Frank Vaenuku admite que se quedó sin palabras cuando debutó con los All Blacks Sevens en el Perth Sevens el año pasado.
Un equipo de Nueva Zelanda en dificultades terminó noveno con dos victorias contra Kenia y una goleada de 42-5 a una pobre Irlanda, su peor resultado en la historia del Seven australiano.
Un año después, los All Blacks Sevens son mucho más resistentes. A una victoria en la copa en Dubai le siguió una fuerte recuperación el día 2 en Ciudad del Cabo para terminar quinto. El fin de semana pasado en Singapur, los All Blacks Sevens terminaron terceros, perdiendo ante los eventuales campeones Fiji en las semifinales después de liderar 14-0.
Vaenuku ha añadido un poder distintivo a los All Blacks Sevens, hasta el punto de que su apodo “Frank The Tank” resuena en todo el mundo en los comentarios de televisión.
“Nunca me pondría mi apodo”, respondió Vaenuku cuando se le preguntó sobre los orígenes de “Frank the Tank”.
“No es nada demasiado grande. Estoy aquí para hacer mi trabajo.
“El nombre es del padre de Rico Simpson, Shaun. Me llamaba así en la selección sub-20 de Nueva Zelanda”.
Es una agradable ironía que Rico Simpson, conocido por su delicadeza, esté conectado en pequeña medida con el título totalmente opuesto de Vaenuku. Vaenuku jugó 10 partidos y anotó 5 intentos para la selección sub-20 de Nueva Zelanda y asistió a los Campeonatos Mundiales Juveniles de Rugby de 2024 y 2025.
Con los All Blacks Sevens, jugó ocho torneos y anotó 13 tries. En Singapur, anotó un try vital en la victoria del grupo por 26-20 contra Argentina. Con una desventaja de 10-0, 15-14 y 20-19, los All Blacks Sevens encontraron una manera de imponerse a los campeones defensores de la liga, con Kele Lasaqa, de 19 años, anotando una fuga de 60 metros con la bocina.
Después del medio tiempo, Vaenuku hizo una carrera en estampida que terminó justo antes de la línea de try. Los All Blacks Sevens se vieron entonces bajo presión tras algunos pases sueltos. Akuila Rokolisoa enderezó el ataque y lanzó un pase largo a Vaenuku, quien evitó acrobáticamente al Jugador del Año de World Rugby Sevens Luciano González y remató en la esquina. La misma pareja se combinó para marcar el primer gol contra Fiji en la semifinal.
“Trabajamos duro todo el tiempo. La pretemporada fue fantástica. Podríamos haberla ganado, pero los pequeños errores en los momentos cruciales nos perjudicaron”, dijo Vaenuku.
Cuando los All Blacks Sevens ganaron el título de la Copa en Dubai por primera vez desde 2018, Vaenuku arrasó con España, un país que Nueva Zelanda tuvo dificultades para vencer la temporada pasada, con dos intentos en una victoria de grupo 24-7. Su sólida carrera causó problemas a Fiji (24-21) y Australia (29-14) en la final. El entrenador de los All Blacks Sevens, Tomasi Cama, está satisfecho con el desarrollo de Vaenuku durante la pretemporada.
“Frank es un joven grande y poderoso que nos da mucha fuerza y trabaja duro. Tiene un futuro brillante”.
Sorprendentemente, Vaenuku no jugó al rugby hasta los 15 años en el De La Salle College en Mangere, South Auckland. Mamá estaba preocupada por los “niños fornidos”, pero con siete hermanos, las tensiones nunca estaban lejos de salir a la superficie en casa. El inquieto Frank finalmente se desató. ¿Podría toda la familia ser un equipo de Seven?
“Mi hermana cumple uno o dos años este año”, se lamentó Vaenuku.
DeDe La Salle College casi podría abarcar a todos los All Blacks Sevens. También asistieron a De La Salle los hermanos Vai y Sofai Notoa-Tipo. La potencia de los All Blacks y los Chiefs, Wallace Sititi, tampoco sería un mal jugador de Seven.
“De La Salle es bastante humilde. Mucho trabajo duro y talento”, dijo Vaenuku.
En Perth, los All Blacks Sevens están agrupados con Australia, contra quien tienen un récord de 86-19; Gran Bretaña, a la que ha vencido 11 veces en 13 partidos; y Francia, ante quien perdió en Singapur pero al que ha vencido 68 veces en 77 partidos.
