Ferdi Kadioglu se dirige al partido decisivo europeo de Brighton and Hove Albion contra el Manchester United en el Amex Stadium el domingo con un impulso extra en su paso.
Ganar la votación de jugador de la temporada entre los seguidores de Brighton muestra lo bien que se ha recuperado el versátil internacional turco de la lesión en el dedo del pie que diezmó su temporada de debut 2024-25. También confirma que Kadioglu está resultando ser el mejor de los nueve fichajes que hizo el club en el verano de 2024 por un coste combinado de casi 200 millones de libras esterlinas.
Se trató de una escala de negocios sin precedentes para remodelar el equipo del entrenador en jefe entrante Fabian Hurzeler, después de que Brighton se viera debilitado por importantes ventas. De los comprados como contendientes inmediatos para el primer equipo, en lugar de hacerlo para el futuro, la forma de Georginio Rutter ha caído en su segunda temporada desde una transferencia récord del club por £40 millones procedente del Leeds United, Matt O’Riley (£25 millones procedente del Celtic) ha aparecido con moderación, y Brajan Gruda (£25 millones procedente del Mainz) ha pasado los últimos cuatro meses en Alemania, cedido al RB Leipzig.
Mats Wieffer (£25 millones procedente del Feyenoord) ha sido transformado por Hurzeler de mediocampista defensivo a lateral derecho, y aunque Yankuba Minteh (£30 millones procedente del Newcastle United) ha sido muy prometedor en parches en las bandas, Kadioglu se destaca por mejorar la reputación de Brighton como operadores astutos en el mercado.
La tarifa de £25 millones pagada al Fenerbahce parece cada vez más dinero bien gastado para un jugador que José Mourinho, quien fue uno de sus 10 entrenadores en seis temporadas en el club de Estambul, elogió enfáticamente cuando se fue a la costa sur de Inglaterra.
Kadioglu impresionó de inmediato, instalándose directamente en el equipo de Hurzeler y anotando dos goles en sus primeros ocho partidos. El segundo de ellos, un final dulce cuando jugaba como extremo derecho en una derrota por 2-1 ante el Liverpool, que aspiraba al título, en noviembre de 2024, camufló una lesión en el dedo del pie que había sufrido tres días antes en una derrota en casa por 3-2 ante los mismos oponentes en la Copa Carabao.
Kadioglu inicialmente sufrió una lesión en el dedo del pie contra el Liverpool en octubre de 2024 (Glyn Kirk/Getty Images)
Le diagnosticaron rotura de ligamentos en el dedo gordo del pie izquierdo. Kadioglu necesitó cirugía y se perdió el resto de una campaña en la que Brighton terminó octavo, perdiendo la clasificación europea por cuatro puntos. La forma en que se ha recuperado hace que su premio al jugador de la temporada (el premio principal de 13 entre los equipos masculinos y femeninos presentado en un escenario construido frente a la tribuna principal del Amex Stadium el martes) sea aún más dulce.
“Significa mucho para mí”, dijo Kadioglu durante una entrevista exclusiva con El Atlético. “Estás trabajando muy duro para la temporada, especialmente en mi situación. Tuve un año difícil con una estúpida lesión en el dedo del pie. Así que estoy muy feliz con mi regreso y que los fanáticos aprecien lo que estoy haciendo en el campo. Eso lo hace aún mejor. Es por eso que este premio realmente significa mucho para mí”.
Kadioglu, de 26 años, ha madurado hasta convertirse en un ejemplo típico del lateral moderno, un papel que es crucial para el sistema de Hurzeler. Sólido en defensa y en su distribución, también tiene la energía para contribuir eficazmente al ataque con centros que crean oportunidades y goles ocasionales: abrió el marcador en la victoria del Brighton en casa por 3-0 contra el Chelsea el mes pasado.
En su segundo año en el club, Kadioglu se ha convertido en fundamental para los planes de Hurzeler. Comparte el mayor número de apariciones en los jardines de la liga con el jugador de la temporada Danny Welbeck, participando en 36 de los 37 partidos hasta el momento, con 33 como titular. El más reciente de ellos, la derrota del domingo por 1-0 ante el Leeds, todavía resulta molesto.
La oportunidad de sellar un lugar en Europa con un partido de sobra se esfumó cuando Dominic Calvert-Lewin castigó el despilfarro del equipo de Hurzeler en el sexto minuto del tiempo añadido, aprovechando un pase hacia atrás de Jan Paul van Hecke.
