El viejo refrán dicta que el deporte y la política nunca deben mezclarse. Sin embargo, ¿qué sucede cuando ambos inevitablemente se unen? Esa pregunta fue respondida cuando Irán inició su campaña para la Copa Mundial en Los Ángeles contra Nueva Zelanda, con tensiones tan altas como se esperaba, tanto dentro como fuera del estadio de Los Ángeles. Las controversias en torno a Irán han sido numerosas, desde que Donald Trump se negó a garantizar la seguridad del equipo hasta que el equipo se vio obligado a dormir y entrenar en México.
Más allá de navegar por las complejidades políticas de una nación anfitriona, el equipo nacional iraní también enfrentó el desafío de evaluar cómo la comunidad iraní de Los Ángeles, una de las más grandes del mundo, los recibiría antes, durante y después del partido. Como era de esperar, la respuesta resultó tan dividida como muchos habían anticipado. Mientras los jugadores iraníes salían al campo para su calentamiento, la multitud (con vastas zonas del estadio de Los Ángeles repletas de seguidores iraníes blandiendo una variedad de banderas y pancartas) dio la bienvenida a las estrellas de la nación mientras se preparaban para uno de los partidos más importantes de sus carreras.
Además, cuando se presentó el equipo nacional de Irán, ampliamente conocido como “Team Melli” (en persa, “equipo nacional”), el capitán Medhi Taremi fue recibido con una estruendosa recepción cuando apareció en la pantalla de televisión de 120 metros de largo sobre el campo, con la multitud estallando en apoyo apasionado al jugador de 33 años.
En los momentos previos al saque inicial, cada vez que aparecía un jugador iraní en el tablero de video, la multitud de Los Ángeles, que superaba significativamente a los seguidores de Nueva Zelanda debido a la importante población iraní local, rugía su aprobación, con la actual bandera nacional iraní ondeando con entusiasmo.
Sin embargo, una vez que empezó a sonar el himno nacional iraní, ese estado de ánimo cambió rápidamente. Cuando los primeros compases del himno resonaron en todo el estadio, una parte considerable de los más de 70.000 espectadores presentes comenzaron a abuchear, casi ahogando el propio himno.
Al mismo tiempo, estallaron vítores, creando una mezcla discordante de hostilidad y celebración cuando los seguidores declararon su lealtad, a pesar de respaldar al mismo equipo. También era visible en todas las gradas mientras sonaba el himno el Shir o Khorshid, la bandera nacional de Irán anterior a la Revolución Islámica de 1979.
Ese emblema específico se ha convertido en un símbolo de resistencia para quienes se oponen al régimen existente en el país, y representa una era anterior a la República Islámica. Antes de la Copa del Mundo, la FIFA prohibió el Shir o Khorshid, que representa un sol dorado y un león, y lo clasificó como “Banderas y artículos políticos/ofensivos/comerciales”, una designación que impide que dichos artículos ingresen a los estadios.
“Cualquier material, incluidos, entre otros, pancartas, banderas, volantes, prendas de vestir y otra parafernalia, que sean de naturaleza política, ofensiva y/o discriminatoria, que contengan palabras, símbolos o cualquier otro atributo destinado a discriminar de cualquier tipo contra un país, persona privada o grupo por motivos de raza, color de piel, etnia, origen nacional o social, identidad y expresión de género, discapacidad, idioma, religión, opinión política o cualquier otra opinión, nacimiento, riqueza o cualquier otra condición, orientación sexual o cualquier otra terrenos”, decía el aviso de la FIFA en cada puerta de entrada al Estadio de Los Ángeles.
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Se vio a los manifestantes caminando sobre la actual bandera iraní frente al estadio de Los Ángeles. (Imagen: Mirror US)
La versión antigua de la bandera iraní, que representaba un sol y un león, está prohibida en las sedes del Mundial (Imagen: Mirror US)
Afuera del estadio de Los Ángeles, la bandera de Shir o Khorshid ondeó con orgullo durante las manifestaciones, e incluso se vio a opositores del régimen actual pisando y marchando sobre la actual bandera iraní.
