Benjamin Sesko salió del banco para anotar otro gol de la victoria cuando el Manchester United venció al Everton para fortalecer sus aspiraciones a la Liga de Campeones la próxima temporada.
El delantero esloveno finalizó un contraataque brillante para darle la victoria al United en un partido de pocas oportunidades, siendo ese gol, y la jugada que condujo a él, el único momento real de calidad en un partido que de otro modo sería decepcionante.
Es la quinta victoria en seis partidos para el entrenador interino Michael Carrick, cuya decisión de introducir a Sesko ayudó a cambiar el curso de este partido.
Carl Anka analiza los principales temas de conversación del estadio Hill Dickinson.
¿Sesko está forzando la acción de su manager?
Hubo un clamor por incluir a Sesko desde el principio después de que su gol de la victoria en el tiempo de descuento contra el Fulham fuera seguido por un empate tardío ante el West Ham United en su último partido de liga.
“Está dando grandes pasos, incluso en el poco tiempo que llevamos juntos”, dijo Carrick antes del partido. “Y está en un buen lugar. Hay un poco de ser, no diría, cuidadoso. Creo que esto también es manejarlo”.
A pesar de esos “grandes pasos”, Carrick mantuvo al jugador de 22 años en el banquillo durante este viaje al Everton y no lo presentó hasta el minuto 58.
Con Amad Diallo retirado, Sesko se empleó más como un hombre objetivo en la delantera.
Esta vez tuvo más tiempo para influir en el partido (32 minutos en lugar de 21 en West Ham) y su presencia se hizo sentir rápidamente.
Ayudó a iniciar un contraataque prometedor en el minuto 67 junto con Matheus Cunha, pero el internacional brasileño desperdició un dos contra uno cuando la pareja irrumpió en el último tercio. Sesko estaba abierto, a la izquierda de Cunha y esperando un pase rápido, pero su compañero perdió el tiempo en un momento crucial antes de perder la posesión.
Cunha no tardó en corregir su error. Cuatro minutos más tarde, recogió el balón en lo profundo de su propia mitad y soltó a Bryan Mbeumo por la derecha con un delicioso pase largo que dejó al Everton en apuros.
Mbeumo, que se había desplazado hacia la banda derecha tras la introducción de Sesko, encontró al delantero con un pase relativamente sencillo.
El gol de Sesko fue el tipo de remate autoritario de un toque que los fanáticos anhelan de sus delanteros. Su forma continua se está volviendo difícil de ignorar para Carrick. ¿Debería el esloveno ser titular el domingo contra el Crystal Palace?
¿Es el temperamento de Lammens tan decisivo como su capacidad?
Es Sesko quien acaparará los titulares, pero no se debe pasar por alto la contribución de Senne Lammens. El belga terminó el tiempo reglamentario con tres paradas y cuatro reclamos elevados del balón.
El portero comenzó el partido de una manera poco impresionante, con su primer tiro segundos después del partido cerrado por una carga de Thierno Barry. Afortunadamente, la pelota se alejó hacia un lugar seguro.
El jugador de 23 años tiene tranquilidad bajo presión, lo que le permite hacer caso omiso de errores más pequeños de una manera que perturbaría a jugadores como Andre Onana y Altay Bayındir.
En el minuto 83, hizo su mejor parada del partido, estirándose para esquivar un disparo de larga distancia de Michael Keane. Mientras el Everton buscaba meter cuerpos y centros en el área, fue Lammens quien se mantuvo firme, golpeando las esquinas y deteniendo el impulso del equipo local.
“Momentos vitales del juego, ha realizado salvamentos”, fue la evaluación de Eric Steele en Talk of the Devils la semana pasada. “Porque tienes que tener ese enfoque total, concentración total. Nunca te desconectas”.
El ex entrenador de porteros del United sabe un par de cosas sobre lo que se necesita para ser el número uno en circunstancias de mucha presión. Lammens culminó su actuación con una sensata parada para detener a Tyrique George en el minuto 92. El United parece más fuerte con él en el equipo.
¿Las lesiones contribuyen a la falta de creatividad?
En el minuto 29, Bruno Fernandes hizo avanzar el balón por el medio espacio derecho y extendió la mano en un breve gesto como diciendo: “¿Dónde están mis opciones?”.
Sus compañeros no respondieron en el tiempo requerido, por lo que el capitán se alejó de la portería de Jordan Pickford para proteger mejor el balón de cualquier desafío entrante. La oportunidad de derribar la defensa del Everton se esfumó antes de que se pusiera en marcha. Fue un pequeño momento que resumió algunas de las luchas del United en este partido.
Los problemas tácticos evidentes en el empate ante el West Ham todavía se evidenciaron aquí por momentos. Los hombres de Carrick eran demasiado estrechos, demasiado estáticos y demasiado ordinarios con el balón durante largos períodos.
Las lesiones han dificultado que el técnico interino solucione este problema. No contó con Lisandro Martínez debido a una lesión en la pantorrilla que se reveló horas antes del inicio, y su equipo echó mucho de menos su resistencia a la presión y la progresión del balón en zonas más profundas.
Es poco probable que Patrick Dorgu regrese de su lesión en el tendón de la corva hasta mediados de abril y el ala izquierda del United se ha vuelto más vulgar sin su participación. A pesar de los muchos talentos de Cunha, su inclinación a cortar hacia adentro y buscar el balón dentro del medio espacio izquierdo corre el riesgo de congestionar áreas dentro y alrededor del área de penalti del oponente.
En los partidos exitosos con Carrick, sus jugadores se agrupan en espacios pequeños antes de realizar pases rápidos juntos y atravesar los tercios. Durante la primera hora contra el Everton, al United le faltó el ritmo y la precisión necesarios para sortear una defensa pesada.
Incluso hubo un momento en el que vislumbramos al viejo Fernandes, después de que mandó un disparo alto por encima del travesaño de Pickford. Cuando el balón salió fuera de juego, se dio la vuelta y protestó ante el árbitro Darren England, como pidiendo un córner. Fue un regreso a una versión anterior del portugués, una edición menos paciente y más impulsiva que se frustraba cuando tenía demasiado que hacer en partidos en los que sus compañeros no podían alcanzar sus niveles creativos.
Fue una señal de los problemas del United hasta que los cambios en la segunda mitad cambiaron el impulso a su favor y Sesko, ayudado por el exquisito pase de Cunha, hizo su contribución reveladora.
¿Qué dijo Carrick?
En declaraciones a Sky Sports, Carrick dijo: “Tuvimos los primeros cuatro partidos, cuatro victorias seguidas y algunas actuaciones realmente buenas allí, así que esperaba un período en el que tendríamos que encontrarnos un poco y encontrar resultados. Pensé que lo hicimos en West Ham y lo hicimos hoy.
“Ese espíritu, ese sacrificio y esa voluntad de trabajar unos para otros y como equipo, la forma en que tuvimos que defender el área durante el último tiempo del partido, todos haciendo su parte, y al final dejar la portería a cero fue fantástico. Una gran victoria para nosotros.
“No fue fácil para nosotros esta noche. He venido al Everton por mucho tiempo y cada vez que venimos aquí es difícil. Nunca he tenido un partido fácil. Nunca he tenido un partido en el que todo haya encajado. Esperábamos un partido difícil. Los muchachos han entrenado muy bien y llegamos luciendo y sintiéndonos bien en el juego. Tuvimos que esforzarnos mucho y fue un poco difícil a veces. Pero a veces ellos son los mejores para ganar”.
¿Qué sigue?
domingo 1 de marzo: Crystal Palace (local), Premier League, 2 p.m. Reino Unido, 9 a.m. ET
