El rugby de Nueva Zelanda está acostumbrado a los éxodos de jugadores alrededor de la Copa Mundial de Rugby, pero el volumen de salidas anunciado para comenzar en 2026 ha generado preocupación entre los expertos, dado que la selección para el torneo del próximo año aún está en juego.
Después de desempeñar un papel destacado en la carrera por el título de Super Rugby Pacific 2024 de los Blues, el trío de Hoskins Sotutu, Dalton Papali’i y AJ Lam han decidido aprovechar las oportunidades en Europa después de esta temporada. Los Hurricanes perderán al extremo Fehi Fineanganofo y los Crusaders se despedirán de Braydon Ennor, Dallas McLeod y Sevu Reece.
Las salidas fueron un tema de conversación en el episodio de esta semana de El colapsocon un panel de ex All Blacks debatiendo qué jugador es la mayor pérdida para Nueva Zelanda y explorando por qué los jugadores se despiden antes de la Copa Mundial de Rugby 2027.
“Creo que Dalton es una gran pérdida”, comenzó Jeff Wilson. “No hay duda de que Sevu ha tenido una carrera fantástica con los Crusaders y los All Blacks. Pero Dalton es un líder entre los Blues y un jugador que ha pasado por mucho con la camiseta de los All Blacks.
“Vas a realizar una gira por Sudáfrica y necesitarás algo más que los 23. Necesitarás 40 jugadores y necesitarás a alguien más para conducir el barco.
“Esto es lo que hicimos en 1996: se necesitaba otro grupo de personas. Él es el tipo de persona que sentí que los All Blacks iban a necesitar, no sólo ahora, sino en el futuro. Creo que es una gran pérdida”.
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Fineanganofo, el más joven del citado grupo con tan solo 23 años, es el único jugador no internacional con los All Blacks, pero lleva un par de temporadas en el circuito del SVNS como representante de Nueva Zelanda. El viernes por la noche, en la aplastante victoria de los Hurricanes sobre Moana Pasifika, la velocista se destacó claramente con cinco quiebres de línea y dos intentos.
En enero se anunció un acuerdo de dos años con el Newcastle, que gasta mucho, lo que pone una fecha de vencimiento a su carrera en los Hurricanes justo cuando amenaza con estallar en la capital neozelandesa.
“No me sorprende, porque esto se ve con muchos jugadores antes de un año de Copa Mundial; si sienten que no van a formar parte del equipo de los All Blacks en un año de Copa Mundial, se van ahora, porque es entonces cuando se ofrecen puestos de trabajo”, dijo James Parsons.
“Pero debido a su edad, creo que su techo es probablemente mucho mayor que el de los otros jugadores. Tiene mucho que ofrecer actualmente, y si entrara en ese equipo internacional, creo que se dispararía”.
“Su conjunto de habilidades es realmente impresionante”.
El centurión de pruebas Mils Muliaina también se mostró preocupado por la salida del olímpico, aunque también vio a los jugadores experimentados como la mayor pérdida.
“Es realmente un buen rematador. Una cosa en la que realmente no piensas es en el momento en que tienen que tomar estas decisiones, y también en lo que sucede dentro de estos entornos. Tiene a (Josh) Moorby, Kini Naholo está esperando entre bastidores; hay mucha competencia dentro de los Hurricanes.
“Posiblemente tomó esa decisión desde el principio porque pensó que tal vez no tendría mucho tiempo de juego. Ahora está empezando a florecer, tal vez esté pensando, ¿fue esa la decisión correcta?
“Lo que me preocupa mucho son los muchachos que ya han estado en ese ambiente All Black; Dalton se fue un año después de la Copa Mundial de Rugby. Por lo general, esperan hasta el año de la Copa Mundial de Rugby para irse, para estar disponibles para eso. Pero, para que él se vaya, creo que es la mayor pérdida. Ha tomado esa decisión temprano, y necesitamos a alguien así”.
Después de haber jugado con Hoskins Sotutu en los Blues, Parsons destacó la elegibilidad del número 8 para múltiples naciones como un factor en la decisión de abandonar Nueva Zelanda.
“Creo que después de su actuación en el Super Rugby (2024) y luego de no tener la oportunidad (con los All Blacks), creo que eso lo desinfló. Y definitivamente habría hecho que él o su agente buscaran más en el extranjero.
“Creo que es decepcionante que se haya ido, pero es un poco diferente porque puede jugar para otra nación.
“Creo que los otros, la inversión u oportunidades que se han destinado a esos jugadores, y ahora tendrás que llenar (esos vacíos) en un año bastante crucial. Los próximos dos años son enormes para los All Blacks”.
