VANCOUVER – Teddy Blueger acertó en el blanco desde larga distancia, depositando un disco en una red vacía para sellar una victoria de los Vancouver Canucks por 2-0 sobre los Anaheim Ducks el jueves por la noche.
No había sido un juego especialmente convincente, y este ciertamente no es un equipo especialmente convincente, pero en ese momento, cuando los Canucks estaban a punto de ganar un juego por tercera vez desde Navidad, el Rogers Arena hizo ruido.
Los aplausos de los fieles, reunidos para ver al equipo que ocupa el puesto 32 de la NHL jugar contra un oponente no premium en una noche de juego entre semana con mal tiempo, tampoco fueron solo una celebración sin sentido. Desde el piso superior, audible en la transmisión, se podía escuchar el cántico gritado en serio por los incondicionales: “¡Queremos la Copa! ¡Queremos la Copa!”
Por supuesto, hay en esto al menos una pizca de absurdo. Los Canucks están actualmente últimos en la clasificación por un margen significativo. La franquicia ha soportado una letanía interminable de reveses importantes y salidas de alto perfil durante los últimos 12 meses. La victoria del jueves sobre un equipo de los Ducks que no contaba con Troy Terry, Mason McTavish y Leo Carlsson en la alineación fue apenas su sexta victoria en casa en 26 partidos esta temporada. Dado ese contexto, seguramente los fanáticos de los Canucks tienen derecho a cualquier humor negro que pueda hacer flotar en su bote.
Excepto que ese no era el tono del cántico. En la arena, realmente no se sintió como una versión de Vancouver de una alegría del Bronx.
Parecía bastante bondadoso. Solidario y divertido, en lugar de delirante. Se sintió casi como una promesa desafiante, un compromiso de iluminar algunos de los días más oscuros que los fanáticos de esta franquicia han soportado en una generación.
Esa ha sido la vibra general de la mayoría de los partidos de los Canucks en esta serie de ocho partidos en casa, durante los cuales Vancouver ha ganado sólo dos de los siete partidos jugados hasta ahora.
Los abucheos han sido poco frecuentes. No se han tirado camisetas ni se han gritado “¡Vende el equipo!”
Incluso cuando el marcador ha estado desequilibrado o el esfuerzo de los Canucks ha sido irregular durante las últimas dos semanas y media, los fanáticos se han presentado y disfrutado de una buena noche de fiesta.
No necesitamos exagerar ni ver el estado de las cosas con lentes color de rosa. Estos juegos de los Canucks no se están agotando en este momento, el mercado de reventa es débil y hay una variedad de iniciativas (desde precios rápidos para estudiantes hasta agresivas iniciativas de ventas grupales que involucran a los equipos menores de hockey que juegan en el intermedio) que efectivamente están empapelando el edificio.
No existe en absoluto el tipo de lista de espera de 18 meses para membresías de abonos de temporada que solía ser un elemento básico para esta franquicia hace 15 años.
Aún así, esto es lo más profundo de la reconstrucción de la desesperación. Se supone que esta es la parte más difícil.
Hemos visto recientemente cómo se ven las profundidades de la reconstrucción en la liga. Hemos visto partidos de la NHL jugados en estadios prácticamente vacíos en el condado de Orange, San José, Belmont, Nueva York y Glendale, Arizona.
Y lo que estamos viendo ahora mismo en Vancouver, bueno, no se parece en nada a eso.
Esto parece diferente a pesar de que el propio equipo se ve superado en un grado absurdo en la mayoría de los partidos.
Se siente diferente a pesar de que Vancouver canjeó a su mejor jugador, Quinn Hughes, quien es fácilmente el mejor defensor en la historia de la franquicia, a mediados de diciembre porque había notificado al equipo que no tenía intención de firmar un tercer contrato con los Canucks.
Es diferente a pesar de que Thatcher Demko, el portero franquicia de Vancouver que firmó una extensión arriesgada en el verano, ha sido descartado para la temporada luego de una cirugía de cadera. A pesar de que su superestrella actual, Elias Pettersson, sigue siendo una presencia en gran medida voluble, un centro defensivo sólido que produce como un jugador de segunda línea en estos días y nunca parece divertirse mucho. Y es diferente incluso si todavía hay un segmento de la base de fanáticos que tiene una relación inestable con Pettersson derivada de su ruptura con JT Miller, que provocó que el club cambiara a Miller, detonando efectivamente el núcleo de un equipo 2023-24 que ganó la División del Pacífico hace menos de dos años calendario, a mitad de la temporada pasada.
