Justin Gaethje es el campeón de peso ligero de UFC, pero no estuvo exento de peligro.
El domingo, Gaethje fue el autor de una de las mayores sorpresas en la historia de UFC, deteniendo a Ilia Topuria en el evento principal de la Casa Blanca de UFC para reclamar el título indiscutible de peso ligero. Le tomó mucho tiempo a Gaethje, quien es dos veces campeón interino, pero había perdido dos veces peleas por el título indiscutible. Es casi seguro que esta fue la última oportunidad de Gaethje de ganar el oro indiscutible en UFC, y él y el entrenador Trevor Wittman tenían un plan de juego muy específico para superar ese obstáculo.
“El plan de juego era utilizar nuestro juego de pies”, le dijo Wittman a Daniel Cormier después. “Usa nuestro pie abierto para cavar afuera. Además, usa ángulos izquierdos cuando entramos a presionar. Solo porque, cuando comienza a retroceder así (gira su cuerpo), es peligroso. Muy peligroso. Si te abres, es muy bueno abriendo el hombro y encontrando ganchos. Entonces, el plan de juego era atraerlo hacia adentro. No usar patadas bajas al principio, usar patadas altas y cosas así, solo para hacerle respetar, y tratar de patear su mano poderosa.
“Pero en la mayoría de las peleas en las que se cansa, comienza a ir desde este punto, donde está (inclinándose hacia adelante), hasta aquí (inclinándose hacia atrás). Una vez que llega aquí, es una guerra de golpes. Una vez que lo vi ir a la pierna trasera, pensé, adelante, Justin”.
El plan de juego difícilmente podría haber funcionado mejor. Gaethje le rompió el ojo derecho a Topuria al principio de la pelea con su jab y continuó asestarle golpes contundentes a “El Matador”. Pero no fue perfecto. En el segundo asalto, Topuria derribó a Gaethje con un brutal golpe al cuerpo que podría haber cambiado su suerte, pero Wittman dice que fue entonces cuando Topuria cometió su mayor error.
“Ese calor, esa humedad, Justin es un gángster. Superando el golpe al cuerpo, creo que Ilia cometió un gran error, derribando a Justin”, dijo Wittman. Creo que fue un gran error por parte de Ilia irse al suelo. Porque Justin estaba realmente herido. Estaba herido.
“Y Justin es simplemente un tipo duradero. Es muy inteligente en situaciones. Sabe cuándo tomar descansos. Hay momentos en la pelea, el tercer y el cuarto round, en los que yo estaba como, ‘¡Deja de tomar descansos! ¡Tienes que pelear!’ Pero es más fácil decirlo que hacerlo”.
Gaethje logró sobrevivir hasta el final de la ronda, y fue entonces cuando el impulso cambió completamente a su favor. Después del segundo asalto, Topuria estaba exhausto, y durante los siguientes 10 minutos, Gaethje lo golpeó alrededor de la jaula, rompiendo ambos huesos orbitales de Topuria y finalmente causando que la esquina de Topuria detuviera la pelea antes del quinto asalto. Es la joya de la corona en una carrera del Salón de la Fama para Gaethje, y llegó en el escenario más grande posible. Y Wittman no podría estar más orgulloso.
“Creo que Justin es uno de esos tipos que creo que nadie se lo merece más que él”, dijo Wittman. “Por esta plataforma, y por cuántas veces ha peleado por el título, y simplemente ponerlo en un pedestal. Simplemente sal y pelea”.