Los manifestantes blandieron la bandera anterior a la Revolución Islámica o se la cubrieron sobre los hombros, vistiendo camisetas con los nombres y números de las personas asesinadas por el régimen actual por atreverse a hablar.
Los reunidos frente al estadio de Los Ángeles también entregaron un poderoso mensaje a la multitud reunida: “Los iraníes, tanto dentro como fuera de Irán, comparten una esperanza común de libertad, justicia y un futuro mejor para nuestro país. Hoy no se trata sólo del fútbol.
“No se trata sólo del partido de fútbol. Se trata de recordarle al mundo que, detrás de ese nombre, Irán se alza como una nación cuya voz merece ser escuchada. Sigamos representando esa voz con unidad, respeto, dignidad y determinación”.
Dado lo políticamente cargada que había prometido ser la tarde, el equipo iraní había amenazado en los días previos al primer partido de la Copa del Mundo con dejar de jugar si la bandera se exhibía dentro del estadio o se escuchaban cánticos anti-Irán desde las gradas.
Sin embargo, rodeados por una atronadora ola de abucheos y vítores, con los aficionados blandiendo una bandera de una época pasada dentro del Estadio de Los Ángeles, Taremi y sus compañeros se mantuvieron firmes en el centro del campo, cantando el himno y comportándose con notable compostura.
La selección de Irán durante el himno nacional (Imagen: Getty Images)
Irán logró un merecido empate contra Nueva Zelanda (Imagen: Getty)
Cuando el himno nacional llegó a su fin, el coro de abucheos se convirtió en vítores, y los jugadores se quitaron las manos del corazón y aplaudieron hacia la multitud en una muestra de solidaridad.
Esa atmósfera dominante prevaleció durante todo el partido, incluso cuando los sentimientos estuvieron divididos durante el himno. Cada vez que Irán amenazaba con encontrar la red, la multitud se ponía de pie expectante, dispuesta a disfrutar de lo que esperaban fuera un momento para saborear.
Cada vez que el árbitro no sancionaba una falta que el público creía que merecían los iraníes, su desaprobación y frustración resonaban en todo el estadio. Cuando el equipo finalmente logró abrirse paso, gracias a Mohammad Mohebi y Ramin Rezaeian, la multitud estalló en celebración, con el estadio de Los Ángeles temblando mientras decenas de miles de seguidores saltaban al unísono.
El fervor de los aficionados pareció disminuir sólo cuando la estrella neozelandesa Elijah Just anotó dos goles, nivelando el marcador en 2-2. Al final, los jugadores iraníes hicieron todo lo que estuvo a su alcance cuando el deporte que apreciaban chocó directamente con la política fuera de su influencia.
Fanáticos de Irán blanden la bandera prohibida del León y el Sol en Los Ángeles (Imagen: Getty)
Esto se hizo evidente en cómo el capitán Taremi, junto con Mohebi y Rezaeian, respondieron a las preguntas de los medios en la zona de mezcla después del sorteo.
En su mayor parte, los tres intentaron desviar las preguntas de la política, aunque fue la respuesta de Rezaeian respecto al abucheo del himno lo que reveló dónde estaban él y sus compañeros de equipo, al menos públicamente y entre los periodistas.
“En realidad, estamos aquí para responder al fútbol, una pregunta sobre fútbol, así que tienes que conocer a mi gente en Irán, son tan geniales, son tan buenos en todo, ahora todo el mundo sabe de mi gente, si hay algún problema entre nosotros, este es nuestro asunto, esto no es de tu incumbencia, así que solo te respeto, pero esto es algo entre nosotros y lo vamos a resolver, no te preocupes”, afirmó el jugador.
El viejo refrán dicta que la política y el deporte nunca deben mezclarse. Sin embargo, ¿qué sucede cuando los dos mundos inevitablemente chocan? El lunes nos dio la respuesta.
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