El sábado en Miami, una ciudad que ama a una superestrella prolífica, Kylian Mbappé rompió el récord goleador de todos los tiempos en la Copa Mundial masculina.
Miami es ahora el hogar de Lionel Messi, la leyenda viva cuyos 21 goles en la Copa Mundial superó Mbappé. Con 22 goles marcados, el propio Mbappé se ha convertido en una ilustre compañía mundialista a la edad de 27 años.
Mbappé necesitó 11 partidos menos para llegar a 21 goles. Y lo hizo después de jugar tres Mundiales menos que Messi, que ahora tiene 39 años, y a un día de disputar el que se espera sea su último partido mundialista. Se suponía que Mbappé y Messi no eran rivales. Cristiano Ronaldo había desempeñado ese papel durante más de una década, luchando con Messi tanto en el campo como en el libro de récords.
Desde que estalló cuando era adolescente, primero con Mónaco y luego con Francia en el Mundial de Rusia 2018, Mbappé puede no haber estado siempre al mismo ritmo que Messi, pero siempre ha tenido el privilegio de sentarse en la misma mesa que el capitán de Argentina. Se esperaba que el Mundial de 2026 fuera el torneo de Mbappé. Con un título de la Copa del Mundo en la mano, un segundo habría colocado a Mbappé increíblemente cerca de Pelé, quien ganó tres Copas del Mundo con Brasil.
A su edad, y jugando a este nivel, Mbappé estaba en camino de establecerse como el mejor jugador del torneo en la era moderna. Con un equipo de élite de Francia a su alrededor, estaba, y puede que todavía esté, en las cartas. Pero aunque a él y a Francia se les escapó una segunda Copa del Mundo este verano, al convertirse en el máximo goleador de todos los tiempos de la competición, Mbappé demostró por qué será el jugador más destacado de este deporte a nivel internacional en el futuro.
Antes de la decepcionante actuación de Francia contra España el 14 de julio, Mbappé estaba haciendo un Mundial excepcional. Parecía imparable, una formidable combinación de velocidad, fuerza y habilidad, y aparentemente anotaba a voluntad. El estado físico no parecía ser un problema. Jugó con una arrogancia visible y una astucia elegante propia de un capitán de la selección francesa.
“Hubiera preferido no ser el máximo goleador de la historia”, dijo Mbappé a Fox Sports después del partido contra Inglaterra, “y jugar la (final) mañana”.
Si Francia hubiera llegado a esa final y la hubiera ganado, con Mbappé como ganador de la Bota de Oro y Balón de Oro del torneo, su Copa del Mundo podría haber sido comparable a la de Diego Maradona en 1986, Zinedine Zidane en 1998 y Pelé en 1970. En cambio, Mbappé verá la final entre España y Argentina como espectador, sabiendo que Messi tiene la oportunidad de retomar el liderato en la tabla de goleadores de todos los tiempos y ganar su primera Bota de Oro de la Copa del Mundo.
Si lo hace, Messi se convertirá en la imagen definitoria de este Mundial. O podría ser Lamine Yamal, el sublime talentoso atacante español, que se consolida como el aparente heredero de Messi. Pero un jugador de la talla de Mbappé no necesita una línea sucesoria para ser considerado uno de los grandes.
Desde que llegó al Real Madrid, se ha vuelto aún más prolífico, anotando 85 goles en 100 partidos en todas las competiciones. Es una máquina de hacer goles, como Erling Halaand, pero a diferencia del gigante noruego, Mbappé añade un nivel de talento y habilidad para regatear que lo sitúa un nivel por encima de otros máximos goleadores europeos. Todas esas habilidades quedaron de manifiesto durante la carrera de Francia hacia las semifinales.
Y cuando gran parte del foco principal de esta Copa Mundial de leyendas se centró en Messi y Ronaldo, al final, el enemigo estadístico de Messi siempre iba a ser Mbappé. El equipo francés era el favorito de todos para ganar el torneo. El brazalete de capitán tampoco le pesaba a Mbappé. En un equipo francés repleto de jugadores estrella y grandes personalidades, el silencioso liderazgo de Mbappé en el campo y su estrecha relación con el entrenador Didier Deschamps contaron una historia diferente a la que los memes de las redes sociales te hacen creer.
Mbappé aplasta contra Inglaterra (Chandan Khanna/AFP vía Getty Images)
“Kylian es un gran jugador y a nivel humano es una gran persona”, dijo Deschamps a los periodistas después del partido del sábado. “Sé que se le ha dado una imagen que no es fiel a la realidad. Es un capitán increíble. Y como todos estos jugadores, ha evolucionado. Comenzó cuando tenía 18 años y está muy decepcionado por no jugar la final. No me arrepiento de haberlo nombrado capitán. Fue un capitán ejemplar durante toda esta Copa del Mundo”.
Algunos memes pueden tener una vida útil corta. Mbappé, por otro lado, tiene el tipo de permanencia de una verdadera leyenda de la Copa del Mundo. Ciertamente no es poca cosa haber superado, aunque sea temporalmente, el impresionante récord goleador de Messi. Pero Mbappé no es ajeno a la grandeza. Es tan inevitable como los mejores jugadores que jamás haya visto la Copa del Mundo.
Todavía puede quitarle la Bota de Oro si España logra amordazar a Messi el domingo. Se trata de un premio históricamente prestigioso, pero para Mbappé en este Mundial, el que se suponía debía dominar y ganar, sería sólo un pequeño consuelo para un futbolista moderno verdaderamente paradigmático.
