Con un gesto de puño mientras cruzaba la línea, Josh Kerr cobró un cheque que había pasado ocho meses escribiendo.
El cronómetro se detuvo en 3:42.66 y la multitud de Londres estalló.
Un británico, en casa, acababa de batir un récord mundial de 1999. El tiempo de 3:43,16 de Hicham El Guerrouj, antes considerado intocable, ya no lo era.
“Estoy siguiendo los pasos de los gigantes”, dijo Kerr a los periodistas después, haciendo referencia al hecho de que es el séptimo británico en ostentar el récord mundial de la milla, 72 años después de que Roger Bannister rompiera la barrera de los cuatro minutos por primera vez.
Esta actuación fue producto del Proyecto 222 de marca propia de Kerr: la cantidad de segundos que duran 3:42. Se lo lanzó a Brooks, su patrocinador, en noviembre pasado, apenas cuatro semanas después de llegar cojeando hasta la meta en la final del Campeonato Mundial de 1.500 m debido a una lesión en la pantorrilla.
“El cuerpo es eléctrico en este momento”, dijo Kerr. “Me sentí increíble. Mis piernas se sentían bien, mi mente estaba lista, pero ha sido un largo viaje”.
Kerr no corre tanto en eventos de media distancia como juega al póquer dentro de ellos, siempre corriendo con gafas de sol y siendo uno de los más inteligentes a la hora de mostrar su mano tarde y cubrir los movimientos de los demás. Siguiendo la misma analogía, con este proyecto hizo todo lo posible a ciegas y ganó.
La división de 3:27,62 s en 1.500 m fue incluso más rápida que el récord británico de Kerr, que le valió la plata en los Juegos Olímpicos de París 2024, y estuvo casi perfecto al reducir la carrera a la mitad. Pasó los 800 metros en 1:51,1, luego el marcapasos número uno, Brandon Kidder, abandonó y luego Kerr registró los segundos 809 metros en 1:51,6. “Sabía que lo tenía en los primeros 400 metros porque mis marcapasos hicieron un trabajo increíble”, dijo.
La preparación para esta carrera fue intensa y tenía que serlo para la mejora de 2,68 segundos que produjo el piloto de 28 años. ¿Pero qué lo hizo realidad?
Brooks diseñó para Kerr unos clavos a medida, hechos para sus mecánicos y para correr vueltas repetidas de 55 segundos, además de un traje de velocidad aerodinámicamente probado. El proceso de creación de su calzado involucró VO2-max (cuánto oxígeno puede usar su cuerpo durante el ejercicio intenso) y pruebas de percepción, además de una visita a una instalación hecha a medida para correr en una cinta de correr en los picos del día de la carrera.
Kerr habló sobre el “sacrificio” que habían hecho sus compañeros y su familia. Durante las últimas cinco semanas, sus padres han vivido con él en la altitud de Albuquerque, Nuevo México, para permitirle a Kerr entrenar en una pista a 1.626 m (5.335 pies) sobre el nivel del mar, con su madre Jill brindándole fisioterapia.
“El mantra era que no estamos persiguiendo récords mundiales, sino que estamos creando las condiciones donde los récords mundiales se vuelven inevitables”, dijo Kerr.
Eso significó semanas de 70 millas y correr tantas vueltas de 55 segundos como fuera posible. Una de las sesiones clave fue un entrenamiento de 4 x 800 m, con la tercera y cuarta repeticiones a 1:50, en el que Kerr probó prototipos de clavos.
En el intento de Kerr de batir el récord mundial no se dejó nada al azar. (Henry Nicholls/AFP vía Getty Images)
Kidder, su compañero atleta de Brooks Beasts, jugó como conejo en la carrera, tal como lo había hecho en el entrenamiento. Esperaba llegar a los 1.000 m en lugar de los 800 m, y sufrió debido a una primera vuelta ligeramente rápida (54,75 s).
“Sabía que Josh estaba realmente en forma, así que sentí un poco de presión para no estropear las cosas”, dijo después. “Josh se veía tan bien. Pensé: ‘Si quiere apretar, no quiero estorbar’. (Es) un momento genial. Conozco a este tipo desde hace años. Es un jugador”.
Su relación se remonta a 2017, cuando Kidder ya se postulaba para Brooks y reclutaron a Kerr, tres veces campeón de la NCAA, de la Universidad de Nuevo México.
Kerr compartió por primera vez su deseo de batir el récord mundial en diciembre y preguntó si Kidder quería participar. Fue necesario poco convencimiento.
