EL SEGUNDO, California – El mariscal de campo de Los Angeles Chargers, Justin Herbert, está haciendo cambios sutiles pero críticos en su juego de pies bajo el nuevo coordinador ofensivo Mike McDaniel.
Herbert, McDaniel y el entrenador Jim Harbaugh han abordado estos cambios en el juego de pies durante el programa de temporada baja. El miércoles, antes de la segunda de las tres prácticas obligatorias de minicampamento de los Chargers, McDaniel proporcionó detalles sobre qué está cambiando exactamente, por qué es importante y qué tipo de impacto podría tener en la temporada 2026 de Herbert.
El gran cambio se está produciendo con la configuración de Herbert en formaciones de escopeta. A lo largo de su carrera, desde su año de novato en 2020, Herbert se ha centrado principalmente con el pie derecho hacia adelante. El pie del mismo lado que la mano que lanza.
Aquí hay un ejemplo de la Semana 15 de la temporada pasada.
McDaniel ha cambiado esa configuración. Herbert ahora está alineado con su pie izquierdo ligeramente hacia adelante cuando está en formación de escopeta. El pie opuesto a su mano que lanza. Aquí hay un ejemplo de la práctica del miércoles.
Como Herbert explicó el cambio de configuración a principios de este mes: “Sentimos que eso nos ayudará a sacar el balón más rápido”.
Menor tiempo para lanzar. Este ha sido un ideal central durante la temporada baja mientras McDaniel ha instalado su ofensiva. Reiteró este punto el miércoles cuando habló del cambio de juego de pies de Herbert.
“Habrá muchas consecuencias positivas”, dijo McDaniel. “Cómo lanza, cómo lo hacemos llegar a nuestros elegibles y a todos los jugadores talentosos que tenemos en este equipo. Su capacidad para hacer cosas con el balón en sus manos con la máxima cantidad de espacio nos beneficiará a todos enormemente”.
El concepto fundamental es bastante simple. Herbert es un lanzador diestro. Cuando lanza, pisa con el pie izquierdo. Al tener ese pie adelantado en el centro, ya está en posición de soltar el balón temprano en el down.
McDaniel dijo que su objetivo esta temporada baja mientras se integraba con Herbert era “tratar de encontrar los márgenes donde se puede mejorar”. Después de ver todos los pases de Herbert a lo largo de su carrera, McDaniel se decidió por “lanzamientos y juego de pies en tiempos más cortos” como esos márgenes. El cambio que fomentará la mejora, en teoría, es poner el pie izquierdo adelante en la configuración de escopeta.
“Estás lanzando una ruta de 5 yardas”, planteó McDaniel. “¿Cómo podemos conseguir 12 (yardas) con eso? Bueno, nuestra sincronización, basada en nuestro juego de pies y cuándo somos capaces de lanzar, tiene una gran parte en la maximización general de esa ruta de 5 yardas. Cuándo el jugador recibe el balón y cómo la sincronización (del mariscal de campo) está ligada a las profundidades y el árbol de ruta de los jugadores ofensivos, para que podamos llevarles el balón fuera del descanso”.
Esta configuración diferente no es completamente ajena a Herbert. En la universidad de Oregon, Herbert tenía una postura más equilibrada en formaciones de escopeta, con los pies paralelos. Esto le ayudó a operar algunas de las opciones de pase terrestre dentro del esquema ofensivo.
Herbert todavía está dedicando tiempo y esfuerzo a este cambio de juego de pies. Se tomó días libres completos para lanzar durante la primavera. En estos días, se concentrará únicamente en su juego de pies cuando realice dropeos en el juego aéreo. En lugar de sostener una pelota de fútbol, sostiene una pelota verde con dos asas. Con esta pelota verde, Herbert puede realizar el movimiento de lanzar sin tener que soltar la pelota.
En lugar de sostener una pelota de fútbol, Justin Herbert sostiene una pelota verde con dos asas. (Foto AP / Wally Skalij)
“¿Quieres hablar sobre una manera de hacer que un mariscal de campo se concentre en el juego de pies?” dijo McDaniel. “No le permitan lanzar una pelota de fútbol”.