Mientras tanto, los Canucks aún tienen que agregar el tipo de talento joven potencialmente trascendente con el que los fanáticos pueden soñar de manera creíble como una promesa de mejores días por delante en la plantilla. Los beneficios del tanque esta temporada no se sentirán hasta el próximo año, como muy pronto. Por el momento, ninguno de los jugadores jóvenes de mayor pedigrí de este equipo (los defensas Zeev Buium y Tom Willander) fueron seleccionados entre los 10 primeros en el Draft de la NHL, y ninguno de ellos se está desempeñando a un nivel destacado en sus campañas de novato (aunque, ¿cómo podrían hacerlo, dado el nivel competitivo actual de los Canucks).
Aún así, los fanáticos asisten a los juegos de los Canucks. Si no están llenando el edificio exactamente, ciertamente están llenando el cuenco superior y también gran parte del cuenco inferior. Y están aplaudiendo ruidosamente. Y haciendo la ola en el tercer periodo de uno de los partidos de la NHL más aburridos que he presenciado en todo el año.
En este mercado de hockey en olla a presión, que se considera uno de los más intensos del deporte, los fanáticos de los Canucks parecen estar manejando el inicio de un esfuerzo de reconstrucción, un esfuerzo de reconstrucción lanzado sin ninguna responsabilidad formal para el equipo directivo que dirigió la franquicia aquí, y sin ninguna declaración o comentario público de los propietarios sobre la dirección del club, y con un entrenador en jefe de primer año que fue contratado para ganar y ayudar a convencer a Hughes de quedarse, y no ha tenido éxito en ninguna de las dos cosas, con una paciencia increíble. Y con un nivel bastante conmovedor de inocencia solidaria.
La lealtad que este mercado ha mostrado a esta franquicia es la historia de esta estancia en casa de los Canucks hasta ahora. Los Canucks no les han dado a sus fanáticos literalmente nada tangible, sólido o convincente a lo que aferrarse, ya sea desde una perspectiva de resultados, esperanza o inversión. Pero resulta que a los habitantes de Vancouver les puede gustar ir a ver partidos de la NHL y están firmemente obsesionados con este equipo.
¿Puede ser que una organización que ha vendido repetidamente a los medios nacionales una lista de bienes sobre los peligros (diablos, la inviabilidad infantil e ingenua) de la reconstrucción en Vancouver, y los costos significativos que se incurrirían si alguna vez fueran reflexivos o con mentalidad de valor en su enfoque para construir un equipo de hockey, fue simplemente demasiado cobarde para confiar en la profunda conexión que esta franquicia ha forjado con esta ciudad en los buenos y en los malos tiempos?
Porque si ese es de hecho el caso (y la evidencia está aumentando este mes, aunque todavía quedan 16 fechas de inicio en el cronograma y esto puede cambiar una vez más), entonces es absolutamente irritante que los Canuck hayan tardado tanto en aceptar lo que ha sido evidente durante casi media década: que probablemente se requeriría una reconstrucción disciplinada para lograr un ganador duradero.
Por otro lado, si los fanáticos de Vancouver son tan tolerantes con un esfuerzo de reconstrucción como lo han parecido durante las últimas dos semanas, entonces la oportunidad que se avecina para esta franquicia es ilimitada.
Si los fanáticos van a llenar el edificio hasta tal punto y animar al equipo de esta manera, entonces no hay razón por la cual los Canucks no puedan proceder con verdadera paciencia al intentar acumular el tipo de masa crítica de talento de nivel NHL que se requiere para abrir una ventana duradera de contención a nivel de campeonato. Se puede desechar el viejo paradigma de que éste es un mercado demasiado difícil de reconstruir, y con él, las viejas y cansadas justificaciones para tomar todos los atajos contraproducentes del libro.
Después de todo, si Vancouver va a ser este apoyando a este equipo en este Por el momento, imaginemos cómo podría ser en uno o dos años. Imagínese las vibraciones en el Rogers Arena si este equipo tuviera múltiples selecciones entre los cinco primeros, superestrellas florecientes protagonizadas por los Canucks y respaldado por un plan evidente con visión de futuro en el que los fanáticos incondicionales de este mercado realmente puedan creer.
Los fanáticos de los Canucks merecen un ganador; Eso está claro. Se sintieron cómodos recordándole eso explícitamente a la organización el jueves por la noche cuando corearon “¡Queremos la Copa!” en el momento más divertido posible.
Lo que queda por ver es si los propios Canucks están finalmente y seriamente preparados para intentar lograrlo.