Zan Rudolf también intervino como sustituto tardío después de que otro marcapasos abandonara. Él y Kerr hicieron un ‘entrenamiento’ juntos el día antes de la carrera (300 m, 200 m y 100 m al ritmo objetivo) ya que Rudolf llegó a mitad de semana, después de haber estado en Budapest para otras tareas de marcación del ritmo. El esloveno fue tres décimas de segundo más rápido que su propio récord nacional para liderar a Kerr hasta la marca del kilómetro en 2:18,7, quedando también corto (tenía previsto llegar a los 1.200 m).
El entrenador Danny Mackey, que ha trabajado con Kerr desde que se convirtió en profesional en 2018, observaba desde las gradas. Dijo que estaba “un poco preocupado” de que el escocés corriera solo tan temprano, pero que tenía plena fe en su atleta.
“Eso fue lo más eufórico que he estado nunca”, dijo Mackey después. “En el período previo a la carrera, hubo cámaras y atención sobre nosotros, algo a lo que simplemente no estamos acostumbrados. Todos sabíamos que él podía hacerlo. Le dije que lo amo”.
Kerr, sin embargo, disfrutó del momento de alta presión, razón por la cual hizo público su intento de batir récords en marzo. “Es una persona rara así, pero sigue siendo humano”, dijo Mackey.
¿La única queja del entrenador? que fue solo 3:42.66s. “Basándonos en un par de sus entrenamientos, si tuviera mejor clima, creo que habría otro segundo más”, reflexionó Mackey.
Los vientos cruzados suaves hicieron que las condiciones no fueran perfectas. Lo sabían al llegar, y Kerr estaba feliz de tirar los dados para hacerlo frente a su público local, mientras que Mackey lo habría organizado en Mónaco o California.
Él y Mackey trabajan como pareja entrenador-atleta debido a sus diferencias de opinión. “Soy un poco como un guardaespaldas”, dijo Mackey.
Una marca personal de 800 m para Kerr a mediados de mayo confirmó lo que Mackey y el equipo sabían en los entrenamientos: su velocidad máxima era mejor que nunca y había redescubierto la “forma final” que Kidder vio en 2025, pero una lesión en la pantorrilla le impidió florecer por completo. Esta no fue, como lo expresó Kerr en la conferencia de prensa previa a la carrera, su “primera vez” en forma de récord mundial de milla; más bien, el “primer momento” podría dedicar una temporada a apuntar a ello.
Kidder acompañó a Kerr en una contrarreloj de 1.200 m en altitud a principios de julio. Simularon su carrera de sacudida y su tratamiento de fisioterapia para imitar el día de la carrera. “(Estábamos) trabajando en cada detalle que pudimos para venir a Londres, un viaje internacional, y (hacerlo) como una práctica”.
Kerr terminó la contrarreloj en 2:42,45, más de cinco segundos más rápido que El Guerrouj en su récord mundial. “Pensé: ‘Oh hombre, alineémoslo mañana, él tiene esto en la bolsa’”, recuerda Kidder. Kidder ya estaba convencido, después de haber visto a Kerr terminar un entrenamiento de 4.000 m a una velocidad récord mundial: cuatro series de 200 m, 600 m, 200 m.
Ahora es fácil ver por qué Kerr y todo el equipo estaban tan convencidos. “No parecerá una persecución”, insistió antes de la carrera, prefiriendo la palabra “persecución”.
El británico Josh Kerr estableció un nuevo récord mundial frente a su público en Londres (Harry Murphy/Getty Images)
Kerr mantuvo el ritmo durante la última vuelta, alejándose de Yared Nuguse (que terminó segundo en 3:45.69s). El estadounidense los seguía de cerca cuando tocaron la campana, pero se desvaneció para terminar un poco más de tres segundos atrás.
“Fueron ensordecedores esos últimos 200 metros”, dijo Nuguse después. “Nunca había escuchado un estadio tan ruidoso”.
Si hay un momento que captura las cosas a la perfección, fue la noche anterior al día de la carrera. En lugar de analizar los posibles resultados o hacer ajustes de último momento, Kerr y sus compañeros estaban en la pista de calentamiento. Fue camarógrafo suplente mientras el personal de Brooks, incluido el entrenador asistente Julian Florez y el chef Jamil Austin, participaron en su propia carrera de una milla.
Corrieron tramos de relevos de 200 metros cada uno para ver si podían vencer a Kerr: un tiempo final de 3:55 fue 13 segundos más lento de lo que correría el escocés al día siguiente.
“Si fuera sólo yo, no lo haría”, dijo Mackey. “Estamos todos muy unidos y eso crea una atmósfera para que Josh prospere”.
