, lo que significa que un décimo jugador participa en una mitad del juego pero no en la otra.
En lo que respecta a la postemporada, no estoy seguro de que Brown lo mantenga. Ocho o nueve parecen el punto ideal para la mayoría de los entrenadores en los playoffs. Si mantiene a 9,5 jugadores, probablemente jugarán Diawara o Clarkson, dependiendo de lo que necesite el equipo. Esos dos podrían alternarse dependiendo de cómo se desempeñe el otro en la salida anterior. Eso no quiere decir que Diawara no pueda parecer indiferente a las luces brillantes y ocupar un lugar regular en la rotación de los playoffs. Simplemente no creo que Brown comience la postemporada con esa mentalidad.
Según mi línea de pensamiento, los Knicks esencialmente utilizarán para estos playoffs los mismos jugadores que usaron la temporada pasada, con la única excepción de que Alvarado asumirá el rol de Payne/Wright. Solo que esta vez, Nueva York tendrá a McBride saliendo de una lesión y a Robinson registrando más minutos de los que ha registrado en bastante tiempo.
Que los Knicks tengan más opciones para esta carrera de playoffs es algo bueno. Sin embargo, no estoy seguro de que estén en mejor forma para apoyarse en sus jugadores de banco más que hace una temporada.