“Difícil”, dijo Kadioglu, reflexionando sobre una actuación y un resultado que deja la clasificación para la Liga de Campeones (junto con el visitante United, tercer clasificado), la Europa League o la UEFA Conference League, y queda fuera de Europa por completo al caer del séptimo al noveno puesto en la tabla como amplia gama de posibilidades de cara al final de temporada del domingo.
“La primera mitad no fue muy buena por nuestra parte, pero aun así tuvimos mejores oportunidades. También en la segunda mitad, tuvimos muchas oportunidades, pero no pudimos concretarlas. Ya sabes, en la Premier League, ellos (los rivales) harán todo lo posible para ganar el partido y en el último minuto, desafortunadamente, cometimos un error. Pero esto puede suceder, así es el fútbol.
“Perdimos el partido, pero todos creemos que podemos conseguir un muy buen resultado el domingo, y creo que todos los jugadores, junto con los aficionados, pueden hacer que sea un final de temporada realmente agradable”.
Kadioglu fue nombrado jugador de la temporada del Brighton el martes por la noche (Glyn Kirk/Getty Images)
Kadioglu comenzó ese partido en Elland Road en la banda derecha, la cuarta vez que juega allí esta temporada, consecuencia de una reorganización provocada por una lesión en el tendón de la corva de Kaoru Mitoma que puso fin a la temporada. También ha sido titular dos veces en la banda izquierda y tres veces como lateral derecho, pero no tiene ninguna duda de que su papel principal como lateral izquierdo es su mejor posición. Ahí es donde jugó en el Fenerbahçe y donde se alinea con su país.
“Lo prefiero”, dijo. “La posición de lateral izquierdo es donde me siento más cómodo, pero a veces, con las lesiones, tal vez el entrenador me necesita en otra posición. Hice lo mejor que pude en esa posición, pero creo que muestro mis mejores actuaciones en el lateral izquierdo.
“En los últimos años, he jugado la mayoría de los partidos en esa posición y si cambias al lado derecho, entonces tienes que cambiar toda la posición de tu cuerpo. Además, en defensa y ataque, es una dinámica diferente. Me acostumbré mucho a jugar como lateral izquierdo. También he logrado jugar algunos buenos partidos en otras posiciones. Siempre trato de hacerlo lo mejor posible, pero al final es el entrenador quien decide”.
Kadioglu tiene experiencia previa en las tres competiciones europeas de clubes desde su etapa en el Fenerbahce, alcanzando los octavos de final de la Europa League y los cuartos de final de la Conference League, y anotando en la segunda ronda de clasificación de la Liga de Campeones contra el Lugano en julio de 2024, un mes antes de unirse al Brighton (vencieron al equipo suizo por 6-4 en el global antes de perder 3-2 ante el Lille de Francia en dos partidos en la siguiente ronda).
“Como jugador, quieres llegar lo más alto posible y jugar en Europa es algo realmente importante”, dijo Kadioglu. “Juegas contra todos los buenos equipos de Europa y tienes otra oportunidad de ganar un trofeo. Si jugamos en la Europa League o la Conference League (incluso la Liga de Campeones todavía es posible, aunque necesitamos un poco de suerte), creo que podemos hacerlo muy bien en esas competiciones. Es algo muy importante para el club, para los aficionados viajar y ver otros estadios”.
Independientemente de dónde acabe Brighton, Kaidoglu tiene un gran verano por delante en la Copa del Mundo, con Turquía en un grupo que incluye a los coanfitriones Estados Unidos, Australia y Paraguay; este último partido potencialmente lo enfrentará a su compañero de equipo en Brighton y el jugador joven de la temporada del club, Diego Gómez.
Aunque lo primero es lo primero. Aprecia lo que está en juego y las permutaciones del resultado contra el United mientras Brighton intenta sumar para llegar a los octavos de final de la Europa League 2023-24 con Roberto De Zerbi.
“Soy consciente de todo, pero sólo queremos ganar el partido”, afirmó. “El último partido en casa de la temporada, con todos los fanáticos juntos, queremos que sea una temporada inolvidable y, por segunda vez, traer al Brighton de regreso a Europa… será algo realmente lindo para este club.
“Este club lo está haciendo de maravilla: los sub-21 acaban de ganar la liga (Premier League 2, venciendo a sus homólogos del Manchester United por 2-1 en Amex en la final del sábado pasado), las mujeres van a la final (en la Copa FA, contra el nuevo campeón de la liga, el Manchester City, en Wembley el 31 de mayo). Puede ser un año realmente bueno para Brighton”.
