¿Los Toronto Maple Leafs acaban de jugar su peor partido de la temporada?
Si no fue lo peor, estaba en carrera. Superó en tiros 16-2 (!) en el primer tiempo. Cuatro tiros a la red a mitad del partido (!!). Un segundo período en el que los Senadores de Ottawa corrieron y hicieron lo que querían y finalmente abrieron las cosas durante el primer partido en casa de los Leafs en un mes.
Fue la tercera derrota consecutiva de Toronto después del parón olímpico y la tercera exhibición consecutiva de hockey abatido, desalentador, plano y ciertamente vergonzoso.
“Simplemente malo”, dijo el capitán Auston Matthews después.
Cualquier debate sobre la fecha límite para cambios y el camino que podría tomar la directiva ya había terminado. Vender sigue siendo la única opción. ¿Pero qué significa todo esto para el entrenador? ¿Se está sellando el futuro de Craig Berube con los Leafs por la forma en que esto se está desmoronando?
La cuestión es que nada de esto es particularmente nuevo.
Esto simplemente parece más alarmante porque es marzo, y los Leafs de la última década generalmente ya estaban llegando a los playoffs y se preguntaban si se enfrentarían a los Tampa Bay Lightning, Boston Bruins, Florida Panthers o Senators en la primera ronda.
Sin embargo, los Leafs se han desempeñado así muchas veces esta temporada. Comienzos lentos, especialmente en casa. No hay suficiente fuego. No hay suficiente resistencia. Demasiado tiempo defendiendo. Mala defensa. No hay suficiente tiempo con el disco. No hay suficiente tiempo en ataque. Demasiada persecución del juego.
Las alarmas sonaron de que algo andaba mal en octubre, y luego en noviembre y hasta diciembre. Berube no estaba logrando comunicarse con su equipo, o lo estaba logrando, pero sus tácticas estaban fallando, o ambas cosas. Eso, y un plantel demasiado viejo, demasiado lento, con demasiadas limitaciones (y lesiones) en posiciones importantes.
Los intercambios son difíciles. La directiva decidió no actuar con el único movimiento que podía hacer en cualquier momento que quisiera.
En cambio, el gerente general Brad Treliving brindó su apoyo público a Berube, dos veces.
“Quiero dejarlo claro: apoyo plenamente a Craig”, dijo Treliving, duplicando su apuesta por Berube después de que el equipo despidiera al entrenador asistente Marc Savard a finales de diciembre. “No se nos escapa dónde está el equipo. Lo vivimos todos los días. Pero creo que tenemos un muy buen entrenador”.
Se suponía que el despido de Savard, y el posterior reemplazo de Steve Sullivan, ayudaría al juego de poder (y, de hecho, lo ha hecho en gran medida). Pero el juego de poder fue sólo un problema entre muchos que el entrenador en jefe estaba luchando por resolver en ese momento y para el que no ha encontrado soluciones duraderas desde entonces.
Los jugadores tienen que usar algo de esto, ciertamente, especialmente en derrotas preocupantemente planas como la del sábado, cuando una respuesta inspirada a dos malas derrotas en Florida debería haber sido un hecho. En última instancia, es trabajo del entrenador en jefe preparar al equipo para jugar. Pero también es trabajo de los jugadores estar listos para jugar.
“No puedo darles a los muchachos esto o esto”, dijo Berube después de la derrota ante los Senadores, señalando su corazón y su cabeza. “Tienen que venir con eso. Eso debe recaer en ellos. Tienen que aportar el corazón y la competitividad que se necesitan”.
Joseph Woll fue retirado de la vergonzosa derrota de los Leafs el sábado por la noche ante los Senadores. (Dan Hamilton / Imagen Imágenes)
Sin embargo, es evidente que mucho de esto va más allá del corazón.
Los Leafs son penúltimos en la liga en tiempo pasado en la zona ofensiva con fuerza uniforme, penúltimos en posesión de disco y últimos en la tasa de tiros permitidos con cinco contra cinco. Eso es entrenar.
Incluso durante los juegos, Berube no realiza ajustes que inspiren cambios. Los Leafs estuvieron inquietantemente muertos al principio contra los Senadores y no pasó nada. No hubo manera de poner a William Nylander en el ala de Matthews con la esperanza de provocar algo, ni banca, ni reorganización, nada más que un desafío por fuera de juego en el cuarto gol de Ottawa.
Los Leafs salieron del segundo luciendo exactamente tan planos como jugaron la mayor parte del primero.
Un cambio de entrenador cuando la temporada todavía era salvable puede no haber importado. Es posible que el plantel no sea lo suficientemente bueno para competir sin importar quién esté detrás del banco.
Hacer un cambio ahora parece casi inútil cuando quedan 22 juegos en la temporada.
Tal vez le dé a la directiva la oportunidad de evaluar mejor cuántos de los problemas del equipo estaban relacionados con las estrategias y el liderazgo del entrenador en jefe a medida que los Maple Leafs se acercan a la temporada baja, pero ¿cuánto valor podrían realmente poner en esa evaluación?
Lo que juegos como este, tramos como este, pueden hacer es sellar el destino de Berube. después la temporada. Esto es tan feo como lo ha sido entre los Leafs desde hace mucho tiempo, desde los días de Randy Carlyle. Va a ser difícil justificar no hacer un cambio detrás del banquillo (y en otros lugares) después de todo esto.
¿Cree eso Keith Pelley, presidente y director ejecutivo de Maple Leaf Sports & Entertainment y conocido entusiasta de Berube? La evidencia se está volviendo demasiado difícil de ignorar.