Los Chargers también quieren quitarle parte de la carga de trabajo al brazo de Herbert en estas prácticas de primavera menos importantes.
“Podemos asegurarnos de que su juego esté construido para ser el mejor cuando sea necesario, para lanzar temprano en el campo de entrenamiento pero para tener su versión más fuerte de sí mismo durante la recta final de la temporada en diciembre y enero”, dijo McDaniel. “Simplemente sacamos la vieja fórmula, la destrozamos y la abordamos con un enfoque diferente”.
El miércoles, Herbert dijo que su brazo no se siente diferente esta temporada baja que en otras temporadas bajas. Dijo que los días se han centrado en un 50 por ciento en perfeccionar el juego de pies y en un 50 por ciento en “ser inteligente” con su brazo.
El enfoque del juego de pies está destinado a crear memoria muscular.
“Definitivamente estoy pensando en ello ahora para no tener que pensar en ello cuando estés en el juego”, dijo Herbert. “Repasar tu juego de pies, y está bien pensar en ello durante la práctica, en cómo quieres dar los pasos y ser lo más eficiente posible. Pero quieres llegar al punto en el que estás en los juegos, y no te preocupas por eso, y simplemente estás reaccionando”.
McDaniel dijo que consideró por primera vez esta postura diferente, con el pie que no está en el lado del brazo hacia adelante, en 2007 mientras trabajaba con Kyle Shanahan, quien entonces era el entrenador de mariscales de campo de los Houston Texans. Los dos entrenadores colaboraron en “un largo estudio”, según McDaniel.
“Al tener el pie delantero que no es la mano que lanza, hubo algunas ventajas por las que me incliné”, dijo McDaniel.
Shanahan, por supuesto, es ahora el entrenador en jefe de los 49ers de San Francisco. Shanahan y McDaniel entrenaron juntos en Washington, Cleveland, Atlanta y San Francisco. Shanahan todavía entrena la misma postura de escopeta, como puedes ver aquí del titular Brock Prudy la temporada pasada.
Los 49ers eligieron al mariscal de campo Trey Lance con la tercera selección en 2021. Seleccionaron a Purdy en la séptima ronda el año siguiente. Lance inició juegos para los 49ers en 2021 y 2022. Aquí está con el pie izquierdo adelante en 2022.
Lance es ahora el mariscal de campo suplente de los Chargers. Fue titular en la semana 18 de la temporada pasada contra los Denver Broncos y utilizó esa misma postura con el pie izquierdo hacia adelante.
“Ha sido de gran ayuda”, dijo Herbert sobre Lance. “Él lo comprende bien”.
McDaniel llevó la postura a los Miami Dolphins. Tua Tagovailoa es zurdo, por lo que su pie derecho estaba ligeramente adelantado cuando estaba en la escopeta, mientras que McDaniel fue su entrenador en jefe de 2022 a 2025.
McDaniel tiene un historial de enseñar este tipo de cambio de juego de pies a numerosos mariscales de campo. Citó a Matt Ryan con los Atlanta Falcons en 2015. Shanahan era el coordinador ofensivo. McDaniel fue asistente ofensivo. Ryan ganó el MVP en 2016 jugando para Shanahan y McDaniel.
“No lo exijo”, dijo McDaniel. “Pero, con Justin, realmente le mostré dónde pensaba que sería ventajoso, y él no parpadeó ni por un segundo y estaba emocionado de atacarlo. Entonces, cuando tienes jugadores así, que persiguen su oficio de esa manera, puedes hacer cosas, puedes cambiar cosas que han sido estandarizadas en su juego durante años, y puedes hacerlo con expectativas razonables de un rendimiento aún mayor”.
Herbert realizó ejercicios de siete contra siete el miércoles por primera vez desde el 27 de mayo. Completó 6 de 8 intentos. Herbert se vio obligado a encontrar su cheque en cuatro de esos intentos.
Los jugadores ofensivos todavía están trabajando en el momento oportuno para el nuevo esquema de pases. Herbert está trabajando en la nueva postura y juego de pies.
Pero de eso se trata la primavera.
“Sólo son cosas a las que hay que acostumbrarse, seguro”, dijo Herbert.
